— Ну ты даешь! Совсем дремучая! У арбалета не стрелы, а болты! Они похожи на стрелы, но толще, и оперения у них меньше.

Гром показал мне тот самый коротенький болт, который напоминал укороченную и толстую стрелу.

— Вот сюда он закладывается, после того как тетиву натянешь. — Гром продемонстрировал сие действие, а затем, прицелившись и нажав на спусковой рычаг, выстрелил.

С громким "бдзынь" стрела-болт полетела в елку. Та содрогнулась, но против нашего произвола выстояла.

— Крутяк, пионер! — похвалила я, решительно отбирая у него оружие и горя жаждой попробовать тоже.

Гром помог мне с тетивой, я заложила точно такой же болт и прицелилась в елку.

— Расслабь плечи, Драйв… — услышала я бархатный, словно у кота, голос Кристиана сзади. Уже хотела огрызнуться или сказать что-нибудь эдакое, но отчего-то промолчала, когда сильные руки немного поправили мою осанку. — Локоть отводи назад, но не задирай слишком вверх.

Я послушалась.

— Теперь вдох и… Давай! — скомандовал Его Наглейшество.

Я послушно нажала на рычаг. Стрела пролетела совсем близко с деревом, но не попала в цель.

Я со вздохом опустила арбалет. Обернулась, горя праведным гневом, на Кристиана.

— Помог, умник?!

Кристиан пожал плечами.

— У тебя дернулась рука. — невозмутимо ответил он, пытаясь спихнуть всю вину на меня и забирая у меня арбалет. — Пойдемте есть. Там уже все готово.

Я, не став раздувать дальнейший спор, побежала прямо по цветущему полю к костру, где что-то кашеварил Фукс.

Это было так здорово! Бежать, глядя на степенно закатывающееся солнце… А поле, словно само несется на тебя… И чувство, такое странное, свободное, будто ты летишь… Не став сдерживать душевный порыв, я все-таки была панком, я во весь голос закричала: "Я люююблююю жииииизнь!"

Мне ответило многоголосое эхо, на разный лад перекрикивая меня. А мне было хорошо. Такое странное чувство, близости с природой, свободы и счастья. Странного и непонятного мне, однако, переполняющего меня через край.

Едва я добежала до Фукса, тяжело дыша, рухнув на услужливо притащенное бревнышко, мужчина протянул мне зажаренную и пропахшую дымом и воздухом ножку от дичи.

Я вцепилась в нее, поняв, что изрядно проголодалась. Невольно обернулась туда, где меня догоняли Кристиан с Громом. И если мальчишка побежал за мной, оттого уже подходил к костру, то Его Высочество отчего-то не спешил. Он шел медленно, словно гуляя. И смотрел на меня. Долгим, гипнотизирующим взглядом, который сложно было выносить даже мне. Мурашки начинали отчего-то бегать по спине.

Сдавшись, я отвела взгляд и увлеклась птицей. Какое-то время спустя, когда к нашей трапезе присоединился Кристиан, он, важно достав походные кружки, стал разливать по ним темную жидкость.

— Что это? — спросила я, подозрительно принюхиваясь. — Если вино, то я стрейтэджер. Категорически отказываюсь пить всякую дрянь и колоться! Над курением работаю…

Мужчина же, казалось, был удивлен. Более того, мой ответ отчего-то ему не понравился.

— Это Карадагское вино! — сказал он, протягивая мне кружку.

— Да хоть какое! Не буду!

— Лы-л-леди, кы-к-когда п-предлагает Его Вы-В-Высочество, отказываться ны-н-не принято. — заметил Фукс.

Я демонстративно взяла в руки кружку, и вылила содержимое на землю.

— Всем приятного аппетита! — фыркнула я, возвращаясь к птичке.

Однако то, что произошло дальше, начало выводить меня из себя. Кристиан Наглый, не зря получивший, видимо, такое прозвище, наполнил мою кружку заново.

— Пей. — сухо сказал он.

Я напряглась. Вино имеет какие-то свойства или он туда что-то подсыпал? На то, что просто задето его самолюбие никогда не куплюсь!

* * *

Кристиан Наглый, некоторое время назад, как раз шел, наблюдая за бегущей по полю Драйв. Мальчишка Гром, начавший невольно во всем подражать взбалмошной девушке, побежал за ней.

— Я лююююблююю жииизнь! — вдруг прокричала она во весь голос.

Кристиан невольно усмехнулся. "А я люблю Драйв" — захотелось вдруг ответить ему, но он внезапно сам испугался собственных мыслей. Одно дело иметь симпатию, другое любить… Пусть и девушку, от одного взгляда на которую, начинала кипеть кровь… Он ведь почти не знал ее. Чем она жила? Что она за человек? Способна ли вонзить нож в спину? Сама Драйв вряд ли бы расщедрилась на подробности о собственной жизни… Послала бы одним из тех заковыристых словечек, что лились из ее прекрасных губ, словно из рога изобилия.

Вот тогда Кристиан Наглый и решил, что, возможно, вино… Карадагское вино может быть ему хорошим в этом помощником. Особенно, что в нем прекрасно растворяются любые яды и снадобья. Его Высочество в достаточном количестве взял его с собой поход, в надежде в случае чего дать его тем самым злоумышленникам, подсыпав в вино предварительно порошок правды. По поводу порошка Кристиан тоже был спокоен. Он замагичивался на строго определенную ауру человека. Нужно было лишь знать имя…Истинное имя. И Кристиан знал его у Драйв. Регина. Спасибо доктору Элинору!

Вернувшись к костру, мужчина закопался в седельных мешках, невольно радуясь, что девушка так увлечена едой. Достал походные кружки и флягу с тем самым Карадагским, считавшимся лучшим вином во всей Темной Империи, если, конечно же, не брать в расчет его удивительные свойства.

Кристиан Наглый незаметно всыпал немного порошка в вино, прямо в флягу, и слегка взболтал, а затем налил в кружки и всем раздал. Фукс, казалось, понял его… Кристиан заметил как он еле заметно ему кивнул. Но Драйв…

- Что это?! — она, сморщившись, принюхалась к вину. Как чувствует!

Фукс сделал девушке ненавязчивый намек о том, что Его Высочеству не отказывают. Однако, ее это только взбесило. Вспыхнув, она вылила вино на землю! Карадагское вино! Безумно дорогое! Даже для Его Высочества….

— Пей! — с нажимом сказал Кристиан, начиная выходить из себя. Но выводило его не то, что Драйв отказывалась пить вино, по непонятным ему причинам, отговорившись каким-то странным словом, нет. Выводило его то, что пока он размешивал вино, то невольно уже продумывал их довольно личный разговор с Драйв. Задавал ей в уме вопросы, на которые она отвечала. И был среди тех вопросов тот, что терзал Кристиана пуще остальных. В целительском крыле, у Элинора, где Кристиан невольно явился свидетелем разговора девушки с Доком, он услышал от Драйв такую фразу:: "Эл, мои чувства не изменятся. Я — однолюб. И самая большая любовь в моей жизни уже случилась. Так что Его Высочество Кристиан опоздал".

Да! Это терзало его с того самого момента. Он жаждал узнать, кто встал у него на пути. Понять, кому же Драйв отдала свое сердце. Наверное, какому-нибудь ненормальному вроде себя… Но разве он конкурент ему, Кристиану Наглому? Перед которым еще ни одна красотка не устояла? Однако, услышать он это хотел от нее.