«Шарнхорст» после продолжительного ремонта[18] перешел в Норвегию, где затем преимущественно отстаивался во фьордах. 26 декабря 1943 года он под флагом адмирала Эриха Бея при попытке атаковать союзный конвой JW-55B был перехвачен английскими крейсерами. Первое же попадание с крейсера «Норфолк» вывело из строя немецкий радиолокатор, что в условиях полярной ночи привело к фатальным последствиям. «Шарнхорст» вел артиллерийскую дуэль с крейсерами «Норфолк», «Белфаст» и «Шеффилд» практически вслепую. А когда к крейсерам присоединился линкор «Дюк оф Йорк» под флагом командующего флотом Метрополии адмирала Брюса Фрэйзера, положение немецкого корабля стало безнадежным. Первый же залп английских 356-мм орудий уничтожил носовую башню главного калибра «Шарнхорста» и временно вывел из строя вторую. Затем попадания последовали одно за другим. После упорного сопротивления изувеченный тяжелыми снарядами рейдер добили британские эсминцы. Всего из 55 выпущенных торпед предположительно 11 попали в цель. В 19.45 немецкий линкор завалился на правый борт и носом ушел в воду. Вместе с кораблем погибли контр-адмирал Эрих Бей, командир корабля капитан цур зее Фриц Хинтце и еще 1930 находившихся на борту человек, включая 40 кадетов. Англичане подобрали из воды лишь 36 немецких моряков, среди которых не оказалось ни одного офицера. В 20.40 британский адмирал отправил в Лондон лаконичную радиограмму: «Шторм еще есть, но «Шарнхорста» уже нет. Фрэйзер».

После гибели «Бисмарка» немцы использовали однотипный «Тирпиц» крайне осторожно. Собственно говоря, на его счету тоже всего лишь одна боевая операция — почти безрезультатный поход к Шпицбергену в сентябре 1942 года. Остальное время сверхлинкор прятался в норвежских фьордах и методически избивался английской авиацией. Кроме того, 11 сентября 1943 года он получил сильнейший удар из-под воды: британские сверхмалые субмарины Х-6 и Х-7 подорвали под его днищем 4 двухтонные мины. После этого надежд на выход «Тирпица» в море уже практически не оставалось…

Честь нанести смертельный удар по гитлеровскому линкору выпала 24-летнему командиру эскадрильи британских ВВС Дж. Тэйту. Утром 12 ноября 1944 года три десятка его четырехмоторных «ланкастеров», благополучно миновав встречи с вражескими истребителями, издали увидели свою цель — израненный, но по-прежнему грозный «Тирпиц» — последний линкор нацистской Германии. Тяжело поврежденный корабль находился в Альтен-фьорде — немцы планировали включить его артиллерию в линию обороны Северной Норвегии. А чтобы обеспечить непотопляемость линкора, под его днищем соорудили огромный фундамент из валунов.

В 9.35 немецкие наблюдатели увидели приближавшиеся бомбардировщики. Линкор немедленно (с дальности более 11 км) открыл огонь главным калибром — чудовищные разрывы в воздухе 380-мм снарядов с дистанционными трубками заставили англичан рассредоточиться и ринуться в атаку поодиночке. «Ланкастеры» встретили шквал огня, но они один за другим метко сбрасывали свой смертоносный груз — гигантские 5500-кг бомбы, начиненные 2,5 тоннами взрывчатки! «Тирпиц» получил 3 прямых попадания: первое — между носовыми 380-мм башнями (бомба пробила все палубы насквозь, но не взорвалась), второе — почти точно в мидель и третье — в левую часть палубы на уровне кормового дальномерного поста. К огромным разрушениям добавились разрывы обшивки от нескольких близких разрывов, и линкор начал стремительно валиться на левый борт. Подложенные под днище камни не помогли, и в 9.50 крен достиг 60°. Восемь минут спустя в районе погребов боезапаса третьей башни раздался сильный взрыв, и вслед за этим «Тирпиц» перевернулся вверх килем. Так была поставлена последняя точка в истории немецких линкоров — «козырных тузов» Кригсмарине.

В три часа дня 5 апреля последнего года Второй мировой войны на борт крупнейшего на планете боевого корабля наконец прибыл приказ на выход в море — последний в его карьере. Линкору «Ямато» предписывалось прорваться к Окинаве и нанести удар по американским кораблям, обеспечивавшим высадку десанта на этот стратегически важный остров. В том, что предстоит идти на верную смерть, никто из экипажа не сомневался. Командир линкора приказал отправить на берег только кадетов морского училища, проходивших на корабле практику, а также больных моряков. Остальным пришлось коротать вечер, распивая выданное к походу сакэ на корточках, — ни столов, ни стульев на палубе не осталось. Все дерево было выброшено за борт или свезено на берег.

Как и следовало ожидать, поход оказался коротким. Уже через полтора часа после того, как «Ямато» вместе с легким крейсером «Яхаги» и восемью эсминцами эскорта покинул базу, японцев обнаружили сразу две американские подводные лодки. На следующее утро — 7 апреля 1945 года — контакт установили и самолеты 58-го оперативного соединения — главной силы флота США.