Кетон что-то пробурчал себе под нос, и из воздуха соткалась призрачная карта Таррента. Подобные карты, но на бумаге, я видел в замковой библиотеке.

– Мы находимся здесь. – Палец мага остановился в восточной части материка, изображенного на карте. – Нам надо добраться до Моррига. – Палец проделал путь с востока на запад и опустился на северную часть материка. – Вот этот остров недалеко от побережья и есть остров Странников. На него можно попасть только через портал. Портал находится недалеко от Моррига, только… – Маг замялся.

– Что там еще?

– Портал как таковой в постоянном виде отсутствует. В книгах написано, что он появляется только при вхождении Странника в Мертвый Лес, который и является зоной действия портала.

– Название не обнадеживает, – хмыкнул я.

– Это только название, – поспешил успокоить меня Кетон, – я там был всего один раз, поверьте, это просто мертвые деревья, опаленные много сотен лет назад магией.

– Понятно. – Я еще раз посмотрел на карту. – Насколько я понимаю, от Могила до Моррига расстояние огромное? Надо пересечь весь материк. Это ж сколько мы будем добираться? Год? Если ни машин, ни поездов, ни самолетов у вас нет, может, найдется ковер-самолет или на крайний случай сапоги-скороходы, а?

– Что?

– Ничего, – рассмеялся я. – Значит, путешествие длиною в год? Мне стоит запастись терпением.

– Конечно нет, – позволил себе скромно улыбнутся маг. – Обычным путем нам надо добраться до столицы соседнего королевства Кавент, города Арс. Конечно, и в Таре, нашей столице, имеются порталы, с их помощью мы можем переместиться до Зеленых Холмов, но мы же хотим действовать скрытно, так как если станет известно, что Странник прибыл в Тонрат, думаю, на вас, Повелитель, откроют сезон охоты.

– Понятно… – протянул я. – А в Арсе порталы до Моррига, я так понимаю?

– Именно так. К тому же в Арсе у меня есть несколько очень хороших знакомых из местной Гильдии магов, которые, естественно за определенное вознаграждение, тихо и быстро нас переправят в Морриг. А сам Морриг, в отличие от наших королевств, куда лояльней относится к магам. У нас с этим очень сурово, в Кавенте, впрочем, тоже не сахар.

– А что ж тогда все маги в Морриг не переберутся?

– А кем, например, я там буду? – покачал головой мой собеседник. – Одним из сотни обычных магов. Здесь у меня земля и замок. И здесь под боком Риггейские руины, которые помогли мне встретиться с вами, Повелитель!

– Ладно, ладно. – Я невольно поморщился. Раздражает меня это обращение. Тоже мне Повелитель – сюда иди, сюда смотри, здесь делай что говорят. – Надо ехать, значит, едем. А кто, кстати, едет?

– Я, Тария и вы. Ну и конечно, небольшой отряд охранников.

– Эльфийки Эллины?

– Вообще-то… – Кетон замялся. – Я не хотел бы брать их с собой. Они слишком приметные, и к тому же у нас есть более надежные охранники…

– Куда уж надежнее? Эллина меня собой закрыла! У вас это в порядке вещей, что ли? Как-то с трудом верится. Эллину я хотя бы знаю. Она нормальная девчонка, то есть эльфийка. И вы сами ее нахваливали. Берите Эллину и не заморачивайтесь. А то, что она приметная, так Тария вон куда приметнее, – удивился я.

Что за ерунда? Почему ему так Эллина не приглянулась? Вроде сам мне ее нахваливал недавно. А теперь вот скривился, как от кислых щей. Может, не поделили что-то?

– Как скажете, Повелитель, – покорно наклонил голову маг.

– Послезавтра, значит?

– Да, именно так, Повелитель.

– Мне, вероятно, одежда понадобится какая-нибудь… менее нарядная. И прочие мелочи в дорогу. Трусы, носки и бритва.

Кетон озадаченно на меня посмотрел.

– Шутка, – развел я руками. – Ах да, и мне бы оружие какое-нибудь…

– Оружие?

– Да, оружие. Исключительно в целях самозащиты.

– Вы умеете обращаться с мечом? – У Кетона аж глаза расширились от удивления.

С мечом я, естественно, обращаться не умел, если только не считать драки на импровизированных мечах в светлом детстве, по принципу кто кого перемашет. Но, во-первых, не в моих правилах показывать свои слабые места, а во-вторых, ради собственной безопасности я могу и мечом научиться пользоваться. Как говорится, назвался груздем…

Я изобразил на лице вселенскую скуку и лениво процедил:

– Конечно, я бы предпочел автомат, но, если кроме меча, другого оружия у вас нет…

Маг на миг задумался, потом кивнул, словно в ответ каким-то своим мыслям. Он сделал замысловатый жест руками, и на столе передо мной появился богато украшенный позолотой небольшой жезл, увенчанный крупным камнем красного цвета.

– Это жезл Этона! – гордо заявил Кетон. – Они очень дорогие и достаточно редкие. Но каждый уважающий себя маг старается накопить на него. Чтобы пользоваться им, не нужно заклинаний, но нужен магический дар. У вас он есть, Повелитель. Понимаете, жезл до определенной степени разумен. Он повинуется вашим мысленным командам. Сейчас он полностью заряжен. Правда, приходится со временем перезаряжать.

– И что эта штука может? – поинтересовался я, аккуратно прикасаясь к жезлу.

– В основном защитные заклинания. Всевозможные щиты. Не слишком сильные, но вполне способные уберечь от шальной стрелы или молнии.

– Разумен? – Только сейчас до меня дошли эти слова.

– В том смысле, что повинуется вашим мысленным приказам. Но вам надо сначала настроить его. Возьмите жезл в руки…

Я аккуратно взял его со стола и почувствовал легкую вибрацию, которая сразу же исчезла. Камень на венце полыхнул багровым светом и погас.

– Все, – удовлетворенно кивнул Кетон, – теперь он настроен. Завтра можно будет испытать. Кстати, сейчас им никто не может воспользоваться, кроме вас.

– То есть красть его бессмысленно?

– Не совсем… но, чтобы перенастроить жезл, требуется много времени и сил…

– Спасибо, Кетон.

– Давайте выпьем за удачное путешествие! – предложил он, и мы вновь подняли наши бокалы.

Марсен нахмурился и еще раз взглянул на амулет в своей руке. Зазевавшись, он чуть не угодил под колеса прогромыхавшей рядом очередной телеги с овощами. Кажется, фермеры решили устроить грандиозную ярмарку. Во всяком случае, иного объяснения присутствию такого количества телег на обычно пустынном тракте не было. Деревенские ярмарки не волновали его со времен далекого детства. У него теперь была одна забота – крохотный шарик на тоненьком шнурке, лежащий на его ладони.

Амулет сменил цвет. Он не заметил, когда произошла перемена: утром крохотный шар отливал синевой, а вот в полдень, когда Марсен решил устроить небольшой привал, амулет уже поменял цвет на темно-синий. Вообще-то не велика разница, но он привык замечать даже незначительные мелочи. Как-никак – доверенное лицо братства.