Авот третья сделка действительно заинтересовала— группа Ронинов изпяти человек собиралась посетить свежий Данж третьего уровня. Новосибирск. Стандартно для исследования новых высокоуровневых Трещин нужно было отдевяти бойцов, минимум. Чтобы повысить шансы навыживание. Группа добирала себе охотников— трое добровольцев уже нашлись, оставалось последнее вакантное место. Внизу страницы была приписка: «Выдвигаемся, как только девятый человек подпишет согласие». Ориентировочно миссия займёт около трёх часов. Как раз успею вернуться вАкадемию ипопасть назанятия…

Эта сделка, как идве предыдущих, была помечена как срочная. Чуйка подсказывала, что дело нечисто. Если рассуждать логически, топервая сделка была срочной, потому что этого требовали заказчики— аристократы желали повеселиться как можно быстрее, ичтобы это был сюрприз! Вторую сделку поторапливал маг-экспериментатор— очень ужему нетерпелось собственноручно создать Трещину. Авот чем обоснована спешка втретьей сделке? Высока вероятность, группа Ронинов узнала, что конкретно этот Данж чем-то весьма ценен. Поэтому они ихотят попасть туда первыми, кровь износа. Значит, куш будет большой. Ногде жирная добыча, там человеческая жадность ипредательство. Эх, дачтоб ихИзнанка сожрала! Рискну.

—Это,— яткнул пальцем втретью сделку ипередал папку Аврелию.

—Хорошо,— онотправил кому-то сообщение ипредупредил:— Гримёр подъезжает. Как только оннацепит натебя бороду иподрисует морщины, сразу жепрыгаешь вдуховку— ивНовосибирск.

Аврелий подошёл кдальней стене, нажал наневидимый рычажок, ивкомнату выдвинулась печка. Оннажал наней несколько кнопок иудовлетворённо кивнул.

Через пять минут вшиномонтажку иправда зашёл невысокий молодой человек, который безостановочно ругался себе под нос. Над лбом большие залысины, орлиный нос, едва заметный горб, скрытый под просторной рубахой. Вруках гримёр держал небольшой саквояж.

—Ваня,— сухо представился онибесцеремонно подтолкнул меня кстулу.— Присаживайтесь ирасслабьтесь. Если будете дёргаться, могу случайно отрезать вам ухо.

—Кисточкой?— ухмыльнулся я.

—Ножницами,— ответил Иван идостал изсаквояжа садовый секатор.— Если клиент буянит, приходится принимать меры.

—Онунас шутник,— вставил Аврелий иотвесил Ивану подзатыльник.— Пытался выступать вКВНе, ноего выгнали заугрозы.

—Даони просто шуток непонимают,— проворчал Иван исердито добавил:— Надо было всё-таки имглазки-то повыковыривать.

Забавный кадр. Яопустился настул, прикрыл глаза ирасслабился— раз мне предстоит бессонная ночь, тоследует урвать хоть десять минут отдыха, организм меня завтра заэто поблагодарит. Иван очень быстро увлёкся— крутился вокруг меня как заведённый, размахивая кисточками, иразговаривал сам ссобой, рассуждая, как жеменя загримировать. Вцелом ему наэто понадобилось чуть меньше часа.

—Готово!— провозгласил онисосчастливой улыбкой протянул мне зеркало. Изотражения наменя смотрел глубокий старик, лицо которого было покрыто пигментными пятнами иморщинами. Седые длинные волосы иборода допояса висели неаккуратными лохмами. Даже шея была сморщенной иобвисшей, агубы ввалились внутрь, словно уменя небыло зубов.

—Превосходно,— искренне похвалил я.

—Незря уши оставил,— подмигнул мне Иван.

Обойдя Аврелия, яшагнул духовке, чтобы отправиться вНовосибирск, как вэтот момент внезапно воцарилась мёртвая тишина. Секунду назад где-то рядом скреблась мышь, наулице трещали сверчки, навтором этаже стонала девушка— ираз! Всё смолкло. Иван иАврелий этого даже незаметили, нояуспел активировать энергетический доспех ипоставить защитный купол. Успел— потому что через мгновение комнату прошили острейшие стрелы, сотканные измагии. Аврелий попытался защититься, ноего щит просто смяло этой атакой. Собственно, как имой купол.

Словно взамедленной съёмке, явидел, как стрелы вонзаются вголову Ивана, взрывая еёкак арбуз, аследом— насквозь прошивают Аврелия инеумолимо мчатся комне. Энергетический доспех оттакого неспасёт. Нападающие, кем быони нибыли, били наверняка— они хотели уничтожить всех, кто находился вшиномонтажке.

* * *

Уругвай, безымянная деревня наюге страны.

Отчего-то Маше сегодня неспалось— она проснулась посреди ночи идолго ворочалась, пытаясь снова заснуть. Неполучилось. Поэтому она заварила кружку ароматного травяного чая, вышла накрыльцо, села вкресло-качалку имедленно его попивала, любуясь звёздами. Еётерзала необъяснимая тревога. После видения скнязем Голицыным унеё неполучилось снова вызвать направленное предсказание— она промучилась несколько часов, пытаясь увидеть хоть что-то, нотщетно.

Изчистого упрямства она решила повторить попытку прямо сейчас. Отставила кружку, закрыла глаза исосредоточилась насвоём дыхании. Когда голова полностью опустела, Маша воссоздала образ Марка— нарисовала его мысленный портрет. Онпредстал перед еёвнутренним взором как живой, итогда она безмолвно спросила: «Что сним будет? Какое будущее его ждёт?» Сначала ничего непроизошло. Секунда, другая… Маша хотела уже отступить, выйти изтранса ивернуться вспальню, но…

Неожиданно она увидела огромное широкое озеро, окружённое густым лесом. Вдалеке возвышались горы сбелоснежными пиками. Совсем рядом взвыли волки, инаберег озера вышел Марк— онедва-едва переставлял ноги ибыл сильно истощён. Впалые щёки, бледная кожа, худющее тело— создавалось впечатление, что оннеелнесколько недель. Марк упал укромки воды изатих. Сужасающей ясностью Маша осознала— онумирал. Вдруг грянул гром, нанебо набежали тучи, ирядом сМарком ударила молния. Изеёяркого света соткалась высокая икрепкая мужская фигура. Проморгавшись, Маша сдавленно ахнула— это был Перун!

Онсклонился над Марком иулыбнулся:

—Попался.

Язастыл, наблюдая, как неумолимо комне приближается стрела. Сканирование явключил наавтомате, чтобы оценить силу атаки, ирезультаты меня непорадовали. Невидимый агрессор использовал мощнейший артефакт, который усиливал любую, даже самую простенькую, атаку вдесятки раз. Сегодня, ради исключения, пытались убить неменя— нападение явно нацелено наАврелия. Онбыл сильным боевым магом, поэтому иоружие выбрали соответствующее— такое, что без особого защитного противодействующего артефакта незаблокируешь.

Чтобы выжить, ядолжен был использовать один изсамых сильных приёмов— заменить своё тело наточную копию, созданную изТеней. Вмомент, когда стрела врежется вмоего двойника, янастоящий превращусь вчёрный туман иуйду слинии поражения. Апотом клубы тумана вновь соединятся, ияверну себе своё тело. Однако… есть одно «но»— даже впрошлой жизни, всвои лучшие времена, яиспользовал этот приём один-единственный раз, ионотнял уменя очень много энергии. Что случится, если яактивирую его сейчас? Дачто угодно. Возможно, меня распылит. Или что ещё хуже— меня навеки-вечные закроет вИзнанке, где ябуду бродить как очередной неупокоенный дух.

Все эти мысли пронеслись уменя вголове задоли секунды— стрела приблизилась комне ещё надва сантиметра. Выбора нет. Язакрыл глаза, сосредоточился и… Воздух вокруг меня застыл. Яошарашенно оглянулся, непонимая, что происходит. Пространство словно превратилось втягучую смолу. Стрела перестала двигаться, зависнув над землёй, всчитанных миллиметрах отмоего носа. Вдруг уменя вголове появился образ, как яотталкиваю еёпрочь, и… Стрела дёрнулась, подалась назад. Янепонимал, что происходит, но, если это работает, топочему быинет? Теперь яцеленаправленно представлял, как стрела улетает обратно, втемноту— кчеловеку, который еёвыпустил. Иуменя получилось! Правда, вместе сней задний ход врубили иостальные стрелы.