— Ах ты, дерзкая девчонка!

Он попытался ухватить ее, она бросилась бежать.

Позже Алиса припомнила, что побежала влево. И какие же силы повели именно в ту сторону? Если бы она проанализировала свои скрытые помыслы, то, возможно, нашла бы ответ. Но, скорее всего, она пришла бы к выводу, что бросилась бежать наугад, чтобы не думать, не размышлять, не чувствовать укол разочарования. Она бежала что есть сил по упругой траве, а Кевин, размахивая руками, как крыльями, уже нагонял ее, и вдруг Алиса чуть не сбила с ног прогуливающуюся по дорожке парочку.

— Ой, простите! — запыхавшись, выпалила она и тут же узнала в высоком мускулистом мужчине Марка.

И что за напасть?! То ни слуху ни духу не было от него почти десять лет, а то встречает его уже второй раз за неделю!

— Надо же… Какими судьбами? — выдохнула она.

Марк был одет как всегда безупречно и держал под руку молодую блондинку в рваных супермодных джинсах и облегающей ее шикарный бюст кофточке, не прикрывающей голый плоский живот, украшенный татуировкой в виде бабочки.

— Вот это да! — воскликнула блондинка. — Кевин Ламберт собственной персоной. Невероятно! — Она раскинула руки в стороны.

— Николь! Надо же! Кого я вижу! — бурно откликнулся Кевин и бросился в ее объятия. — Как ты? Как поживаешь? Очень рад тебя видеть.

— Все о'кей. Да… я тоже рада встрече с тобой. У меня все в порядке, все отлично. А ты как? — Она широко улыбалась, искренне радуясь встрече.

— У меня тоже все отлично. Здорово! Ты потрясающе выглядишь! Какими ветрами тебя к нам занесло и что ты тут делаешь?

Николь указала на стоящего истуканом Марка.

— Я здесь по делам. Надо помочь с одним проектом. Кстати, знакомься — это Марк, замечательный фотограф.

— А это Алиса — наиталантливейшая девушка, художник.

— Очень приятно, — пробормотала Алиса, и тень легла на ее лицо. — Николь Портер? — Она узнала киноактрису, которая снималась в популярнейшем сериале.

— Ох, только не просите у меня автограф, — капризно выдохнула Николь и грациозно тряхнула головой, так что в ее золотых кудряшках заиграли всполохи света.

Красивая, уверенная в себе. А какая у нее ослепительная улыбка! И обаяния у нее вагон и маленькая тележка. А что за сверкающие звезды у нее в ушах? Неужто настоящие бриллианты? Косметика совсем не заметна, будто вообще нет, но до чего эта Николь красива! Надо сказать, что даже Марк рядом с такой невероятно красивой девушкой смотрелся довольно блекло. А вот Кевин — просто замечательно. Умные, уверенные в себе мужчины, наверное, всем женщинам к лицу.

Алиса посмотрела на Кевина. Как он взволнован! Поворот головы, взгляд, — все нацелено на красотку. Будто Алиса вдруг растворилась. Или все же нет, она ошибается? Вот Кевин тронул ее за руку, улыбнулся и… Она готова была разреветься от одного его нежного, ласкового взгляда.

— Ну что ж, Николь, рад был тебя видеть. Ты в замечательной форме. Так держать, — сказал Кевин, беря Алису под руку.

— Кевин, неужто ты хочешь от меня удрать? — изумилась красотка, и ее ярко-голубые круглые глаза округлились еще больше.

— Знаешь, Николь, мы тут с Алисой гуляем…

— И мы с Марком тоже наслаждаемся природой, — тут же подхватила Николь, очаровательно улыбаясь. — Почему бы нам не продолжить прогулку совместно? А лучше давайте где-нибудь присядем. Я немного утомилась.

— Неподалеку я видел небольшое кафе — замечательное местечко. Давайте зайдем выпьем чего-нибудь, — подал голос Марк и, подхватив Николь под руку, потянул за собой.

Николь оглянулась на Кевина. В ее взгляде читался призыв.

Тень легла на лицо Кевина. Алиса заметила в его глазах боль. Похоже, он испытывает к Николь настоящие чувства. Может, Глория, как сама Алиса и прочие случайные девушки, мечтающие о его внимании, — всего лишь попытка вытеснить из его сердца Николь?

— Давай составим им компанию, — выдавила из себя Алиса. — Меня тоже почему-то обуяла жажда. Мне просто необходимо что-нибудь выпить.

Они присоединились к Марку и Николь. Пройдя несколько метров, они заметили полотняный полосатый навес.

— Н-да, замечательное местечко, — скептически заметил Кевин, отодвигая от пластикового стола такой же пластиковый стул.

— «Маргариту», пожалуйста, — сказал Марк подбежавшему к ним официанту. — Две «Маргариты», — глядя Николь в глаза, добавил он.

— Девочки, вы будете фанту или колу? — спросил Кевин.

— Колу, — еле слышно произнесла Николь и, сцепив ладони, хрустнула пальцами.

Кевин с беспокойством смотрел ей в глаза, приоткрыв рот, словно хотел о чем-то спросить.

— А давайте лучше закажем шампанского! — воскликнул Марк. — Как говорится, за приятное знакомство.

Николь и Кевин переглянулись. Алисе померещилось, что Кевин злится на Марка. Или ревнует?

— Нам с Николь по бутылочке колы, — сказал Кевин.

— Мне диетической колы, — уточнила Николь.

— А тебе диетической или простой? — наконец вспомнил о своей спутнице Кевин.

— Мне скотч, — с вызовом сказала Алиса.

— Мы не подаем крепкие напитки, — напомнил официант. — Может, все же коктейль?

— А, мне все равно, — отмахнулась Алиса. Ее обидело, что Кевин так озаботился тем, что будет пить Николь, что не сразу вспомнил о ней.

— Две «Маргариты» и две «колы», — обреченно сказал Марк.

Когда официант принес заказ, Кевин, взяв в свои руки бутылочки с колой, поднялся с места.

— Алиса, извини, нам с Николь надо посекретничать. Мы давненько не встречались. Надеюсь, тебя развлечет Марк. Вы ведь тоже, как я понял, давние друзья?

— Мы с Алисой знакомы еще со студенчества. — Марк накрыл своей ладонью ее ладонь. — Нам тоже есть о чем вспомнить.

Алиса кивнула. А что она могла еще сделать? Отрицать очевидное? Сбросить его руку? И что означает его жест? Он положил свою руку по рассеянности или же это проявление чего-то большего? Демонстрация, что, мол, мне все равно, с кем проводить время. Только почему тогда на его лице такое злое, недовольное выражение?

Кевин с Николь расположились за соседним столиком.

Последующие полчаса, проведенные в этом «замечательном местечке», Алиса определила для себя как подвиг. Они с Марком все время поглядывали за соседний столик, где, наклонившись друг к другу голова к голове, шептались Кевин и Николь. Им явно было интересно друг с другом, чего нельзя было сказать об Алисе и Марке, который, делая вид, что поглощен дегустацией коктейля, пытался услышать, о чем разговаривает другая парочка. Похоже, ему это никак не удавалось: музыка из динамика заглушала разговор.

Наконец Алиса не выдержала напряжения и, передвинув стул, села спиной к воркующей парочке, таким образом заставив Марка обратить на нее внимание.