— Ты не знаешь, что связывает Николь и Кевина? — решилась она на вопрос. — Мне говорили, что у него уже есть невеста.

— Да я найду не меньше сотни девиц, мечтающих выскочить замуж за сына Ламберта. Тебе известно имя Маккейна Ламберта? Неужто не знаешь? Маккейн Ламберт — известный телепродюсер, владелец двух телевизионных каналов, влиятельнейший человек в городе. Его сын — лакомый кусочек для всякого рода красоток, мечтающих сделать карьеру в шоу-бизнесе. Младший Ламберт имеет громадное влияние на старшего, хотя и сам не последний человек на телевидении.

— Ты это о ком говоришь? О Кевине?

— Хочешь сказать, что ты не знала, что Кевин Ламберт — сын того самого Ламберта? Один из самых видных ныне женихов Нью-Йорка.

— А-а-а, — разочарованно протянула Алиса. — Значит, вот в чем цена вопроса…

Лакомый кусочек… Видный жених… Алиса сникла. Частная школа, престижный университет, безупречное воспитание и элитное образование — вот что определяет все поведение Кевина. Она никогда не встречала таких мужчин — и эта непохожесть сразила ее наповал. Неизведанное всегда манит. Но теперь она знает, кто он такой, и вынуждена признать — рядом с таким мужчиной ей нет места. Пусть сотни элитных красоток борются за его внимание, ее не будет в этой толпе.

Скомкав салфетку, Алиса поднялась. Марк даже не попытался ее удержать. Не чувствуя под собой ног, она прошла между столиками, и, как только вышла из-под тени тента, слезы покатились у нее из глаз. Медленно переступая одеревеневшими ногами, она побрела куда глаза глядят.

— Алиса, ты куда? Постой! Да постой же ты! — донеслось до нее.

Она услышала шаги, торопливые, настигавшие ее, и, вдруг найдя в себе силы, пустилась бежать. «Ну я и недотепа! — думала Алиса, набирая скорость. — Могло же прийти мне в голову, что такой человек, как Кевин Ламберт, может влюбиться в меня! Сотни женщин стремятся заполучить такого замечательного и перспективного мужчину, так почему мне, низкорослой худышке, вдруг повезет? Нет, пусть уж лучше остается с красоткой Николь, мне же надо бежать отсюда подальше и побыстрее».

Алиса, лихо преодолевала извилины и повороты тропинок, ноги ее двигались быстрее, чем у спринтера. Она бежала так, будто хотела убежать от самой себя, но разве такое возможно? Зацепившись за корягу, она вдруг споткнулась и растянулась во весь рост.

— О боже! Какая я невезучая!

Кевин застал ее в самом непрезентабельном виде. Алиса сидела на дорожке покачиваясь из стороны в сторону и рыдала. Разодранные в кровь колени, локти. Вывалянная в пыли юбка, растекшаяся под глазами тушь…

— Алиса, ну что же ты так? Ушиблась? Ну какая ты глупенькая.

Он подхватил ее под руку и поставил на ноги.

— Оставь меня. Пусти. Не надо. Не смотри на меня. — Она повернулась к нему спиной. — Пожалуйста… Иди к своей Николь, мне надо домой.

— Тебе срочно нужно обработать раны. У меня есть аптечка. Пойдем быстрее к машине. Не хватало еще заражения.

— Пусти. Пусть будет хоть сепсис — мне все равно. Возвращайся к своей драгоценной прекрасной Николь. Или к другой своей подружке, Глории. Или… У тебя их наверняка сотня наберется, всех этих подружек и невест.

— Алиса! — остановил ее Кевин. — Николь действительно моя подруга. Я ее с пяти лет знаю. Мы с ней еще на одном пони катались.

— Вот-вот. Запрягай своего пони и катай своих многочисленных подружек по кругу. Николь, Глория… Кто следующая? Только на меня не рассчитывай.

— Глупышка.

Кевин притянул ее к себе, и на нее повеяло чем-то очень приятным. Влекущий и в то же время какой-то странный запах. К ноткам парфюма примешивался запах пота. Да, заставила она его побегать! Улыбка невольно скользнула по губам Алисы.

Кевин тут же откликнулся на ее улыбку.

— Ну вот и хорошо, моя милая. Не все же плакать.

— Твоя милая? Ну уж нет! — Алиса вырвалась из его рук. — Оставь меня! Зачем я тебе такая? Ты можешь выбрать себе любую, лучшую из лучших. Или ты заинтересован в количестве? Идешь на рекорд? Чем больше, тем лучше. Пригласишь на танец, поцелуешь, переспишь, а когда надоест, передашь с рук на руки какому-нибудь из своих дружков. Такой тактики ты придерживаешься?

— Что ты такое говоришь?! Алиса, тебя кто-то обидел?

Мгновение они стояли уставившись друг на друга. Затем Кевин покачал головой и снова улыбнулся. О, эта его улыбка! Ласковая, нежная, снисходительная. Алиса готова была сквозь землю провалиться от стыда.

— Тебе лучше с Николь, чем со мной, — обреченно констатировала она.

— Николь тут совершенно ни при чем. Прости, Алиса, но все вышло так внезапно, я не успел тебе объяснить. Николь в сложной ситуации. Пойми меня правильно, я был просто обязан присмотреть за ней.

— Ага, ее бросил муж, и ты должен ее утешить. Так?

— Ты довольно проницательна. Николь действительно только что развелась со вторым своим мужем.

— Может, тебе стоит подумать, чтобы стать третьим? — Ее глаза гневно сверкали, слова сами слетали с языка. — Вы с Николь — люди одного круга. Она красивая, очень красивая, и звезда экрана. А я кто такая? Рисую себе каких-то ежат и лягушат, и это мне нравится. Зачем тебе тридцатилетка, застрявшая в детстве? Уж лучше иметь дело со звездой телеэкрана, ведь так? Признайся самому себе, что я права.

— Алиса, Николь алкоголичка.

Алиса опешила. Она то открывала, то закрывала рот, не зная что сказать.

— Увы, это правда. Николь совсем недавно выписалась из клиники. — Кевин развел руками. — Никаких коктейлей, содержащих хоть каплю спиртного. Всего лишь одна «Маргарита» — и у Николь есть верный шанс снова сорваться. И так у нее достаточно шаткое положение на канале. Тем более я не хотел, чтобы ее новый парень увидел ее в ненадлежащем виде. Когда Николь пьяная — она отвратительна, уж поверь мне.

— Николь алкоголичка? Не может быть. Такая красавица.

— Твой знакомый тоже в хорошей форме. Ты его хорошо знаешь?

— Не очень. Можно сказать, совсем не знаю, — невольно сорвалось с ее губ, но Алиса тут же поняла, что сказала совершеннейшую правду. Она действительно представления не имеет, каков ее бывший возлюбленный на самом деле, без приукрашивания ее фантазиями. — С Марком мы в студенчестве встречались… И еще совсем недавно случайно столкнулись… совершенно случайно.

— Как ты считаешь, у Николь с ним может что-то серьезное получиться? Думаешь, этот Марк достаточно сильный человек, чтобы удержать Николь на плаву? Он способен внушить сильные чувства?

Алиса отрицательно покачала головой.

— Не уверена. Совсем не уверена.

— Очень жаль. Если Николь еще хоть раз сорвется, ее уберут из сериала. И тогда я ничем не смогу ей помочь.

Кевин оставил машину в подземном гараже и повел Алису к лифту. Еще во время их поездки на автомобиле Алиса решила, что сбежит, как только подвернется случай. Пусть Кевин посчитает ее неблагодарной, только совершенно невозможно оказаться с ним с глазу на глаз. Он — тщательно и чисто одетый, с безупречными манерами и обаятельной улыбкой, и она — в испачканной юбке с заплатами пластырей на ободранных коленях и локтях.