— О чём же?

— Если ты станешь вратарём сборной Англии, обещай, что возьмёшь меня на Уэмбли, чтобы я могла увидеть матч.

— Обещаю, — улыбнулся Нед.

Рождественский день заканчивался, и мама с папой пришли пожелать Неду спокойной ночи. Он сидел в постели и читал «Детские годы», а рядом на столике стояла новая кроватка, и в ней спала Леди Дейзи, заботливо укутанная одеялом.

— Как ей здесь, наверное, удобно, — сказала мама.

— Да, очень, — кивнул Нед.

— Она тебе сама сообщила об этом? — засмеялся отец.

— Папа, она не может говорить, когда спит.

Потом пришла бабушка.

— Ещё раз тебе спасибо, бабушка, — сказал Нед. — Леди Дейзи очень понравился твой подарок. Она просила сердечно поблагодарить тебя.

— Ну вот и хорошо, — обняла бабушка внука. — Надеюсь, она ещё долго будет здравствовать. И, возможно, наступит день, когда ей обрадуется твоя дочь.

— Моя дочь! — засмеялся Нед. — Это будет нескоро. Мне только десять исполнится в следующем месяце.

— Время летит, — с грустью улыбнулась бабушка.

— То же самое сказала Леди Дейзи.

— Ну давай посмотрим. Предположим, ты женишься лет в двадцать пять, и через некоторое время у вас с женой появится маленькая девочка. Прибавь ещё года четыре. В целом пройдёт лет двадцать. Это будет две тысячи десятый год. Могла бы держать пари, что в этом году кто-то ещё из нашей семьи будет щебетать с Леди Дейзи Чейн.

— И сколько же ты поставишь?

— К тому времени выигрыш мне будет уже ни к чему, — вздохнула бабушка. — Но ты запомни то, что я тебе говорила сейчас, милый, и запомни эту дату — две тысячи десятый год.

Мужчина, женщина и маленькая девочка завтракали дома на кухне. На стене висел календарь, открытый на странице, где было написано: «Июнь, 2010 год».

Мужчина поднял чашку с кофе, его взгляд упал на календарь. Он медленно поставил чашку и посмотрел на свои часы, сверяя дату.

— Семнадцатое, — сказал он жене. — Поразительно! Подумать только, прошло уже ровно два года с тех пор, как умерла бабушка. И почти столько же, как мама с отцом переехали в старый дом. Время летит!

Его жена согласно кивнула, вытирая испачканное джемом лицо девочки.

— Хорошо, что твоя бабушка жила долго и смогла увидеть это замурзанное липкое создание, — ласково улыбнулась она.

— Я ведь рассказывал тебе о её пророчестве? — спросил мужчина. — Это было, кажется, незадолго до того, как мне исполнилось десять.

— Да, ты рассказывал. И, может быть, настало время исполнить это предсказание? В конце концов, кое-кому из присутствующих этой осенью исполнится пять лет. А она ещё никогда не видела ты-сам-знаешь-кого.

— Подождём до её дня рождения?

— Мне вдруг подумалось, что хорошо бы это сделать сегодня, в годовщину твоей бабушки. Ты ведь так любил её. Давай, Нед, а?

Вручение состоялось тем же вечером.

Все годы с того дня, как прервалась волшебная связь между Леди Дейзи Чейн и Недом, кукла лежала в своей кровати, в старом жестяном сундучке, который принадлежал ещё дедушке Неда. Ни моль, ни мыши не могли проникнуть туда, поэтому там не было ни нафталина, ни прочих средств. И когда Нед открыл крышку, он почувствовал только сладкий запах лаванды.

Девочка, увидев куклу, поначалу не могла вымолвить ни слова. И только спустя несколько минут с придыханием спросила:

— Это мне?

— Да. Её имя Леди Дейзи Чейн, и если хочешь, то можешь заботиться о ней. Возьми её, смотри, бортик кроватки опускается, вот так.

Девочка откинула одеяло, подняла куклу и держала её перед собой, заворожённая.

Леди Дейзи широко распахнула свои голубые глаза.

— Кто же ты такая? — спросила она.

— Она разговаривает со мной! — закричала девочка. — Мама, она разговаривает со мной!

Мама улыбалась:

— Неужели, дорогая?

— Папа, она разговаривает со мной!

— И что она сказала? — спросил Нед.

— Она сказала: «Кто же ты такая?»

— Ну ответь ей. Но сначала передай от меня привет, ладно?

— Леди Дейзи Чейн, папа передаёт тебе привет.

— Папа? — переспросила кукла. — А как зовут твоего папу?

— Нед.

— О! — воскликнула Леди Дейзи Чейн. — Ты дочка Неда? Замечательно! Представить только, я всё ещё в своей семье! Какое счастливое пробуждение! Как тебя зовут, дитя?

— Моё имя, — сказала девочка, — Виктория.