— Тогда через полгода, — сказала онабыстро. — Чтоб, значит, как только решил, что все пройдено, больше делатьнечего, а тут — пряник… А через каждый месяц выдавать еще по прянику, хоть ипоменьше. Ну там титулы, что ничего не дают, кроме как возможность бесплатноменять прически, цвет одежды… Человеку всегда хочется выделиться из толпы, такпусть старожилы отличаются фасоном одежды.

— Как лорды от простолюдинов?

— И даже от простых рыцарей, — уточнилаона. — Почему не раздавать им титулы виконтов, баронов, графов,герцогов?.. Баланс не нарушит, а это главное. Вообще не повлияет, а тщеславиепотешит! И заодно удержит тех, кто уже хотел бы покинуть байму.

— Титулы — это неплохо, — проворчал Гулько, —а то сотни, а потом и тысячи летающих единорогов… это ж такая нагрузка надвижок! Сервер рухнет. Да и не все машины потребителей потянут.

— А можно проще, — сказал Тимур. — Сел наединорога, указал место и — телепортнулся. А так на единороге ездишь, как напростом коне. Только форса больше.

Повернулись ко мне, я уже успел перебрать все варианты,махнул рукой.

— Налегайте, — сказал я, — больше на форс,баланс такое не нарушит. Старожилы должны выгодно отличаться. И чем старожилее,тем отличий больше. И привилегий. Ну, скажем, никто ниже баронов не можетвъезжать в город на конях. Все в городских воротах ссаживаются принудительно, астарожилы гордо въезжают на маунтах.

Гулько подхватил:

— А начиная с графа… а то и герцога, можно на коняподхватывать красотку и возить с собой.

— Это дополнительная анимация, — возразилРоман. — Лучше уж просто въезд на конях через городские ворота. Тут ничегоменять не надо.

Василий Петрович с другом-писателем смущенно умолкли примоем появлении. Арнольд Изяславич даже сгорбился, словно застеснялся, чтообедает на рабочем месте, зато Василий Петрович сидит на краю стола, болтаяногой, лопает свою полезную пищу и запивает козьим молоком, в котором чего-тобольше, чем в коровьем.

Я бросил жалостливый взгляд на Арнольда Изяславича.Литературу добьют окончательно не кино, не порнуха, не шоу «Я тоже дебил!»,против которых все умники так выступают, а баймы, на которые он работает, самкопая себе могилу. Сейчас их почти не видно, во всяком случае, для массовогочеловека. Массовый пока даже к компам относится с недоверием, в инет заходит сопаской, а про компьютерные игры услыхал совсем недавно.

Под компьютерными играми народ понимает только синглы. Онизанимают почти весь рынок подобных развлечений, и только они, по сути, известныпростому человеку. Сами по себе баймы, что в старину назывались massive(massively) multiplayer online role-playing game, а у нас — массовымимногопользовательскими онлайновыми ролевыми играми, хотя большинство спервапредпочитало языколомную аббревиатуру MMORPG, пока не пришло более точное, хотьи сленговое словцо «баймы», только-только появились в этом мире… если судитьдаже по темпам хай-тека вообще, но растут стремительно и аддикция к ним учеловека намного выше, чем у синглов.

Это сейчас еще не бьют тревоги… впрочем, бьют, но лишь поотдельным случаям, а вообще-то в близком будущем, когда народ всерьез подсядетна баймы массово, это станет общенациональной, а потом и мировой проблемой.

Статистика уже отметила, что чем выше интеллект человека,тем меньше он смотрит телевизор, а больше торчит за компом. Те, у когоинтеллект выше некой величины, жвачник почти не включают, ну разве что когдаприходят гости, а в остальное время самозабвенно прыгают по волнам инета. Да ито если гости — родня или настырные бывшие одноклассники, которых приходитсятерпеть. Своим же можно показать либо насколько прокачал своего перса, либокакую локацию отыскал, либо с какими клевыми эльфийками из Мельбурнапознакомился, пока искали проход в Долину Смерти к рейдовому боссу.

Мозг быстро приспосабливается к повышенным нагрузкам иобъемам информации. Когда не было ни кино, ни компов, люди вполнедовольствовались буковками на бумаге, складывая из них слова, из слов —предложения, а из предложений — образы, картинки, локации, персов и мобов.Сейчас же взгляд сразу хватает яркую, цветную и очень детализированнуюкартинку, на описание которой понадобилось бы не только много букв, слов, нодаже страниц убористого текста.

Не любитель подчиняться и ходить строем, я в первой жеонлайновой игре сперва бегал один и дрался с мобами, а потом, когда досталипредложениями войти в их клан, взял и создал свой. Сперва все так же бегалодин, потом ко мне начали прибиваться всякие нубы: все-таки я иногда защищалили от щедрот делился какой-нибудь для меня ерундой, а для них это казалосьважным.

И когда клан разросся, я ощутил, что сотворил дурость.Кому-то ндравится быть этим самым лидером, но сколько же вожаку приходитсявыслушивать упреков, подозрений, настоятельных требований! Я оказался долженвсех одевать и вооружать, хотя тех налогов, что платили в клан, хватило бытолько на семечки, но все почему-то уверены, что я ворую народное имущество.

В конце концов я плюнул и вышел из клана, хотя для этогопришлось распустить сам клан, так как передача власти не предусмотрена. Но воттеперь в реале попал в тот же заколдованный круг, создал фирму, тащу на себе, аслышу только упреки в мании величия, в жажде покомандовать, в прикарманиванииденег, которые заработали сообща… да что там сообща: они заработали, а я ирядом не проходил.

Но что делать, я бы тоже так бунтовал, будь шефом кто-тодругой. Такова наша сволочная натура. Все виноваты, кроме нас самих.

К Василию Петровичу с распечаткой рисунков подошел бочком,как краб, Тимур. Лицо брезгливое, как у верблюда, что набрал полный рот слюны,но еще не выбрал, на кого плюнуть.

— Ну, Василий Петрович, — заговорил он, — нукогда мы кончим с этой одной глупостью? Раньше на нее старались не обращатьвнимания, а теперь раздражает. Я о том, что реки и болота переплываем, авыходим сухими.

Василий Петрович развел руками:

— Да, я тоже начал подумывать. Визуально можно сделатьмокрую одежду. И чтоб вода стекала некоторое время. Насчет обвисания не обещаю,железо не потянет…

— И то хлеб, — сказал Тимур, но голос оставалсябрезгливым.

— И движения замедлить, — добавил ВасилийПетрович. — На некоторое время.

Арнольд Изяславич сказал робко:

— Тогда пересмотрите и доспехи… Я хоть не играю, нокогда вижу, как реку переплывают с одинаковой скоростью… хотя один в тряпках, адругой в тяжеленном панцире…

Тимур зло хохотнул:

— А если панцирь забыл снять, то чтоб как Ермак.

— А если раненый, — сказал Арнольд Изяславич,счастливый, что с ним общаются, как с членом команды, — то как ВасилийИванович!.. Кстати, Василий Петрович, вы что-то решили насчет своих бронебойныхстрел?