Конни и Алексей куда-то улизнули. Я огляделся и увидел, что они обмениваются первым поцелуем – я решил, что это первый, – под омелой[7] в коридоре. Вот вам и родительский контроль! Но я порадовался за ребят, как и за всех остальных.

Старые и новые друзья обнялись, а потом все вместе затянули эту удивительную песню под названием «Старое доброе время»[8], я мало что понял, хотя уловил какие-то слова о старых друзьях, которых не следует забывать, или что-то в этом роде. Вообще-то могли бы сочинить более понятный текст, тем более что песню исполняют каждый год, и, насколько я мог судить, слов толком никто не понимает. Большинство их как будто и вовсе не знает.

Удовлетворенный тем, что все счастливы, веселятся и никто не нуждается в моей помощи, я вышел подышать свежим воздухом.

Холод окутал меня. Снег лежал тонким одеялом, и воздух был пропитан бодрящим морозцем. Небо было ясным, и я посмотрел на луну, как, бывало, мы смотрели вместе с Тигрицей. Нам нравилось смотреть на луну, и сегодня выплыла ее любимая – круглая и яркая. Мне стало интересно, видит ли ее Тигрица из своего далека. Я почувствовал присутствие Джорджа раньше, чем он появился.

– Ты чего не спишь? – спросил я, ткнувшись в него носом.

– Я услышал, как Томми сказал, что Новый год уже наступил, и мне захотелось выйти и пожелать тебе всего хорошего.

– Спасибо, сынок, и тебя с Новым годом.

– Обещай мне, что будешь счастлив, папа.

– Обещаю. – И тут вдруг нам подмигнула звезда. Самая яркая из всех, что я когда-либо видел.

– Ух ты! Это же мама Тигрица, как она и обещала, – сказал Джордж.

– Она с нами. С Новым годом, Тигрица! – И ветер унес мои слова.

– Папа, а теперь давай загадывать желания, – сказал Джордж.

– И какие же ты загадаешь? – спросил я.

– Чтобы Клэр меньше выпивала, Джонатан меньше ворчал, а Саммер стала еще прелестнее. О, и чтобы Тоби не досаждали девчонки.

– Что ж, а вот чего хочу я. Во-первых, заботиться о тебе. Ты вырастешь прекрасным молодым котом. Во-вторых: я никогда не перестану любить Тигрицу. Третье: я никогда не откажусь от своих планов по сплочению людей. Людей и кошек, конечно же. И, наконец, я буду проживать каждый день в полную силу. Опять твоя очередь, Джордж.

– Думаю, я постараюсь больше не играть с огнем.

Мы рассмеялись, и я похвалил его за такое разумное решение. Он поскакал обратно к дому, и я последовал за ним. Оставляя следы на снегу, я чувствовал радость и грусть, любовь и одиночество. И в эти первые минуты нового года я думал обо всех, кем дорожил – в прошлом, настоящем и будущем.

Я хочу поблагодарить всех, кто помог мне снова написать об Алфи. Этот кот стал огромной частью моей жизни и жизни моей семьи, и я счастлива, что могу и дальше рассказывать вам о его приключениях.

Мои друзья и семья как всегда вдохновляли меня и помогали в работе над этой книгой, и я передаю им слова бесконечной благодарности и любви. Спасибо моим агентам, Northbank Talent Management, за поддержку и упорный труд по продвижению Алфи как дома, так и за рубежом.

Спасибо всему коллективу издательства Avon, от редакторов до службы маркетинга и продаж. Мне очень повезло стать частью вашей команды. Отдельная благодарность Виктории, Кэти, Сабе и Эльке и, конечно, всем, кто помогает выпустить Алфи в большой мир.

Алфи посчастливилось стать котом, известным во всем мире, поэтому я бы хотела поблагодарить моих издателей в Японии, Италии, Испании, Франции, Голландии и России за их самоотверженный труд и преданность этой серии. Я особенно признательна моим зарубежным читателям за то, что они открыли Алфи свои сердца. И конечно же отдельных слов благодарности заслуживают мои замечательные читатели в Великобритании. Без вас не было бы никакого Алфи, хотя теперь это просто невозможно представить! Я буду писать эти книги, пока вам не надоест их читать.

Ваше мнение очень важно для меня, поэтому приглашаю вас к общению в социальных сетях:

Facebook – Rachel Wells,

Twitter @acatcalledalfie

Instagram @rachelwellsauthor.

Рейчел Уэллс – мама, писатель и увлеченная кошатница. Она живет в Девоне со своей семьей и домашними питомцами и верит в магию животных. Рейчел выросла в Девоне, но когда ей исполнилось двадцать лет, переехала в Лондон, работала в сфере маркетинга и ютилась в крошечной квартирке со спасенным взрослым котом Альбертом. После рождения ребенка она вернулась в Девон и решила посвятить себя материнству, совмещая его с написанием книг.

Рейчел всегда хотела заниматься литературным творчеством, и ей удалось заявить о себе уже первым романом – «Кот по имени Алфи» стал бестселлером по версии Sunday Times, так же как и следующие книги: «Алфи – невероятный кот», «Алфи и Джордж» и «Алфи на каникулах». «Алфи и зимние чудеса» – пятая книга в этой серии.