Олег поблагодарил ее, опустился в соседнее со Светланой кресло и мысленно отметил, что хоть с трудом, но еще пока помещается на самолетных сиденьях. Однако больше полнеть уже нельзя ни в коем случае. Ни на килограмм. Вот, ремень безопасности уже еле сходится на животе…

— Ура, мы поехали! — Олеся показала рукой на окно. — Как на машине… Ой, поворачиваем… Зачем?

— Мы выезжаем на взлетную полосу, — объяснил Олег. — Это такая длинная-предлинная дорога. По ней самолет будет разгоняться, чтобы взлететь.

— Я нисколечко не боюсь летать, а ты? — Они с Олесей сидели через кресло, разделенные Светланой, и вынуждены были переговариваться через нее. А та по-прежнему не обращала на Олега никакого внимания. Вытащила из кармана на спинке предыдущего сиденья глянцевый каталог и принялась его листать.

— А я побаиваюсь, — честно признался Олег. — Я вообще высоты боюсь. Однажды, когда я был маленький, чуть постарше тебя, мы смотрели салют на балконе, и папа моего друга посадил меня к себе на плечи. Так я думал, что умру со страху.

Девочка недоверчиво посмотрела на него.

— А я думала, взрослые ничего не боятся.

— Боятся, еще как. Просто не признаются в этом. Светлана на миг оторвалась от своего каталога, быстро взглянула на Олега и вновь погрузилась в чтение.

— А чего ты еще боишься? — продолжила расспросы Олеся.

— Грызунов боюсь. И еще ужасно боюсь остаться один. Быть никому не нужным… А ты? Чего боишься ты?

— Я боюсь темноты, — доверительно проговорила девочка. — Знаешь, когда я была маленькая, все время думала, что из темных углов вылезут чудовища. И нападут на меня…

Было очень смешно — слышать от пятилетнего ребенка «когда я была маленькая», да еще произнесенное с таким серьезным видом. Но Олег даже не улыбнулся. Он до сих пор помнил, как обидно бывает в детстве, когда взрослые смеются над твоими переживаниями.

— Ой-ей-ей! — девочка вдруг захныкала и заелозила в кресле.

— Леська, перестань! — тут же одернула дочь Светлана. — Сиди спокойно!

— Тебе, наверное, уши заложило? — догадался Олег.

— Да, да, ой!

— А ты сглотни слюну, — посоветовал он. — Станет легче, вот увидишь. Вот так, молодец. И еще раз… Смотри, мы взлетели!

— Ух ты! — Ребенок так и прилепился к окну. — Как интересно! Домики такие маленькие! А там внизу — море! Мама, я хочу, чтобы Олег сел рядом со мной, мы будем вместе смотреть в окошко.

— А больше ты ничего не хочешь? — Светлана перевернула страницу каталога.

— Хочу. Пить хочу!

— Пить сейчас принесут. Видишь вот эту светящуюся картинку? — Олег показал вверх. — Когда лампочка погаснет, это будет значить, что можно отстегнуть ремни и вставать. Тогда придет стюардесса и принесет тебе попить.

— А ты тогда сядешь рядом со мной?

— Нет, не сяду. Не люблю сидеть близко к окну. Я же тебе говорил, что боюсь высоты.

— Тогда я сяду с тобой! — решительно заявила девочка. — Мама, пусти меня на твое места, к Олегу! Уже можно, можно! Видишь, лампочка погасла.

— Леська, ты сегодня невыносима! Ты угомонишься когда-нибудь или нет? На- вот тебе твой журнал, смотри картинки.

— Не хочу картинки! Хочу к Олегу!

— Давайте сделаем то, что она просит, — вполголоса обратился Олег к женщине. — Ребенку ведь так скучно будет сидеть на одном месте весь полет… А я для нее своего рода развлечение.

Женщина пожала плечами, но все-таки поднялась с кресла. Довольная Олеся тут же переползла на ее место.

— Я сейчас скажу тебе секрет, — сообщила она. — Только ты наклонись, я тебе на ушко шепну… Знаешь, я до сих пор иногда боюсь чудовищ в темноте. Это стыдно, да? Все говорят, что бояться стыдно…

— Нисколько не стыдно, — заверил ее Олег. — Стыдно, когда ты от страха врешь или делаешь подлости. А когда просто страшно — это нормально. Я ж тебе говорил, что все люди чего-то боятся, даже взрослые.

— И мама?

— Конечно, и мама.

— А чего она боится? — спросила Олеся громким шепотом и покосилась в сторону матери.

— Мама тебя любит больше всего на свете, поэтому она боится за тебя. Боится, что с тобой может случиться что-то плохое, что ты заболеешь или кто-то тебя обидит…

Светлана не поднимала головы, но Олег почему-то был уверен, что она их слушает и все слышит.

— Давай во что-нибудь поиграем! — как все дети, Олеся очень легко, по одной ей понятной логике, перескакивала с одного предмета на другой.

— Давай! — согласился Олег, вынимая из кармана пиджака ручку и блокнот.

— А во что мы будем играть?

— Мы будем строить дом. Вот смотри, я рисую квадрат, это будет дом. Потом ты что-нибудь нарисуй, например, крышу. Потом я нарисую окно…

— А дверь в нашем доме будет?

— Ну, конечно же, что же это за дом без двери?…

— И бассейн. Хочу, чтобы в нашем доме был бассейн! Я в Испании каждый день в бассейне купалась. Мне в море не нравится, а в бассейне нравится. Вот такой бассейн у нас будет… Олег, а у тебя есть дети? — вдруг огорошила вопросом Леська.

— К сожалению, нет, — он покачал головой и случайно встретился взглядом со Светланой. Та уже не листала свой каталог, а явно наблюдала за ними.

* * *

Когда стюардессы стали развозить на тележках напитки, Дэн потянулся за кошельком. Он всегда любил выпить в самолете хорошего коньяка. Вынул портмоне — и запоздало сообразил, что в этот раз от привычного удовольствия придется отказаться. Черт бы побрал это пари!

Однако нужно было сохранить лицо, и он повернулся к попутчице:

— Не желаете ли шампанского, мадемуазель?

— Спасибо, я выпью бесплатной воды без газа, — Таня забрала из рук стюардессы пластиковый стаканчик, и Денис последовал ее примеру. Поднял его, точно это был хрустальный бокал, и «чокнулся» с соседкой:

— За знакомство! Все-таки напрасно вы отказались от шампанского. Или вы в этом вопросе принципиальны, как западные женщины?

— В каком смысле? — Таня попыталась опустить столик, но у нее это почему-то не получилось. Денис тут же принялся помогать, их руки соприкоснулись, девушка вновь вздрогнула и жутко разозлилась на себя.

«Господи, ну что же я такая тетеха, ничего не могу сделать нормально! Даже неловко перед этим Денисом… Он, наверное, про себя смеется над моей неуклюжестью! Или, еще того хуже, думает, что я это все делаю нарочно, что я так с ним заигрываю…»

От этой мысли ей стало невыносимо стыдно. Но сосед вроде бы ничего не заметил и продолжал заливаться соловьем:

— На Западе сейчас женщины активно борются за свою независимость. Но делают это, на наш взгляд, странно. Например, запрещают поклонникам платить за себя в ресторанах. А в некоторых странах дело и вовсе доходит до абсурда. Например, в Швеции, когда дама получает подарок от мужчины, она возвращает ему потраченные деньги — даже если этот мужчина ее жених.