—Ясно, ясно,— хмыкнул Номер Два.

Несколько минут мышли втишине. Горбатый разведывал местность— точнее, притворялся, что разведывает. Слишком ужуверенно онсебя чувствовал— поворачивал внужных местах, игнорировал тупики иобходил все ямы. Анаодном углу вообще наавтомате пригнулся, чтобы нестукнуться темечком осталактит. Яжепродолжал сканировать местность иочень скоро понял, кто затаился вцентре Данжа. Снежные Барсы. Как нистранно бынипрозвучало, ноэто мирные монстры. Ну, если нехотят жрать. Аещё— если тыслучайно незашёл наихтерриторию. Вот тогда они разорвут тебя натысячу маленьких кусочков исудовольствием съедят.

Ксожалению, уконкретно этих Снежных Барсов были плохие времена. Очень плохие. Видимо, вДанже случилось землетрясение иобвал пород, потому что Барсы попали вловушку. Коридор, покоторому мышли, выходил когромному каменному мешку. Наего дне, наглубине пятнадцати метров, ибуйствовали монстры. Они бесновались отярости иголода, рвали друг друга излобно рычали. Стены вблизи каменного мешка были покрыты инеем, изнутри дул ледяной сквозняк. Япослал туда Тень ичерез еёглаза увидел, как облезлые, израненные Барсы обгладывают человеческие кости. Монстры были третьего уровня, носильно ослабли, так что справиться сними больших проблем несоставит.

Горбатый без тени сомнения топал вперёд.

—Осторожнее,— попытался остановить его Номер Один, когда мыподошли ковходу вкаменный мешок.— Мне кажется, что…

—Нессы!— гаркнул Горбатый исмело шагнул втемноту. Напервый взгляд, казалось, что ондвигался прямо, несворачивая. Ноя-то через Тень прекрасно видел, как онскользнул вправо, наузкий уступ. Выждав пару секунд, онснял сплеч рюкзак, швырнул его впропасть изавопил:— Помогите! Мне нужна помощь! Они меня сейчас сожрут! Где вы⁈ Почему никто мне непомогает⁈ А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Непозволив Номерам сориентироваться, Блондин издал боевой клич иринулся вперёд. Онполностью повторил манёвр своего командира— прыгнул науступ иначал звать напомощь. Азиат, Одноглазый иБеспалая, которые стояли вконце строя, старательно поднимали панику иподталкивали Номеров кобрыву.

—Нетрусить!— выл Азиат.

—Командир умирает, обнажить мечи!— горланил Одноглазый.

—Шевелите жопами, наши друзья сейчас сдохнут!— визжала Беспалая.

Номерам недали даже секунды, чтобы обдумать ситуацию. Они вытащили мечи и, как овцы назаклание, двинулись ккаменному мешку. Явздохнул исоздал иллюзию— прямо перед ними появился Снежный Барс сраззявленной пастью. Онгрозно зарычал ибросился наНомеров, теотпрянули, беспорядочно замахали мечами ипопадали наземлю. Яобогнул ихиступил втёмный проход— повернул вправо икак нивчём небывало встал рядом сБлондином иГорбатым.

—Ну, как дела?— спросил я.— Много отвас пооткусывали?

—Старый хрыч,— проревел Горбатый идёрнулся, чтобы меня схватить, ноябросил внего иБлондина оглушающее заклинание. Уроды застыли, невсилах пошевелиться. Совсем рядом кричали Беспалая иОдноглазый. Номер Один, подчиняясь ихприказам, попытался ещё раз пройти вкаменный мешок. Яоткинул его прочь ивызвал пятнадцать Теней— они схватили дружков Горбатого ипотащили ккаменному мешку. Нонешвырнули согромной высоты, аплавно опустили надно. Потом Тени поднялись иповторили процесс сБлондином иГорбатым. Вэтот момент Номер Три едва несвалился впровал, имне пришлось отправить Тени, чтобы они охраняли проход инеподпускали кнему Номеров. Судя поиспуганным вскрикам, тенепонимали, что происходит— ведь они невидели Теней. Ихпросто толкал кто-то невидимый.

—Вынедавали своим жертвам нишанса,— произнёс я, приземлившись рядом сРонинами, которые тряслись отстраха. Ихмедленно окружали Снежные Барсы.— Нояпостараюсь быть справедливым. Если победите монстров, тоуйдёте живыми издоровыми. Если проиграете… Что ж, янебуду спасать ваши шкуры.

—Ахтыгнида!— Горбатый бросился наменя скулаками. Его резкие движения спровоцировали Снежных Барсов, имонстры накинулись наРонинов. Первым умер Горбатый, дольше всех продержалась Беспалая. Всего впещере было восемь Барсов. Пять кошек обедали Ронинами, атри наворачивали круги рядом сомной. Они были истощены иневнимательны, поэтому яобманул ихпростенькой иллюзией— создал свою копию, которая сразу жепустилась наутёк,— и, когда монстры бросились заней впогоню, убил ихтремя точным ударами меча.

—Мр-р-р-р-ряу!— дружно взвыли остальные Снежные Барсы, оторвавшись оттрапезы. Они пригнулись кземле, прижав уши кголовам, ипрыгнули наменя. Яперекатился, уходя слинии поражения, ивыстрелил пятью энергетическими импульсами, которые насквозь пробили головы Снежным Барсам. Ясделал монстров своими Тенями иподобрал выпавшие сних кристаллы изелёнку. Аквамарин— красота! Такими темпами яскоро перепрыгну натретий ранг. Яподозвал ксебе Теней, иони подняли меня обратно, вкоридор.

—Что произошло? Где командир? Что случилось скомандой? Какие монстры наних напали?— засыпал меня вопросами Номер Один.— Почему мынесмогли пройти? Кто наотпихивал? Тыкого-нибудь видел?

—Старикан, что тысними сделал?— вНомере Два совсем невовремя проснулась подозрительность.

—Давайте вызовем подмогу?— нерешительно предложил Номер Три.

—Поздно пить боржоми, когда почки отвалились,— отрезал я.— Краткий расклад: Горбатый иего команда промышляли грабежом. Можете аккуратно заглянуть впещеру— увидите, что вас заманивали впропасть. Надне обитали Снежные Барсы. Если быэти твари просидели там ещё пару дней, они бысдохли отголода. Только вот ихкое-кто подкармливал. Смекаете?— яокинул Номеров вопрошающим взглядом.— Судя покостям, которые там валяются, мыуже четвёртая группа, отправленная насъедение. Так что звоните полицию, пусть пригонят сидровцев ипроведут расследование. Правда, сидровцы неочень любят Ронинов…

Замолчав, яподождал, когда доНомеров дойдёт смысл моих слов.

—Погодите,— протянул Номер Один.— Ноесли тегруппы, которые, ну…— онпокосился натёмный проход.— Ну, которые умерли. Если ихникто неискал, то, может быть, мыпросто уйдём иприкинемся, что ничего небыло?

—Что-то стобой нетак,— уставившись наменя, покачал головой Номер Два, носогласился:— Сваливаем изабываем.

—Мне ненужны неприятности,— кивнул Номер Три.

Мыпокинули Данж ипостучали вжелезные ворота. Крохотная калитка отворилась, имывыбрались наружу. Солдат-охранник равнодушно посмотрел нанас, нонеспросил, куда делись пятеро человек,— тут жеотвернулся изакурил, необращая нанас внимания. Мыпрошли кгрузовичку, запрыгнули вкузов ипостучали покабине. Взревел двигатель, игрузовичок сорвался сместа. Ядостал телефон ивзглянул наэкран. Половина шестого. Полчаса доКраснодара, ещё минут сорок, чтобы добраться доАкадемии… Дауменя ещё останется пара часов, чтобы поспать!

Номоим планам небыло суждено сбыться— как только грузовик выехал натрассу, его окружило шесть легковых машин. Наш водитель резко затормозил, имыостановились. Явыбрался изкузова, приготовившись отстоять вчестной драке своё право наотдых. Дверь одной излегковушек распахнулась, инадорогу вышел Аврелий.

—Нам нужно кое-что обсудить,— суровым голосом процедил он.