– Повелитель, я всегда в вашем распоряжении…

Она еле заметно кивнула Тарии и вышла из комнаты. Я же удостоился внимательного взгляда моей нынешней возлюбленной. Не знаю, как-то нервировал меня ее взгляд. Нет, ревности я там вроде не видел, но было что-то такое… Оценивала она меня, что ли. Вот всякая фигня в голову лезет.

– Приятно видеть такую благодарность в адрес простой наемницы, – произнесла девушка, садясь рядом со мной на кровать, на то место, где до нее сидела эльфийка.

Сарказм она даже не пыталась скрыть. Да и пусть… Я вообще ей ничем не обязан. Утром сама сбежала, а теперь изображает из себя невесть что.

– Вы о чем-то задумались? – вернул меня к жизни голос Тарии.

– Да так, – махнул я рукой и внимательно посмотрел на сидевшую рядом девушку. Выглядела она сногсшибательно. С каждым разом ее наряды все откровеннее и откровеннее, хотя и без лишней пошлости.

– Я вас обидела? – мягко спросила она и, наклонившись ближе, заглянула мне в глаза.

Я невольно отшатнулся и тут же, смутившись, поспешил взять ее за руку.

– Нет! Конечно нет!

– Вы Повелитель, вы вольны делать что хотите, но я… с того мига, как мы расстались… – Голос ее звучал трагически.

Я напрягся. Не искушен я в любовных сценах, но, кажется, именно при этом действе я и присутствовал. Еще бы разобраться, чего от меня хотят. То ли намекает на скорую свадьбу, то ли предлагает остаться друзьями. А может, хочет еще одну ни к чему не обязывающую ночь? Я бы не отказался, честное слово!

Задумавшись, я прослушал начало рассуждений своей собеседницы, и мне даже стало немного стыдно за свою невнимательность.

– …и если вы что-то подобное обо мне слышали, то… – вещала Тария.

– Прошу прощения, но я о тебе ничего плохого не слышал, клянусь. Наоборот, Кетон очень хорошо о тебе отзывался. Я вообще ни к кому никаких претензий здесь не имею. Разве что к тем, кто в меня стрелу всадил. Но, насколько я понимаю, ты в этом не замешана?

– Разумеется! – ахнула она.

Я довольно кивнул. Реакция уж больно яркая, значит, можно не волноваться. Не то чтобы я на нее думал, но все же. Я посмотрел девушке в глаза и улыбнулся. Правда, долго задержать взгляд я, увы, не смог, очень уж отвлекал меня ее глубокий вырез. Невольно вспомнилась волшебная ночь, проведенная с красавицей. Я ощутил, что снова теряю контроль над собой.

– Повелитель…

– Андрей меня зовут.

– Да, прошу прощения, Андрей, я пришла к вам не только принести извинения. Я должна вам признаться…

– В любви? – машинально ляпнул я.

– Вы знали? – Она отдернула руку и вскочила с кровати. – Вы можете смеяться сколько угодно, но даже у меня есть гордость!

В гневе она была еще прекрасней. Если б я знал, чем умудрился разозлить свою леди, я бы непременно извинился. Но я вообще не улавливал ее настроения, а эти странные разговоры меня окончательно запутали. Может, и черт с ней, с болтовней?

Я резко встал, обхватил тонкую девичью талию, притянул взбешенную красотку к себе и крепко поцеловал. Она почти не сопротивлялась. Почувствовав, что ее руки обвивают мою шею, я чуть отстранился и самым игривым тоном, на какой был способен, спросил:

– Разрешите вас похитить, мадемуазель?

Тария улыбнулась и чуть склонила голову, соглашаясь. Взгляд у нее был лукавый. Я немедля подхватил ее на руки и закружил. Она весело рассмеялась, и я решил больше не терять времени. Когда мы оказалась на кровати, она вдруг посмотрела на меня внимательно и серьезно и чуть слышно прошептала:

– Я люблю тебя.

Я аж воздухом поперхнулся от такого заявления. Почему-то мне показалось, что я никогда еще не был так счастлив. И я, естественно, тут же обещал Тарии достать для нее все звезды с неба, все жемчужины со дна моря и много чего еще. Какое-то время мы целовались и обменивались милыми любезностями, а потом я вспомнил, что обещал ее похитить, и стал изображать разбойника.

Похищение удалось на славу…

Камин, весело треща, пожирал дрова, освещая мерцающим светом небольшую комнату, в которой, кроме двух кресел и низкого столика на витых ножках, ничего не было.

– Итак, ты знаешь, зачем я тебя звал? – Кетон, удобно расположившийся в кресле, строго посмотрел на стоявшую перед ним Эллину.

Честно говоря, он не понимал Тарию… ну подумаешь, эльфийка неравнодушна к Страннику. А кто к нему равнодушен? Впрочем, это ее дело, ей лучше знать, как с этим управляться. Тария никогда себе не позволит проиграть, так что проще ее направлять и немного помогать, тогда все будет идти гладко.

Кетон отбросил неприятные мысли и вернулся к эльфийке, которая стояла с абсолютно независимым видом. Да, забыла девочка, кто ей платит. Маг почувствовал раздражение, но сразу постарался прогнать его. Первое правило всех магов – не думать чувствами и не действовать чувствами. Только разум.

– Ты слышала мой вопрос?

– Да, – коротко ответила Эллина.

– И это все, что ты можешь сказать? – нахмурился он.

– А что я должна сказать? – пожала плечами эльфийка, с вызовом глядя на мага. – Я нанималась служить вам и, если надо, готова отдать свою жизнь. Что-то еще?

– Хм, ты вообще знаешь, кто такой Странник? Чего ты от него хочешь?

– Я? А что хотят женщины от таких мужчин? – Эллина улыбнулась и внезапно подмигнула Кетону.

Он даже растерялся. Проклятье на этих женщин. Что эльфийки, что люди – все они одинаковы. Но, с другой стороны, надо вести себя осторожно. После того как Эллина спасла Страннику жизнь, нельзя с ней не считаться.

– А ты не забываешься? Ты ведь просто наемница. Разве ты достойна Странника?

– Решаю не я, – усмехнулась эльфийка, – Странник сам может выбрать себе женщину.

– Но не тебя! – рявкнул Кетон, потеряв терпение и забыв о том, что девушка может пожаловаться Андрею. Что случилось с эльфийкой, обычно всегда беспрекословно подчинявшейся ему?

– Твой контракт будет разорван, Эллина. Ты нанималась защищать замок и его хозяина, то есть меня. И должна понимать, что в остальные дела свой нос тебе совать нельзя. Это понятно? Или слова «честь контракта» уже ничего не значат для народа эльфов?

Эллина нахмурилась, но сдержалась.

– Честь контракта я соблюдаю и не нарушу, – спокойно произнесла она, – но в отношении остального я сама решу, как мне быть.

– Женщина, – тяжело вздохнул Кетон, – еще раз говорю: не питай надежд насчет Странника. И последний раз предупреждаю: контракт будет разорван. Выполняй свою работу, и только!

– Вы это уже говорили. Я поняла вас. Правда, позвольте выразить сомнение в том, что Странник позволит вам разорвать контракт.

На губах у девушки появилась улыбка.