— Звезды, мне подсказали это звезды, — загадочно говорила она.

Или говорила:

— Жизнь человека предопределена изначально и отображена в рисунке его ладоней и карточном раскладе. И каждый находит ту смерть, которая была ему уготована при рождении!

— А если бы он не полетел в космос? — интересовались журналисты.

— Тогда бы его непременно зарезали здесь! — утверждала госпожа Смит. — От судьбы спрятаться невозможно ни на Земле, ни в космосе. Тому, кому суждено быть повешенным, ни за что не утонуть!..

Из чего следовало, что приговоренные к повешению могут смело преодолевать вплавь океаны, даже не умея плавать…

— А что, она действительно что-то предсказала? — удивился директор ФБР, который, по просьбе Президента, взял под личный контроль расследование этого шумного дела.

Привлеченные к расследованию следователи подняли подшивки газет за полгода. И нашли интервью госпожи Смит, которая, ссылаясь на ночной кошмар, карты Таро и свои уникальные колдовские способности, утверждала, что NASA в этом году ждут какие-то несчастья, может быть, даже связанные с гибелью астронавтов.

— Хм… — хмыкнул директор. — Вот что, ребята, побеседуйте-ка вы с этой колдуньей по-свойски. Да так, чтобы выпотрошить ее до самых печенок. Может, она знает еще что-нибудь такое, что не знает ФБР?..

Директор ФБР был человеком в высшей степени рациональным и ни в какие привидения и никаких колдунов не верил. Все эти колдуны на поверку оказываются мошенниками и ловкачами, которые дурачат простаков, набивая себе карманы звонкой монетой, к тому же не платя государству налоги.

Хотя…

Хотя ведь как-то она все это предугадала!..

Двадцать вторые сутки полета

Теперь Рональду Селлерсу заметно полегчало.

Теперь командир действовал не наугад, а по указке снизу. То есть с Земли. В ЦУПе появился агент ФБР, представившийся ему Гарри Трэшем, который во время сеансов связи давал ему самые подробные инструкции.

Хотя агент тоже частенько вставал в тупик, потому что мыслил земными стереотипами.

Например, если бы убийство случилось на Земле, он бы оцепил место происшествия…

А как его оцепить здесь?!

Провел вскрытие…

Которое не провести, потому что покойник болтается на околоземной орбите, откуда его за ноги в морг, где потрошат криминальные трупы, не стащишь!

Изолировал подозреваемых… Которые уже изолированы, но совсем не так изолированы, потому что от представителей закона изолированы!

Н-да, положеньице…

— Ну хорошо, снимите тело на видеокамеру, сфотографируйте его со всех сторон и опишите, — упростил привычную процедуру агент.

— Что описать? — не понял Рональд Селлерс.

— Все опишите! Где находится труп, в какой позе, какие имеет явные и скрытые телесные повреждения, когда и из-за чего предположительно наступила смерть…

Как будто это и так не ясно!

— Его зарезали! — напомнил командир.

— Это не очевидно, — вздохнул Гарри Трэш. — Это может вам только казаться. До того как его зарезать, его могли задушить, оглушить, отравить, изнасиловать…

Впрочем, что тут толковать…

Ладно, проехали… Что там должно быть дальше — осмотр места происшествия?

Которое придется производить чужими глазами, потому что самому до него не добраться.

— Осмотрите помещение и соберите все возможные улики — кусочки грязи, волосы, обрывки одежды. Особенно тщательно осмотрите пол в местах, куда обычно скатывается грязь…

— У нас нет грязи на полу.

— Как нет?!

— Потому что у нас нет пола. У нас нет пола, и у нас ничего на него не падает. У нас невесомость, — сообщил пренеприятную новость Рональд Селлерс.

Дьявол — точно!

А как же там работать, если там даже пола нет?!

— Ну ладно, соберите все, что можете, и упакуйте в целлофановые мешки. И попробуйте Снять отпечатки пальцев со всех окружающих Труп предметов.

А как снять? И кто снимать будет?..

Агент надолго задумался. Здесь, на Земле, он вызвал бы криминалистическую бригаду, которая обработала бы покойника и все найденные на месте преступления предметы в самом лучшем виде.

Хм…

— Давайте поступим так, — предложил поставленный в тупик агент. — Я посоветуюсь и свяжусь с вами во время следующего сеанса…

На следующем сеансе связи агент стал задавать странные вопросы.

— У вас на борту копирки не найдется?

Хотя нынче копирку не то что на МКС, ни в одном даже самом задрипанном офисе не сыскать.

— Ну хорошо, тогда — сажа? Откуда?!

— А вы какую-нибудь газетку сожгите и используйте от нее пепел.

Вот спасибо! С таким же успехом можно подсвечивать себе огнем, забравшись в бочку с порохом!

— Но карандаш-то найдется?..

— Какой карандаш?

— Любой цветной, но лучше обыкновенный.

Карандаш, как ни странно, отыскался. Простой, деревянный, средней мягкости.

— Вытащите из него грифель и как следует растолките его на какой-нибудь бумажке, — приказал агент.

Растолочь не трудно, только как все это потом собирать? В космосе порошок аккуратной горкой не ляжет — разлетится во все стороны.

Разве только растолочь в какой-нибудь герметичной емкости? Например, в полиэтиленовом мешке.

Рональд Селлерс, сломав карандаш, вытащил из него грифель, сунул его в мешок и тщательно растер.

— Теперь нанесите порошок на поверхность, с которой будете снимать отпечатки.

Для нанесения порошка пришлось выключить вентиляцию.

После чего Рональд вытряхнул из мешка щепотку грифеля, который расплылся черной тучкой.

Нет, ничего не выйдет.

— Может, мне попробовать, — предложил свои услуги французский астронавт.

Он надел перчатки, поерошил свою шевелюру и приблизил к ней меч, поводя им возле самых волос.

— Давайте ваш порошок.

Вытряхнул из мешка грифель и слегка дунул на него, направляя в сторону меча. Порошок неожиданно легко облепил рукоять. Наверное, из-за того, что та была наэлектризована.

Дальше было проще — все предметы возле трупа, которых мог коснуться убийца, обсыпали порошком и сфотографировали цифровой камерой, используя линзовую насадку для микросъемки.