разочарован.» — Я тут же вспомнила облик отца, собиравшегося в похожий поход на нежить, он сразу возглавил армию и вышел из боя с минимальными потерями. А что до меня… Я превратила в кладбище целое селение.

Гул разлетевшихся из темного леса воронов нарушил тишину. Всюду был слышен треск и голодное рычание.

«Твари, они здесь.»

* * *

Все солдаты собрались в единый круг. В первой линии стояли боевые маги, готовые в любую секунду пустить свой огонь на лесных гнид. Рядом с каждым магом, с закаленными в четырех стихиях мечах, стояли солдаты, готовые рубить тела мерзких созданий. В центре, готовясь выстрелить, стояли лучники, заряжая свое оружие огненными стрелами.

— Нам не уйти, Ваше Величество, придется драться. Вам нужно скорее покинуть круг и уехать во дворец. — Произнес офицер.

— Нет, я не сбегу.

Несмотря на уговоры, я вышла в первый ряд и встала рядом с Корнелиусом и другими магами. Дедушка взглянул на меня лишь на секунду, но в этом взгляде я увидела гордость и что-то еще, что не смогла разобрать. Возможно, он по-прежнему считал, что я глупо рискую своей жизнью, но часть его уважала мой поступок.

Со всех сторон леса начали выползать твари. Раньше я видела их только в учебниках по истории магии, но в жизни они оказались намного страшнее. И больше. Черные, как ночь, с глубокими, пустыми впадинами в районе глаз с длинными, острыми когтями на худых лапах. Внешне они напоминали сгорбившегося старика, только без глаз и с огромной пастью, как у собаки.

— Их больше, чем мы думали. Всем быть наготове! — Выкрикнул офицер Пакер.

Я выставила перед собой руки, готовясь выпустить всю свою магию на тварей.

— Огонь!

И лучники пустили первые стрелы в черных монстров. Не ожидая нападения, те на секунду попятились назад, но тут же рванули на нас вперед. Один из лесных монстров перепрыгнул развалины дома и метнулся в мою сторону. Призвав свой огонь, я ощутила, как мои глаза загорелись, приобретая красный оттенок, и выпустила из ладоней поток огненных искр. Импровизированная лавина накрыла монстра, но он лишь слегка поморщился. Другие маги в эту же секунду выпустили огонь на остальных существ.

Твари в наших лесах появились за долго до моего рождения. Нет точной легенды их создания, но в учебниках чаще всего пишут, что это наша плата за магию. Ничего не бывает просто так, умение управлять стихией порождает противоречие с природой. Мы вмешиваемся в естественный процесс, отчего и появляются разрезы, с гнилой, затхлой землей, из которой выползают гниды. Маги долгое время пытались закупорить, исцелить землю, но все их усилия были напрасны. Чем сильнее развивалась наша магия, тем больше тварей порождала земля. С каждым годом они становились все сильнее, и убивать их было все сложнее. Тогда королевства объединились и выковали первый меч из четырех стихий. Четыре сильнейших мага пожертвовали своим даром ради лучшего будущего для мира, в котором они жили, в которой теперь живём мы. Земляной маг выковал меч, огненный его закалил, водяной — остудил, а воздушный наделил неведомой лёгкостью. Объединившись, они создали оружие, которому не нашли равного до сих пор. Однако сейчас при создании таких мечей дар не пропадает, заклинания усовершенствованы и не требуют таких жертв, что были нужны ранее. Он позволял разрубить существ без шанса на возрождение и отправить их навсегда туда, откуда они пришли. Но и магия в этом бою была не бесполезна, чтобы меч сработал, твари должны были впитать в себя слишком большой поток стихийной энергии, только тогда, все компоненты этого пазла позволяли нам побороть этих существ.

Собрав всю свою волю в кулак, я призвала огненную стену и огородила наш круг, не давая монстрам пробраться. Боевые маги тут же присоединились ко мне и укрепили мою защиту. Монстр, на которого я ранее направила поток магии, подбежал вплотную к стене, облизываясь и показывая мне ряд своих огромных зубов. Он и его сородичи стали пробиваться сквозь огненный купол. Солдаты держали мечи наготове. Капля пота с моего лба уже катилась по шее, я чувствовала, как медленно энергия начала покидать меня.

— На счет три, мы направим стену на них и наполним магией этих монстров! — Прокричала я своей армии, сквозь оглушающие крики тварей.

Корнелиус соорудил ров вокруг нашего круга, чтобы сразу же отправить туда нежить. Над моей головой пролетали огненные стрелы лучников, искры от них развеивали туман и заставляли все вокруг светиться, стена наполнилась магией и полыхала под моими руками. Переливы красного и оранжевого золота, словно вытекали из моих ладоней. Я впервые видела такую мощную стену. Но из-за прошлого ранения силы меня быстро покидали. И вот я уже ослабленная, еле стою на ногах, но из последних сил держу оборону, отдавая всю свою магию и защищая верную мне армию.

— Один! — Маги усилили напор, и стена задрожала.

— Два! — Первые легкие сдвиги, и стена начала надвигаться на монстров.

Не успела я произнести три, как силы меня оставили, и брешь в стене позволила одной из тварей пробиться. Ее серые когти вцепились в мое плечо и вытянули за пределы круга. Взрыв боли пронзил меня, когда монстр полоснул мой живот своими когтями и опрокинул нас двоих в ров. Металлический вкус крови наполнил рот, ноги подкосились, и я полностью оказалась в лапах чудовища.

Где-то были слышны голоса магов и солдат. Стена направилась на монстров, переполняя их энергией. Тот, что пытался пустить меня на фарш, тут же выгнулся и закричал от пожирающей его боли. Набравшись последних сил и не обращая внимания на глубокую рану, я скинула с себя монстра, и кто-то из солдат кинул мне меч. Замахнувшись, я тут же разрубила чудовищное создание пополам и наблюдала за тем, как серая жидкость хлещет из его раны.

Твари ослабли, и солдаты ринулись в бой, разрезая каждого на своем пути. Они защищали друг друга, прикрывали в этом тяжелом сражении. Их мечи, словно в танце, встречали очередного монстра и не давали ему шанса на спасение. За своих товарищей, за наш народ!

* * *

Я, Корнелиус и офицер Пакер собрались у лестницы, ведущей вниз таверны, в наши планы входило сегодня, спустя пару дней после сражения, посетить ту часть, где стоят столы и разливают пиво. Спустившись, я удивилась, как мы поместимся в столь маленьком помещении, которое уже выглядит слишком тесным из-за собравшихся в нем всех моих солдат. Таверна забита под завязку. Одни кушали и спорили, другие пили и смеялись, некоторые играли