– Я требую ее ареста! Она в сговоре с Джо Свенсоном и помогла убить моего мужа! – закричала женщина.

В этот момент появился капитан Джонсон.

– Миссис Рейболт, – строго сказал он. – Этим делом займется полиция. А вам лучше успокоиться, иначе можете оказаться в больнице под присмотром психиатра.

Обезумевшая женщина хотела было ответить, но, видимо, передумала.

– Миссис Рейболт, – спокойно сказала Нэнси. – Я понимаю, что вы расстроены. Но, пожалуйста, поверьте, вашего мужа ищут. Пожарные уверены, что в момент взрыва и пожара в доме никого не было. Следовательно, мистер Рейболт жив.

– Тогда где он? – спросила миссис Рейболт.

– Этого никто не знает, – Нэнси посмотрела женщине прямо в глаза. – Разве что вы, – обезоруживающе добавила она.

Миссис Рейболт вздрогнула от неожиданности. Затем опустилась в кресло и закрыла лицо руками. Все остальные переглянулись. Неужели она знает?

Нэнси была в этом почти уверена, но вдруг получится так, что как только миссис Рейболт придет в себя после неожиданного вопроса Нэнси, то станет все отрицать? Наконец женщина подняла голову. Она совсем не была похожа на убитую горем вдову, а наоборот, злобно смотрела на Нэнси.

– Эта девчонка сумасшедшая! – заявила она. – Очередной докучливый подросток, везде сующий свой нос. Почему бы ей не заняться своими делами? Естественно, я ничего не знаю о Феликсе. Да и откуда? Он мертв! Говорю вам, мертв!

Миссис Рейболт сорвалась на крик. Капитан Джонсон попросил сержанта проводить ее до машины, а девушкам велел задержаться. Когда женщина вышла, офицер обратился к Нэнси:

– Что заставило вас задать такой вопрос мисисс Рейболт?

Юная сыщица улыбнулась:

– Я уверена, что почти все сомневаются в гибели мистера Рейболта. Он многих обманул, включая бедного мистера Свенсона. Поговаривают, что лучшим выходом для него было исчезнуть. Но со своей женой он ведь должен был связаться?

Капитан полиции удивленно взглянул на Нэнси.

– Вы очень здраво мыслите, – сказал он. – Версию о том, что мистер Рейболт жив, прорабатывают. Больницы, аэропорты, железнодорожные и судоходные компании – мы искали везде. Пока никаких зацепок.

Нэнси поблагодарила офицера за информацию и сказала:

– Надеюсь, что мистер Рейболт найдется, и тогда с мистера Свенсона снимут обвинения в поджоге.

Офицер не ответил. Нэнси повернулась к Бесс и Джордж.

– Думаю, нам пора.

Выйдя на улицу, Джордж воскликнула:

– Вот это да! И куда мы теперь?

– Домой, – ответила Бесс. – Ну и денек выдался!

– Настаиваешь? – спросила Нэнси.

Бесс пристально посмотрела на подругу.

– А что ты предлагаешь?

– Я подумала, не сможет ли мистер Уэстон помочь Джо Свенсону, – сказала Нэнси. – Вы не против поехать со мной в Стэнфорд и поговорить с ним?

– Давай, – поддержала Бесс. – Все что угодно, лишь бы помочь отцу малышки Хани.

– Согласна, – отозвалась Джордж.

Нэнси села за руль и выехала на дорогу, ведущую в Стэнфорд. Бесс сидела, уставившись в окно, и смотрела на то, как мимо один за другим проносятся мэплтонские магазины. Наконец, она попросила Нэнси остановиться.

– Я хочу купить Хани новое платье, – сказала Бесс.

– Я с тобой. Возьму для нее нижнее белье, – присоединилась Джордж.

Нэнси хихикнула.

– Ну, а я тогда куплю ей туфельки. Но сначала позвоню мистеру Уэстону. Если он согласится нас принять, я сообщу домой и попрошу Ханну предупредить ваших родителей.

Подруги вышли из машины, и Нэнси заскочила в аптеку, чтобы сделать звонок, а потом отправилась в магазин детской обуви. Вернувшись к машине, девушки стали хвастаться своими покупками.

– Какое чудо, – восхищалась Нэнси. – Хани очень понравится. Бесс, как хорошо, что тебе в голову пришла такая идея. А теперь к мистеру Уэстону, он нас ждет!

Около половины седьмого девушки подъехали к впечатляющему особняку Уэстонов. Владелец завода и его жена очень удивились, узнав об аресте Джо Свенсона, известного им как Джо Дал.

– Хотя Дал работал у нас совсем недолго, он стал очень ценным сотрудником, – сказал Уэстон. – Управляющий даже рекомендовал его повысить.

– Значит, если с него снимут обвинения, – сказала Нэнси, – вы возьмете его обратно?

– Разумеется.

Юная сыщица тепло улыбнулась мистеру Уэстону в знак благодарности и сказала:

– А вы или ваш управляющий не могли бы как-нибудь помочь нам оправдать мистера Свенсона?

Владелец завода на мгновение задумался, потом покачал головой. Он встал, позвонил управляющему и после долгого разговора вернулся к гостям:

– Боюсь, мы ничем не сможем помочь, но управляющий уверен, что мистер Дал – то есть Свенсон – никогда не стал бы умышленно мстить врагу. Он очень порядочный человек. Я с радостью выступлю в его защиту.

– Я это передам, – сказала Нэнси. – Большое спасибо.

Она поднялась, собираясь уйти, но миссис Уэстон настояла на том, чтобы девушки остались на ужин, и ее муж охотно поддержал это приглашение.

– Мы ни за что не отпустим вас в Ривер-Хайтс голодными, – заявил он.

Девушки были вынуждены остаться. Ужин из четырех блюд подавал дворецкий. Мистер и миссис Уэстон вели себя очень непринужденно, и разговор принял менее мрачное направление.

После ужина девушки попрощались с владельцем завода и его женой и направились в Ривер-Хайтс. Нэнси развезла подруг по домам и поехала к себе. Рядом с домом у обочины она с удивлением увидела знакомую машину.

«Нэд здесь! – подумала она. – Интересно, есть ли у него какие-нибудь новости?»

Нэнси встретилась с молодым человеком на крыльце, когда он уже выходил из дома.

– Нэнси, вот так удача! – явно обрадовавшись, воскликнул он. – Я боялся, что ты не придешь.

– Есть новости? – с надеждой спросила Нэнси.

Нэд с сожалением покачал головой:

– Думаю, детектив из меня не очень. Мне не удалось выведать ничего стоящего. На самом деле я приехал, чтобы пригласить тебя в кино.

– Я сегодня уже ходила, – сказала Нэнси. – И пережила много самых разных приключений. Так что, если ты не против, я бы предпочла остаться здесь и поговорить. Мне нужно многое тебе рассказать.

Нэд не возражал, поскольку предложил сходить на фильм, только чтобы провести вечер с Нэнси.

– Ты выглядишь усталой, – сочувственно заметил он. – Мне не следовало приходить.

– Я рада, что ты пришел, – быстро возразила Нэнси. – Вообще-то, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.