Подойдя к страже охраняющей ворота огромных стен в верхний город, Гемион узнал кто она, эта нищенка. Дав им по десять медных атитов, дал распоряжения на её счёт. Ему стало легче! Теперь с чистыми собранными мыслями, дошёл до замка.

В зале советов за удлинённым столом, уже сидел посол империи Регнард. Посол был умный и не конфликтный человек, всегда сдержан, чем заслужил своё место в империи. Гемион сел рядом.

– Старый лис, уже идёт, – наклонившись, проговорил шёпотом посол.

В это время, звук шагов сменился образом старого инийцского посла, с его свитой. Заняв своё место напротив, он начал говорить высокомерно, как бы не понимая о чём идёт речь.

– Заявляю сразу! Мы не имеем ничего общего с этими варварами, которые напали на вас. Подождите…, я не закончил, – инийцский посол поднял руку, продолжая. – Нас беспокоят, посягательства на Вашу Империю. Но предупреждаю, будьте осторожны в высказываниях. Нас могут оскорбить, ваши надуманные выводы.

– Этот легионер, был подданным Инийцской империи, неправда ли? – сказал Гемион подняв лежащий на полу, доселе невидный обзору, шлем убитого солдата. Гемион положил перед послом шлем, добавив уже серьёзно. – Я был готов к тому, что вы будете отрицать. Что вы скажете на это? Не с вашей ли Империей, было подписано соглашение о мире? Не с вашим ли участием, подписывался указ о взаимопомощи?

До сих пор бесстрастное, лицо посла изменило цвет. Слушая молча, он даже не пытался что-то сказать.

– Довольно, я закончил! – Гемион резко встал. – «Плеяда пяти[7]» узнает о безрассудстве Вашей Империи.

– Нам не хотелось бы, доводить до конфликта, – уже смиренно, сказал вполголоса посол.

– Вы уже довели до конфликта, когда напали на нас!

– Мы согласны! Это, подлое преступление, грабить и нападать на беззащитных людей, – начал поднявшись, посол. – Нам, крайне прискорбно говорить о случившемся. В Империи наступили тяжёлые дни!

– Пролилась кровь невинных, погибли люди! И нам не интересно состояние вашей страны, – сказал Гемион. – Нам нужны виновные в этом подлом нападении.

– Это ваше законное право! – произнёс инийцский посол. – Дело в том, что враждебно настроенный полководец поднял четверть нашей армии, чтобы напасть на вас. Всё это было без нашего ведома! Если бы мы могли помешать… но, увы.

– То есть вы говорите, что законная императрица была настолько слаба? Или совет регентов не управляет страной, что даже легионеры им не подчиняется? Они не смогли приручить ничтожную четверть армии?

– Я повторюсь, у нас тяжёлые времена! И не вам, давать оценку действиям нашей Империи! Тем не менее, мы соседи, нам выгоднее с вами торговать, нежели воевать.

– Во многом, мы с вами согласны! – сказал, до сего момента не вмешивающийся в разговор, посол Регнарда. – Что вы можете предложить для урегулирования конфликта?

– Уверяю, мы найдём компромисс! У меня есть решение, которое расположит вашего Императора, продолжить сближение наших наций, ради общих благ и мира. Ведь для нас торговля с вашим народом крайне важна, а доверие, как вы понимаете, бесценно! В знак нашего дальнейшего союза, Инийцская Империя дарит вам земли, меж наших границ и замок принадлежащий предателю. Семью трибуна, Наша Империя передаёт в Вашу милость. Мы отдаём их на ваш суд, позволяя вам самим осудить и казнить предателей. После этого, земли отойдут Вашей Империи.

После недолгих обсуждений с послом Регнарда, Гемион поднялся. – Я представляющий Императора, принимаю ваше предложение и поддержу его, при необходимости, перед «Плеядой пяти».

* * *

Изнутри, ветхое жилище напоминало красивую картину, коих в этом доме было в достатке. Раны заживали медленно. Боль не проходила, но стала меньше. Это уже было не плохим началом к выздоровлению, – думал Цурин. Дни сменялись днями, его силы медленно возвращались к нему.

Прошло уже много времени, как он начал подниматься и напрягать, когда-то эластичные, сильные мышцы. В одно раннее утро, потихоньку выйдя на задний двор, он увидел Ариану. Одетая в холщовую сорочку, девушка пыталась безуспешно вытащить топор из бревна. Юная, совсем ещё дитя, для того, что ей уже пришлось пережить!

– Тебе нужна помощь? – спросил Цурин, подойдя к ней ближе.

– Нет, не нужна, – ответила она, прикладывая всё больше сил, чтобы вытащить топорище.

Цурин, некоторое время стоял и смотрел на её потуги. Через мгновение, она фыркнула и отошла в сторону, делая маленький круг и зачёсывая двумя руками свои кудрявые, непослушные волосы назад.

Несмотря на её запрет, он взялся за воткнутый топор. Поставив ногу на бревно, с коротким скрипом резко выдернул.

– Я же просила, не помогать! – возмутилась она.

– А я, тебя не слышал! – сказал он, ставя на бревно полено из наваленной рядом груды и занося топор. Так Цурин продолжал, пока на его лице не показался пот. Он начал сбивчиво дышать, задыхаясь.

– К тебе возвращается сила, не так быстро, как тебе хотелось? Знаешь, я думаю этого хватит, – остановила она его.

– Я знаю, что я тебе не нравлюсь, – сказал Цурин. – Но может, объяснишь, что я лично сделал тебе плохого?

Задумавшись, она не ответила ему и сменила тему. – Пойдём, я разогрею еду.

Пока они шли, она обдумала его вопрос, даже заготовила дерзкий ответ, но так ничего и не сказала. Они зашли в дом. Ариана разогрела наваристый бульон, наложила Цурину.

– Ответь пожалуйста тогда, на другой вопрос, – попросил он.

– Спрашивай.

– Ты живёшь с дедушкой, а где твои мать и отец?

– Были убиты… очень давно… во время набега несаров. Мы тогда жили далеко от этих мест. В те время я ещё была ребёнком и мне чудом удалось выжить. И после того, как ушли эти варвары, вернулись люди, которые и помогли мне разыскать дедушку. И вот с тех пор я живу здесь.

– Несары[8] – это обитатели дальних островов, их ещё раньше называли «сжигатели миров», я прав? То есть, не те варвары, нападающие на поселения «нижних»?

– Да, многие до сих пор их почитают и бояться. Но, не я… и не теперь!

– Вы живете не слишком бедно, кто твой дедушка?

– Вообще, он раньше был торговцем. Но, он рассказывал, что в детстве его бабка умела врачевать и научила его. Так что, после того как я к нему поселилась, он осел и стал местным охоалом[9]. Я осознаю, что ему не всегда было легко со мной, особенно, когда я была маленькой и только что потеряла родителей. Так как, я ответила на твой вопрос? Теперь, моя очередь задавать! – сказала Ариана. – Когда ты поправишься, куда будешь держать путь?