Его вытащили из турболифта на техническом этаже, бросив в угол, словно мешок с тряпьем.

Инженер быстрым взглядом оглядел помещение и понял, что единственный способ побега — через вентиляционный канал.

Наружу.

И полет под воздействием ускорения свободного падения все сто этажей здания.

Потому как кабину труболифта «работники» опечатали.

— В-вы обознались! — пролепетал слуисси. — В-вам нужен кто-то другой! Я-я-я-я, я здесь по делу!

— За цепочкой пришел? — хмыкнула девушка, покрутив на пальце как раз тот предмет, который демонстрировался уже другой неизвестной на голозаписи парой часов ранее.

— Н-нет, что вы… Я к знакомым!

— Он сам идиот или нас за таких принимает? — уточнил мужчина у своей напарницы.

— Что вы, что вы, как можно, — залепетал слуисси, отползая спиной назад, видя, что к нему приближается эта парочка.

Смертельно опасная парочка.

— Давай не будем тратить наше время, — предложил ему мужчина. — Ради тебя, Тен Дорн, нам пришлось проделать неблизкий путь.

— Я же говорю, вы ошиблись! — залепетал слуисси. — Я не Дорн, я…

Короткий прямой удар кулаком в голову вызвал брызги искр из глаз главного инженера.

— Не трать наше время, — посоветовал мужчина. — Мы прекрасно знаем кто ты и что из себя представляешь.

— Если хочешь, могу продекламировать, — предложила женщина. — Я изрядно повеселилась читая твое агентурное дело, Дорн.

— Вы меня с кем-то путаете, — слуисси попытался выдавить из себя слезу жалости.

Но не получалось.

Внутри он просто трясся от страха.

То, чего он так хотел избежать, его настигло.

Там, где он меньше всего ожидал.

— Ты — Тен Дорн, слуисси, который работал в проекте адмирала Джиала Акбара по созданию тяжелого штурмового истребителя, известно как B-wing, или просто «бритва», — безапелляционным тоном произнесла женщина.

— Ты так же работал над устройством, которое позволяло бы сбрасывать захваты притягивающих лучей, — подхватил мужчина.

— После чего перебежал на сторону Империи, — продолжала женщина, заходя к инородцу сбоку.

В то время как мужчина продолжал наступать прямо на него, держа на прицеле бластера.

— Ты работал на верфях Востельтиг в секторе Опловис, — сказал он, называя очередную строчку из настоящей биографии слуисси. — За что и был объявлен в розыск генералом Кракеном, как представляющий угрозу безопасности Новой Республики.

— После чего, как только Новая Республика взялась за сектор всерьез, сбежал оттуда, — женщина одним длинным шагом оказалась за спиной у слуисси. — При этом, по всем документам выходило, что ты все еще находишься и трудишься на Востельтиге.

— Правда тебя там никто не смог найти, — произнес мужчина. — Ни Республика, ни Империя.

— Ты просто растворился, словно никогда и не существовал, — заявила женщина. — А слуисси, которого ты оставил на Востельтиге вместо тебя, разумеется ничего о тебе не знал. И твои поиски приостановили.

— Я просто инженер! — не особенно надеясь на успех, завопил слуисси. — Я просто работаю на Рендили! А до этого — на Слуис-Ване.

— Ты присвоил себе личность того слуисси, которого выдал за себя на Востельтиге, — отрезал мужчина. — И с этими документами, изрядно подчищенными, ты «всплыл» в Новой Республике. Аккурат после того, как Слуис-Ван отказался вести хоть какие-либо дела с республиканцами.

— В том числе и обмениваться информацией, — продолжала сыпать фактами женщина.

— Да что вы от меня хотите!? — закричал слуисси. — Да, я договорился, спас свою жизнь! Да, мне дали новые документы, и что с того?!

Мужчина и женщина переглянулись.

— Новые республиканские документы, которые прошли усиленные проверки так, что он сумел внедриться на «Звездолеты Рендили», — произнес мужчина, смотря на свою напарницу.

— Ты тоже обратил на это внимание? — подмигнула она. — У нас не получилось этого сделать, чтобы тебя, — она отвесила легкий подзатыльник слуисси, — достать прямиком на стапелях. А у тебя, не имеющего даже малой толики опыта работы в спецслужбах — получилось?

— Мне помогли! — жалобно произнес слуисси.

— И кто же? — спросил мужчина.

— Друг! Я не знаю его имени! Он вышел на меня практически сразу, как только стало понятно, что Опловис сдается перед атаками Новой Республики! — залепетал Дорн. — Только голограмма, ничего больше я не видел!

Мужчина и женщина переглянулись между собой.

Судя по тому, как изменились их лица, оба были не в большом восторге от того, что они услышали.

— Ты думаешь о том же, о ком и я? — спросил мужчина.

— Угу, — женщина положила руку на голову слуисси и без малейших колебаний поднесла к его незащищенной шее нож. — Дай-ка угадаю. В обмен на новые документы этот «некто» потребовал от тебя передать наработки по «бритвам» его подчиненным?

— Да-да-да, — закивал головой слуисси.

И делал он это, пусть и энергично, но с большой осторожностью — клинок у шеи еще никому не доставлял здоровья при резких движениях.

— Что еще входило в договоренность? — спросил мужчина.

— Работать на него, — произнес слуисси. — Передавать сведения о том, что происходит на Рендили.

— И что ты уже успел ему сообщить?

— Ничего, — жалобным тоном прогнусавил слуисси. — Клянусь всеми богами всех народов — ничего. Я думал, что это приглашение на встречу — это от него. Тем более, что меня поставили главным инженером по ремонту трофейного звездного суперразрушителя.

— Может быть, может быть, — туманно заявил мужчина. — Но, тебе сегодня сильно повезло, Дорн. Я предлагаю тебе выбор — или мы сливаем о тебе данные местным спецслужбам и подержим тебя в укромном месте, куда они гарантированно доберутся, найдут тебя и доставят на судилище…

— После которого тебя, несомненно, расстреляют, — подсказала концовку интригующего предложения женщина.

— А какой второй вариант? — быстро спросил слуисси-предатель.

— А вот тут начинается самое интересное, — улыбнулся ему мужчина. — Сделаешь то, что прикажем — и тебе больше никогда не придется думать о том, как бы тебя не поймали одни или другие спецслужбы.

Тен Дорн согласно закивал.

Нет, ну, а что?

Вполне себе неплохой вариант.

* * *

Когда подполковник Тиерс завершил свой доклад, первым моим желанием было задать уточняющий вопрос: «Верны ли эти данные?».

Но сиюминутные сомнения растворились сразу же, стоило вспомнить об исполнительности командира гвардии.

— Занятно, — произнес я. — Что ж, это было ожидаемо.

На самом деле — не более чем предположение.

Одна гипотеза из сотен других.

Но она, как никакая другая, ложилась на контекст происходящего, став дополнительным пазлом в мозаике действий одного конкретного непоседливого разумного.

— Довольно опрометчивый шаг со стороны республиканцев, — поделился своим мнением подполковник Тиерс. — Захват силами специального назначения центрального узла связи «ГолоНета» — это прямая агрессия против правительства сектора Слуис.

— Верно, — подтвердил я. — Но слуисси не обладают большим политическим влиянием и флотом, чтобы представить свои возражения как-то иначе, кроме нот протеста. Но подобные действия явно приведут к определенным последствиям на галактической арене.

— Какими будут