Сначала Анжела подумала, что стоит показать загадочную писанину специалистам, но перед глазами тут же возник образ разгневанной старухи, грозящей внучке пальцем, и она решила пока воздержаться от столь радикальных действий. Бархатный чехол с документом она уложила вместе со старинной шкатулкой в черный бумажный пакет с надписью «Gucci», прихваченный ею из дома специально для транспортировки старинной реликвии.

Оставалось теперь привести в порядок комнату и замести следы содеянного. Аккуратно уложив на место потревоженный паркет, Анжела оперативно запихнула обратно в шкаф все тряпье, решив, что выбросит все как-нибудь в другой раз. Шкаф двигать на прежнее место она не стала. Не было уже ни сил, ни времени. Оглядев комнату, она осталась довольна результатом своей деятельности, вернее, кажущимся ее отсутствием, и заспешила домой.

Первоначальный сыщицкий азарт и возбуждение прошли, и Анжела почувствовала, что сильно устала. С недавних пор она почти полностью перестала спать, стала нервной и раздражительной. Вновь всплывшая история с бабкиным манускриптом не давала ей покоя. От былого внутреннего равновесия не осталось и следа.

Только собственное отражение в зеркале оставалось по-прежнему юным и беззаботным. Анжела смотрела на себя в зеркале, и ей казалось, что из зазеркалья на нее смотрит совершенно чужое лицо. Чужая странная маска, не имеющая ничего общего с настоящей, истинной Анжелой. Просто оболочка, не отражающая ни эмоций, ни переживаний, ни даже подлинных мыслей. Лицо, живущее само по себе. Вне времени. Когда же она потеряла свою настоящую внешность?

Эта мысль следовала за ней неотступно. В таком душевном смятении Анжела пребывала последние дни декабря. Состояние повышенной нервозности и недовольства было ей абсолютно несвойственно и очень мешало жить. Надвигался Новый год.

И вот в одно прекрасное утро к Анжеле в салон пожаловал новый посетитель. Это был высокий молодой человек интересной наружности. Выглядел он настолько ухоженным, что Анжела, окинув его профессиональным взглядом, озадачилась вопросом: зачем ему услуги салона красоты, если внешность его уже доведена до совершенства? Неизвестные Анжеле специалисты-профессионалы отлично поработали над мужчиной: он был чисто выбрит, модно пострижен и уложен. Кожа светилась свежестью и здоровьем. Даже издали было заметно, что ногти на его руках отливают естественным розовым блеском – результат безупречного маникюра. Единственное, чего могло ему не хватать, – это интимная стрижка. Но этого Анжела по понятным причинам не могла утверждать со стопроцентной уверенностью.

Войдя в салон, гость, ни минуты не задерживаясь у стойки администратора, направился прямо к Анжеле и протянул ей наманикюренную руку.

– Здравствуйте, Анжела Юрьевна, – сказал он ей и слегка поклонился. – Ваша бабушка велела вам кланяться.

Анжела почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.

– Здравствуйте... э-э-э... не имею чести знать вашего имени, – промямлила Анжела.

– Ну как же? А мне казалось, мы хорошо знакомы... Меня зовут Сергей Петрович. – И новый знакомый лучезарно улыбнулся, обнажив безупречные белые зубы.

– Прошу вас, Сергей Петрович, располагайтесь. – Анжела изо всех сил старалась сохранить самообладание. – Чем могу быть полезна? Мой салон к вашим услугам.

– Ну, услуги вашего замечательного салона мне пока ни к чему, как вы очень проницательно изволили заметить, а вот вы, Анжела Юрьевна, вполне в состоянии оказать мне неоценимую помощь. – Сергей Петрович взглянул на Анжелу пронзительным взглядом, и она почувствовала, как волосы у нее на голове зашевелились. – Ваша бабушка, царствие ей небесное, дала вам самые лучшие рекомендации.

Анжела в ужасе стала прикидывать, когда же этот Сергей Петрович, которому на вид было не более 30 лет, успел получить от ее бабушки эти самые «лучшие рекомендации», а вслух сказала:

– Проходите, пожалуйста, в мой кабинет. Может, чашечку кофе? Или коньяк, виски?

– Вы чрезвычайно любезны, милейшая Анжела Юрьевна, не откажусь от чашки кофе с коньяком. – Сергей Петрович уже удобно расположился в кресле для посетителей в Анжелином кабинете и принял самую непринужденную позу.

Принесли дымящийся ароматный кофе, Анжела достала из шкафчика дорогой коньяк, специально припасенный для особых случаев. То, что данный случай особый, у Анжелы не вызывало никаких сомнений. Не каждый день вам приносят весточку от покойных родственников.

Повисла неприятная пауза. Хотя неприятной она показалась только Анжеле, которая прилагала неимоверные усилия, чтобы не хлопнуться в долгосрочный обморок. Незваный гость же чувствовал себя абсолютно комфортно. Он не спеша потягивал кофе с коньяком и спокойным немигающим взглядом смотрел на хлебосольную хозяйку. Прошла минута, вторая. Анжела поняла, что если это молчание немедленно не закончится, то на свою нервную систему она может более не рассчитывать.

– Ну что? – как бы спохватился Сергей Петрович. – Перейдем к делу?

– Я вас внимательно слушаю. – У Анжелы пересохло во рту, язык не слушался, губы почему-то онемели.

– Видите ли, милейшая Анжела Юрьевна, ситуация сейчас складывается таким образом, что мы сочли возможным обратиться к вам за небольшой услугой. Тем более что вы некогда эту услугу нам обещали. – Сергей Петрович снова замолчал и глянул на Анжелу колючими глазами.

Анжела испугалась, что сейчас он опять возьмет эту невыносимо долгую паузу, и поспешно спросила:

– Чем же я могу вам помочь?

– Вы совершенно правы, дорогая моя Анжела Юрьевна, вы действительно можете нам помочь. – Сергей Петрович отхлебнул глоток коньяку. – А у вас отменный коньяк. Вы хорошо разбираетесь в дорогих напитках. Мои поздравления. – Он подержал алкоголь во рту, видимо, оценивая многогранную гамму вкусовых ощущений, и медленно проглотил, явно наслаждаясь напитком.

Атмосфера в комнате накалилась до предела. Воздух стал настолько наэлектризованным, что Анжеле показалось, что вот-вот сверкнет молния.

Коньячный ценитель, вероятно, тоже почувствовал некое напряжение и разрядил обстановку обворожительной улыбкой. Анжеле стало чуть легче. Ровно настолько, чтобы соблюсти законы гостеприимства и не сползти с кресла на пол, оставив почетного посетителя наедине с бутылкой «Деламен».

– Я не буду утомлять вас излишними деталями и подробностями, любезнейшая Анжела моя Юрьевна, и перейду сразу к делу. Тем более что для вас будет гораздо безопаснее не знать всей этой длинной и скучной предыстории. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Да, кстати, со сном у вас все в порядке? – Он лукаво сверкнул глазами. – Как я вас понимаю! Неоплаченные долги, как правило, не способствуют спокойному сну.

Он опять взял паузу. Анжела уже плохо слышала его слова. В голове гудело, звенело и трещало. «Ну говори же, чтоб тебя! Все нервы истрепал!» – в изнеможении подумала Анжела.

– Да вы не нервничайте так, дражайшая Анжела Юрьевна, выпейте вот коньячку, расслабьтесь. Дело-то пустячное, – будто прочитав ее мысли, произнес новый знакомый. – Всего-то сварить кофеек специальный из порошочка, который я вам оставлю, да угостить кого следует.