Но, несмотря на обилие трав, веток и камышовых стеблей, пахло здесь как на помойке – чем-то мерзко-прогорклым, вроде горелого тухлого мяса.

– Отлично… – пробормотала Светлана. – Значит, из всего этого мусора я должна сделать для великой Макоши чудо. Интересно как?

Циновка качнулась, женский голос спросил:

– Репа, это ты?

Юная ведьма отреагировала мгновенно: высунувшись наружу, ухватила худощавую девчушку за руку и втянула ее в мастерскую. Резко развернула пленницу, поставив ее на свет. Грозно спросила:

– Ты кто, смертная?

Славянка испуганно шмыгнула носом. Это оказалась кареглазая длинноносая девчушка в платье из стриженой белки, ростом чуть ниже Светы и опоясанная плетеным ремешком. С головы ниспадали длинные каштановые волосы, из которых торчал на затылке бледно-розовый резной гребень. С лица девушка выглядела лет на пятнадцать, не более. Однако спереди одежду приподнимала уже весьма заметная грудь.

– Я гостья вашей правительницы, великой Макоши, мое имя Света, – отпустила плечи славянки юная ведьма. – Я выполняю ее поручение. Так кто ты такая?

– Курчана я, при кухне на посылках. – Девушка утерла нос ребром ладони. – Полагала, Репунька наша вернулась. Дружили мы…

– Это я догадалась. Потому и позвала, – кивнула юная ведьма и указала на корзины: – Это что?

– Хвощи… – поежилась славянка. – Для свечей заготовлены… Хвощовых…

Светлана молча ждала, и ее жертва продолжила:

– Репа их нарезала, сушила, а опосля вымачивала в жиру. Ну, в зверином всяком али рыбьем, каковой на кухне остается. Какой ужо вытопленный брала, какой сама топила. Для нее жир завсегда на леднике откладывали. Она потом свечи варила и тоже на ледник уносила. Ну, здесь ведь, в тепле, не оставишь. Гниет он, жир-то. Тухнет. Кому надобно, там брали. Ну, слуги, по хоромам ходить, работники, каковым дня не хватило. Караульные. Стража иной раз в пучки их вяжет. Таковые факела даже ярче, чем ясный день, светят.

Юная ведьма дослушала лекцию, указала на горшки:

– Это что?

– Воск, жир, сало… – пожала плечами Курчана. – Сказываю же, перетапливала она обрезки всякие… Вестимо, для свечей принесла, да токмо сделать не успела, пропала куда-то. Вот на ледник и не унесла.

– А воск откуда?

– Дык, из меда, – развела руками славянка. – Мед выкручивается, соты восковые остаются. Свечи восковые горят хорошо, ярко. Не коптят, не воняют, не гниют. Хорошие свечи, да токмо мало воска бортники добывают, а нужда в нем изрядная. Бочкарям надобен, лучникам, лодочникам. Посему на свечи токмо богам оставляют. У них в покоях горят, понятно. Да и то по особым дням. Обычно даже боги лампами светят. Коли изо льна али конопли масла надавить, оно тоже не коптит и пахнет приятно.

– Это что? – дальше повела пальцем Светлана.

– Ковши для растопки.

– Это что?

– Кувшин свечи восковые макать.

– Это как?

– Ну так ведь липкий он зело, воск-то. – Курчана успокоилась и говорила почти спокойно. – В форму его не налить, опосля вынуть не получится. Сломается. Посему Репа воск в сем медном кувшине растапливает, а потом фитиль макает, – славянка указала на лютиковые стебли. – Вынимает, макает, вынимает и макает, вынимает и макает… Пока на фитиле воска примерно на толщину пальца не налипнет.

Юная ведьма запоздало сообразила, что силиконовых форм для свечей в этом мире нет. И не появится еще как минимум три тысячи лет. Так что отлить хоть что-то самостоятельно у нее не получится. Во всяком случае – с первой попытки.

– Похоже, ты неплохо разбираешься в сем ремесле, смертная, – похвалила подробный рассказ Светлана. – Помогала подруге?

– Больше смотрела, – пожала плечами девушка. – Когда Репа варила свечи, тут было хорошо. Тепло, уютно. Вдвоем… – Курчана тоскливо вздохнула. – Она пропала навсегда, великая, да?

– Я могла бы погадать на воду, – огладила подбородок юная ведьма. – Но нужно что-то из ее вещей, имя и… И вода. Так что попробуем в другой раз. А что там у нее случилось с сыном великой Макоши? Он правда превратился в камень?

– Ниже по реке стоит, – махнула рукой славянка. – Великая Макошь приставила к его статуе стражу, дабы ничего не случилось. Сказывают, он еще сможет вернуться. Не совсем, получается, мертвый.

– А Репка?

– Сказывали, топилась она при многих людях. Вроде как все сие видели, да токмо чем сие кончилось, куда она сгинула, то неведомо осталось. Тонула-тонула, да и пропала. Ведь тело-то исчезло! Ни у Вологды не всплыла, ни по реке не уносило. Коли унесло бы, так в сетях обязательно б нашли. Но нет нигде! Не иначе в русалку обернулась. Сказывают, кто от любви неразделенной топится, опосля в русалок превращаются.

– Так то от неразделенной, Курчана, – напомнила Светлана. – А сын Макоши тоже за любовь сию поплатился, разве нет?

– Вроде бы да, – пожала плечами воложанка. – Вместе они долго держались.

– Как же у них сие сложилось? – навострила уши юная ведьма. – Кто он, а кто служанка?!

– Потому и сложилось, что служанка, – охотно ответила славянка. – Репка свечницей после матери стала. Пока малой росла, завсегда помогала родительнице. За хвощом с ней ходила, за хворостом, за травами ароматными. Топила, варила, макала… К юности ужо не хуже мамы с ремеслом управлялась. И как пропала родительница-то, дело сие продолжила. Великая Макошь, вестимо, не сразу и заметила, что заместо старой свечницы у нее новая появилась. А потому как свечи во первую голову для богов в хоромах надобны, то Репа туда чуть не каждый день наведывалась. Как же ей с Ореем не повстречаться-то при такой жизни?

– Орей – это сын Макоши? – на всякий случай уточнила юная ведьма.

– Знамо он, – согласно кивнула Курчана. – Иных с таким именем у нас в Вологде не живет.

– Они стали встречаться?

– Репке-то с этим удобно, – развела руками славянка. – У нее своя мастерская имеется. Своя крыша, свой очаг, своя постель. Тут никто миловаться с любым не помешает. Опосля весть пришла, что великая Макошь сына своего за уродину скифскую отдает. Тут Репушка наша и не стерпела… Я все надеюсь, убегла она просто. От города постылого подальше, от любви поломанной.

– Сама надеялась замуж за Орея выйти? – понимающе кивнула Светлана.

– Как можно, смертной-то, да за бога?! – отмахнулась Курчана. – И не мечтала даже! Любви ей хотелось, и ничего более. Может статься, и осталась бы она, любовь-то… Да токмо не выдержало внезапно сердечко девичье разлуки неминуемой. Вот Репка в омут и кинулась.

Юная ведьма криво усмехнулась. Рассказ славянки заметно отличался от того, что говорила о любви правительница Вологды.

– Много у вас пар любящих венчается? – спросила Света. – Семьями живут? В Сарвоже я так видела, все горожане в одной общей горнице спят. При таких привычках о личной жизни можно забыть…