Поэтому, когда почти на закате на их пути возник человек, в руках у Керы снова оказалось ее излюбленное оружие. Алатея же недовольно поморщилась, приняв его за очередного охотника за легкой добычей. Мужчина был бос, борода его сбилась колтуном, одежда, если ее можно так назвать, представляла собой совершеннейшие лохмотья. Кроме того, он был лыс, и в закатном солнце лысина отсвечивала красным. Выглядело это ужасно, и Алатея почувствовала отвращение.

– Уйди с дороги! – прикрикнула Кера.

Человек что-то пробормотал.

– Что ты сказал? – Кера не опустила кинжалы, и лицо ее стало еще суровее.

Продолжая бормотать, оборванец развернулся и пошел прочь. Кера и Алатея удивленно переглянулись. Кера пустила лошадь следом за незнакомцем.

– Эй, ты кто такой?

Но человек продолжал брести по дороге, не переставая бубнить себе под нос. Девушка соскочила на землю и подошла ближе.

– …кровь вернется к крови, сила вернется к силе, кто обретет свое имя, тот обретет свой трон…

Кера оглянулась на Алатею. Услышав бормотание странного путника, она вдруг ощутила беспричинный страх. Упоминание трона заставило девушку насторожиться. Простой ли это сумасшедший или же в его словах скрыта тайная сила?

– Моя го… Тана! – позвала она.

Алатея подъехала ближе. Кера попыталась остановить незнакомца, и тот недолго думая просто сел на землю, скрестив ноги. Они напряженно вслушивались в его невнятное бормотание, в котором было что-то притягивающее и волнующее, хотя мало какие слова удавалось разобрать. Что-то о крови, о силе, о большом народе и о проходящем сквозь миры. Услышав о последнем, Алатея спрыгнула на землю и схватила сидящего пророка за плечо, но, кажется, тот совершенно ничего не замечал вокруг.

Алатея хорошенько потрясла странного человека, забыв даже о своей брезгливости, но так и не добилась реакции. Кера помахала перед его лицом оружием – без толку.

– И что дальше? – спросила девушка. Уже почти стемнело, и следовало искать место для ночлега, но отойти от непрерывно бормочущего мужчины казалось неправильным.

Алатея резко выдохнула и решилась:

– Уходим. Не знаю, кто он и зачем здесь, но мы от него ничего не добьемся.

Кера удовлетворенно кивнула и машинально похлопала незнакомца по плечу. Мужчина, словно очнувшись, повернул голову и внимательно посмотрел на девушку.

– Сила моего народа, – отчетливо произнес он.

Кера растерянно захлопала ресницами. А мужчина меж тем поднялся и громко сообщил:

– Я веду тебя в сердце боли твоей, к матери твоей и отцу твоему. По праву крови твоей, по праву силы твоей верну тебе то, что ты желаешь вернуть.

И двинулся по дороге. Шагал он быстро и уверенно. Ошарашенные девушки, подхватив по уздцы коней, поспешили следом. Впрочем, Кера не забыла накрыть щитами себя и свою госпожу. Странный человек отчего-то внушал доверие, но все это могло быть и хорошо продуманной ловушкой.

Не прошло и получаса, как лес по обеим сторонам дороги стал меняться. Алатея заметила это первой и облегченно вздохнула. Во всяком случае, часть дела была сделана – они вошли на бывшую землю риггов.

Когда Тария ушла, я подошел к узкому окну. Судя по всему, день пошел на убыль. Как ни странно, я привык к этому месту. За столь небольшой промежуток времени я стал здесь практически своим. Даже вот девушку встретил.

Некоторое время я разглядывал безлюдный двор замка, и ни с того ни с сего на меня накатила печаль. Внезапно захотелось все бросить и вернуться домой. Бог с ними, с этими божественными Странниками и прочими фэнтезийными атрибутами. Какой из меня полубог? Здесь все не мое, не родное, не настоящее! Даже сам я изменился. Где теперь прежний Андрей, от которого ушла жена, потому что он был слишком скучным? Мне нравилась моя тихая писательская жизнь. Меня никто не заставлял тащиться через полмира неизвестно куда, меня не соблазняли аппетитные красавицы, в меня не стреляли из лука, в конце концов! На кой черт мне вообще все это сдалось?

Я раздраженно отвернулся от окна и бросил взгляд на смятую постель. Ладно, кое-какие преимущества все же имеются. Тария – просто богиня. Да и вернуться домой мне, похоже, не светит. Буду радоваться тому, что имею. Я жив, здоров и пока что весьма неплохо устроился. Вот разберусь с Кетоном и его путешествием, а там посмотрим.

Назвался Странником, как говорится, полезай в Храм. Или как-то так. Правда, помнится, мой предшественник плохо кончил. Ладно, если научусь двигать горы, буду двигать потихонечку, чтобы никого не обидеть. Эх, Андрюха, нам ли быть в печали? Разберемся как-нибудь и с магией и с магами. Вот только поем и сразу разбираться начну. Я потряс колокольчиком, стоявшим на столе. К моему огромному удивлению, передо мной появился не слуга, а Кетон собственной персоной. Не иначе маг обладал даром предвидения.

– Добрый вечер, господин. Как вы себя чувствуете? – поклонился он. – Я подумал, что вы пожелаете меня видеть.

– Жить буду, если не помру, – хмыкнул я. – Но поужинать мне точно не помешает.

Кетон понимающе посмотрел на меня.

– Сейчас распоряжусь.

Не успел я оглянуться, как в комнате появились слуги, развившие бурную деятельность. Спустя пятнадцать минут стол был накрыт. Я в очередной раз поразился изобилию. Они и правда думают, что мы вдвоем это все съедим? Или сейчас сюда придет рота солдат?

– Оперативно, – пробормотал я с невольным восхищением.

Маг собственноручно налил мне вина. Я благодарно кивнул и принялся за еду. Понятно, что Кетон не просто так пришел, а с разговором. Но придется ему подождать, пока я поем. На голодный желудок я не способен общаться. Я ж у них Повелитель, вот и пусть подождет. Царь ужинать изволит. Однако Кетон дожидаться, пока я дожую, не стал.

– Уважаемый Странник, у нас все готово, – сообщил он мне, поставив бокал на стол.

– Интересно, – протянул я, глотая кусок мяса. – Удивительно, что вы решили поставить в известность меня.

Надо же, по-моему, Кетон даже немного смутился.

– Я не хотел беспокоить вас, – вывернулся маг.

– Конечно-конечно, не стоило меня беспокоить. А то я еще с прошлого раза беспокойный. Ну с того, помните, когда меня грохнуть пытались, – саркастично заметил я, слегка нахмурившись.

– Грохнуть? – непонимающе уставился на меня собеседник. – А, вы о покушении. Мы еще раз приносим вам свои извинения. К сожалению, Странник слишком заметная фигура в нашем мире, и скрыть ваше присутствие очень тяжело. Мы обязательно найдем виновных!

– Удачи, – проворчал я. – Ну и что там? Когда выезжаем?

– Если позволено мне будет предложить, можно выезжать послезавтра. Думаю, откладывать больше не стоит. Как раз мы успеем подготовиться.

– Хоть завтра, хоть послезавтра, – пожал я плечами.