и руку. Разбогатею – найму себе помощника. Пока у меня едва хватает денег на содержание этого коттеджа. Даже беглый осмотр дома давал понять, что ему нужен ремонт.

Потом. Все потом.

Септимус общупывал стол в поисках очередной ручки. Видимо, скопившиеся от обиды чернила не давали ему покоя. Я не стала мешать. Мне еще нужно свыкнуться с мыслью, что он мальчик и, возможно, отец большого семейства.

Я походила в задумчивости по кабинету, взвесила на ладони ключ от архива. Минута. Другая. Как же много противоречивых мыслей толпится сейчас в моей голове! Но Немо прав, я просто не могу взять и забыть обо всем.

И я почти побежала к двери, ведущей в архив.

Со своего назначения я была там всего раз, когда относила первые документы на хранение. Но внутрь не заглядывала, а просто магией отправила бумаги на свободную полку за текущий год. Сейчас же я намеревалась изучить свое новое владение.

Я шагнула в темное помещение и прислушалась. Сотни тихих бубнящих голосов зачитывали на свой лад содержание хранящихся документов, едва я оказалась на пороге. Разобрать нельзя было ни слова, но осиротевший после смерти Торрагроссы архив твердо намеревался ввести меня в курс всех важных дел здесь и сейчас.

– Кваентиус!

Голоса послушно стихли.

Я развела в стороны руки и вдохнула запах старых бумаг.

– Игнио Тенере.

На моих ладонях вспыхнули крохотные синие огоньки. Они не повредят ни коже, ни документам. Они выполняют роль поисковых маячков. Даже пыль не опалят. Я поднесла их ко рту и прошептала, прежде чем подуть:

– Ищите фамилию Тровато. Анте!

Огоньки дробились на еще более мелкие и хаотично кружили по архиву, подлетая к разным томам. Одни зависали, другие прыгали по полкам, а третьи уносились вдаль по коридору. Я последовала за ними, и чуть не упала вниз. Прямо у моих ног начиналась бесконечная винтовая лестница, резко уходящая под землю. Сбежав по ступенькам, я с отчаянием оглядела круглую стену с полками. Да я за всю жизнь не просмотрю эти дела!

Весь архив, словно звездное небо, был усеян моими огоньками. Фамилия Тровато оказалась не такой уж редкой, да и не факт, что Немо при рождении был записан именно так. Я села на ступеньку и задумалась. Нужно что-то другое. Что-то попроще…

Я посмотрела на свою руку с меткой. Почему бы не попробовать?

– Я, Юрианна Ритци, нотариус города Фероци, новая хозяйка этого архива и одна из трех хранителей тайны, взываю. Аркана Ревелант!

Метка вспыхнула на моей ладони и тут же погасла. Я поднесла руку к ближайшему тому с документами и почувствовала отчетливый холодок. Я переместилась дальше по стеллажу. Холодок… Мне это не почудилось.

Что ж, у меня есть какая-никакая зацепка. Осталось найти, где нотариус Торрагросса хранил документы, оформленные в год рождения Немо и сверить их с моей меткой. Если мой маэстро прав, то искомое найдется быстро.

Пришлось отложить на время свое исследование и вернуться к работе. Сегодня из перекуса у меня были только подношения утренних посетительниц. Свежая выпечка, конфеты и даже корзина с фруктами. Не стоило, конечно, принимать все это – вряд ли я помогу в сердечных делах всем и сразу. Скорее всего, я даже не решусь сказать об этом принцу. Но забирать свои подарки они отказались, а, значит, либо я все это съем, либо продукты пропадут.

– Сальварре! – взмахнула я над едой рукой, чтобы она не испортилась до конца дня – потом придумаю, что с этим делать.

Одно особо красное яблоко я все же вытащила, слишком уж сильно урчало в пустом желудке. Это Септимуса накормили, мне мой вчерашний доброжелатель сегодня ничего не принес.

Я задумалась перед тем, как сделать первый укус. Все эти интриги определенно делают из меня параноика. Подозрения Немо, смертельная тайна и запретительные метки, особое внимание его высочества. Я поежилась. Если проверю все это на сглаз, я же не буду считаться выжившей из ума? Просто никому об этом не скажу и тихо посмеюсь сама над собой.

Положив понравившееся яблоко на стол, я огляделась. Да, я одна, и никто не увидит моего внезапного психоза. Глубокий вдох. Проверю, а после спокойно поем и не буду поддаваться панике. Горацио Торрагроссу никто не убивал, не убивал же? Это все Немо напридумывал себе.

Я коснулась пальцем румяного блестящего бочка яблока и тихо-тихо, чтобы никто за уличной дверью меня не услышал, пробормотала:

– Ин Чармине Ревелант!

Поесть мне все же не удалось. Либо я переборщила с силой заклинания, что маловероятно, учитывая специфику обличительных чар, либо яблоко действительно было отравлено. Иначе по какой другой причине оно проплавило сначала стол, а затем пол и теперь издавало едкий дым, от которого у меня мгновенно подкосились ноги и заслезились глаза.

– Апер… Апе…

Я закашлялась, не в силах произнести простое заклинание, чтобы открыть окно. Быстро схватила со стола пресс-папье и швырнула в стекло, впуская внутрь свежий воздух. Еще один пункт в списке моих расходов. Рано я отпустила этих мерзавок, которые отравить меня решили!

Злость придала сил. Я поднялась на ноги и открыла обе створки. С хрипом вдохнула уличный воздух и снова закашлялась. Обернулась. Яблоко продолжало дымить, охватывая все вокруг, словно тугими щупальцами. Несколько уже доползло до моих ног. Надо срочно выбираться! Я залезла на подоконник, и уже собралась спрыгнуть в жухлую траву, как вспомнила об одном сонном обжоре.

– Септимус!..

Глава 10

Нужно было срочно придумывать что-то на ходу. Я перебирала все возможные варианты. Быстро добежать, задержав дыхание? Опасно, я не знаю, что это дрянь делает с кожей и глазами. Защитный купол? Но не факт, что Септимус поместится, и у меня в принципе хватит сил наколдовать нечто подобное.

А если навесить купол на само яблоко? Попробовать можно.

– Обис!

Я набросила небольшой барьер на дырку в полу, но она тут же начала стремительно надуваться, как мыльный пузырь. Сколько у меня есть времени, пока он не лопнет? Не думаю, что много. Я спрыгнула на пол и, переступая через дымные щупальца, поспешила в кабинет. Септимус в ужасе опустился на дно, а вода уже начала окрашиваться в черный. Да-да малыш, на суше тоже куча проблем и опасностей. Добро пожаловать в мой новый мир!

Я схватила аквариум и печать со стола.

– Аперте!

В этот раз я распахнула окно магией без какого-либо ущерба и выбралась наружу в тот самый миг, когда токсичный пузырь прорвался, и дым заполонил всю контору и, судя