– Думаю, он что-то от нас хочет. – задумчиво сказал Томаш.

– МЯУ!

Да!

– Я пойду с ним, а ты оставайся дома, мальчики придут с минуты на минуту, – сказала Франческа, поглядывая на часы.

Томаш кивнул.

– Позвони мне, дай знать, все ли в порядке.

– МЯУ, – снова крикнул я.

Наконец-то. Собрав остатки сил, я направился через двор на улицу. Мне удалось заставить Франческу следовать за мной, хотя она выглядела обескураженной.

– Что-то случилось? – спросила она. Я пытался сказать ей, что все в порядке, но не думаю, что она поняла. Мне удалось увернуться от толстого пса, который так и норовил прыгнуть на меня. К счастью, хозяин оттащил его, натянув поводок. Пес зарычал, но я только усмехнулся в ответ. Собакам я не по зубам, даже когда едва не падаю от усталости и горя. Мы добрались до нашей улицы без происшествий, но, будучи котом, я, разумеется, не мог точно рассчитать время. Может, Конни и Алексей уже дома? Или еще только идут из школы? Как знать… Я подвел Франческу к двери дома Конни, надеясь, что все получится.

– Что-то случилось с Сильвией? – Франческа с тревогой посмотрела на меня. – Но почему ты не позвал Клэр или Полли?

– Уоу…

Неужели она ничего не поняла? Франческа пожала плечами и позвонила в дверь. Ответа не последовало. Я начал спешно обдумывать план Б, потому что план А, давайте смотреть правде в глаза, порядком меня измотал. Мы стояли на пороге, бедная Франческа выглядела совершенно растерянной, а я так устал, что мог отключиться в любой момент. Чтобы избежать этого, мне пришлось сесть.

– Алфи, что, черт возьми, происходит? – возмутилась она. Я положил голову на лапы. Она повернулась, чтобы уйти, но вдруг замерла. – О боже, – прошептала она. Я поднял взгляд. Бинго! Прямо к нам, держась за руки, шли Алексей и Конни.

– Алексей и Конни? – проговорила она.

– Получите и распишитесь, – подумал я, распластываясь на пороге и пытаясь отдышаться. Облегчение разливалось в моем бедном измученном теле.

Ребята остановились, как только заметили Франческу, и отдернули руки, как будто не догадались, что мы уже все видели. Мне стало интересно, не приводит ли эта «подростковая болезнь» к разрушению мозга. До сих пор я считал Алексея довольно умным парнем.

– Привет, мам. – Алексей старался держаться непринужденно. – Я просто провожал Конни домой из школы, потому что…

– Ему нужно забрать у меня учебник по английскому, – поспешно добавила Конни, сама невинность, но выглядела она слегка смущенной.

– Теперь это так называется? – Франческа выгнула бровь.

– Что? – переспросил Алексей.

– Все в порядке. Я надеялась застать твою маму, но ее нет дома.

– Она придет примерно через час, – сказала Конни с пылающими щеками.

– Ничего страшного. Ладно, Алексей, иди, забирай свой учебник, а потом пойдем домой, – сказала Франческа.

– Конечно, мам, – ответил Алексей.

Когда они вошли в дом, Франческа наклонилась и почесала меня за ухом. А потом взяла меня на руки и прижала к себе.

– Ты это хотел мне сказать? – спросила она.

– Мяу, – тихо отозвался я.

– О, Алфи, ты такой хороший, умный кот. Не могу поверить, что у моего Алексея появилась девушка. Я совсем не готова к тому, что он взрослеет, зато с ним не происходит ничего плохого. Спасибо тебе! – Она поцеловала меня и поставила обратно на землю.

Клэр устраивала очередной «девичник», хотя для меня оставалось загадкой, почему это называется именно так, ведь мои женщины давно вышли из девичьего возраста. Как обычно, мы ждали Полли и Франческу, и к ним собиралась присоединиться Сильвия. Женщины старались скрасить ее будни и приглашали на все посиделки. Я очень гордился своими женщинами. Их дружба крепла на протяжении многих лет, но они никогда не отталкивали других людей, и я верил, что приложил к этому лапу.

Полли и Франческа прибыли первыми, обе вне себя от волнения.

– Быстро, расскажи Клэр то, что сказала мне! – Полли чуть ли не втолкнула Франческу на кухню.

– Что такое? – Клэр выглядела ошеломленной.

– Алексей! Он мне все рассказал! Ну, не добровольно, конечно… Но, когда я его застукала, он признался. В общем, это Алфи привел меня туда, так что благодаря ему я теперь все знаю.

– Ничего не поняла! – фыркнула Клэр. – Отдышись, и давай все по порядку.

– Я встретила Алексея у дома Конни, и он признался, что она ему нравится.

– Ого! Хочешь сказать, что Алексей влюбился? – Клэр усмехнулась. – За это надо выпить.

Я, конечно, не сплетник, но эти женщины, похоже, использовали любой повод, чтобы выпить. Если бы я так же часто баловался кошачьей мятой, меня ни на что другое не хватило бы.

– Это не просто влюбленность, он ей тоже нравится. А это значит, что у него теперь есть девушка.

– Первая любовь Алексея, – вздохнула Полли. – Боже, я помню своего первого бойфренда, Питера Спенсера. Мне было двенадцать, он на год старше, и в школьной столовой мы всегда держались за руки. А потом он бросил меня ради девушки постарше. Мое сердце было разбито.

– О боже, а со мной это случилось гораздо позже. Мне было лет пятнадцать, – сказала Клэр. – К сожалению, все кончилось тем, что я вышла за него замуж.

Я повел усами: вот это новость!

– Серьезно? Он был твоим первым мужем?

– Да, но мы расставались года на два, потом опять сошлись уже в девятнадцать лет, ну а остальное – часть моей печальной истории.

– Не уверена, что такие истории обнадеживают, – заметила Франческа. – А я начала поздно. У меня парень появился только в семнадцать. И нет, это был не Томаш.

– Как мило, – улыбнулась Клэр.

– Ах, эта подростковая любовь. – Полли мечтательно закатила глаза. Наверное, потому, что у каждого из нас это осталось в далеком прошлом.

– И Сильвия не против их дружбы? – спросила Клэр.

Франческа пожала плечами.

– Не знаю, Конни еще ничего ей не сказала. Сильвия чересчур опекает дочь, и Конни боится признаться. Это и объясняет их скрытное поведение. Но я, конечно, сказала Алексею, что Конни должна поговорить с матерью. Нехорошо оставлять ее в неведении, особенно теперь, когда мне все известно.

– Он знает, что ты сегодня встречаешься с Сильвией? – спросила Полли.

– Да, и я сказала, что не буду ей лгать, так что он собирается поговорить об этом с Конни. – Теперь Франческа выглядела обеспокоенной. – Как-то нечестно, что она не знает, а мы все знаем. Алексей не обрадовался, когда я ему это сказала, но нам, мамам, нужно держаться вместе. А потом я заставила Томаша поговорить с ним… как мужчина с мужчиной.