– Хаотичным, – наобум сказал Стовер, и не угадал.

– А вот и нет. Шарики подчинятся многим законам – и тяготению, и тому, что находятся на плоскости, и силе, и направлению вашего удара, – принялся пояснять Аран. – В движении каждого из них есть логика. Заметьте, я не случайно взял замкнутую коробку, а не просто плоскость. Вы знаете, что Контроль придерживается математической модели, в которой отсутствуют отрицательные значения?

– Читал, – коротко ответил Стовер.

– Ну так вот. Станция – это как раз и есть такой шарик. Пользуясь имеющейся информацией, мы сумели понять, что сыграло роль удара, и какова была его сила и направление. Остальное было проще…

– Спасибо за лекцию, – Стовер предупреждающе поднял руку. – Я понял. А теперь можно конкретнее – где они?

– Где – это оказалось довольно просто, потому что роль детонатора в этом ударе сыграл гермо. Открытым остается другой вопрос – когда? – Аран нахмурился.

– Прекратите говорить загадками, – рявкнул Стовер. – Куда мы идем, в результате?

– На Мадангу, – Агор движением руки убрал коробку, которая тут же растаяла. – Мы идем на Мадангу, Микаэль. Несколько неожиданный поворот событий, вы не находите?

Стовер опешил. Впервые за последние дни он по-настоящему растерялся.

– Подождите… Но ведь планета закапсулирована, как они могли туда попасть?!

– Вот это и остается тем самым нерешенным вопросом, – Аран откинулся в кресле и скрестил руки на груди. С достоинством и даже немножечко высокомерно посмотрел на Стовера. – Мы предлагаем следующее. За два «шага», которые мы уже просчитали, вы перемещаете катер в район пространства, ранее принадлежавший системе Маданги. Дальше… будем пробовать разобраться на месте.

– Вы просчитали эти ваши «шаги» через черную зону? – с недоверием спросил Стовер.

– Рассчитали, – подтвердил Агор. Его брат кивнул. – Не радуйтесь, дальше будет сложнее. Сейчас мы считали, основываясь не на координатах в районе зоны, а на то, как шла секторальная станция.

– Весело, – пробормотал Стовер. – Спасибо, Агор. Спасибо, Аран. Нет, на самом деле спасибо. Очень надеюсь, что вы не ошиблись.

– Мы не ошиблись, – уверенно сказал Аран. Агор кивнул. – Возник еще один вопрос. Микаэль, скажите, а что вы собираетесь делать, когда найдете станцию?

– Атаковать, разумеется, – удивился Стовер.

– Да? – с сомнением спросил Агор. – И каким, интересно, образом?

– С помощью катера, – подтвердил Стовер. Почему они спрашивают настолько очевидные вещи? Странно.

– Ммм… ну, ладно, – не совсем уверено проговорил Аран. – В общем, с координатами все понятно. Вы делаете свое дело, а мы делаем свое. Надеюсь, наше сотрудничество и дальше будет плодотворным.

– Вот и хорошо, – Стовер ободряюще улыбнулся математикам и вышел из их крохотного закутка. – Грегори! Михаил! Можно вас на минуту? Нужно поговорить.

* * *

До зоны, в которой ранее располагалась планетарная система Маданги, они добрались за двое суток. Катер неподвижно повис в пространстве, освещенный ярким светом звезд – система находилась практически в ядре галактики.

Стовер вспомнил, что на Маданге по-настоящему темно бывало лишь осенью, когда небо покрывали облака, но и они все равно слабо светились… красиво. Это действительно было красиво.

А сейчас на их небосклоне звезд не видно вообще. Черный, непроницаемый купол без единого проблеска. Единственная звезда – их собственное солнце, которое ушло в капсулу вместе с планетой. Самая надежная тюрьма из всех возможных. Из нее никто и никогда не сумеет вырваться. Кто, интересно, это придумал первым – официалы или Контроль? Контроль, наверное. Сволочи, конечно, знатные, но умные, да, этого у них не отнять. Однако лирика лирикой, но что же дальше?

– Агор, Аран, теперь объясните, что вы имели в виду, когда мы сюда только отправлялись. Мы на месте и что нам теперь делать?

– Ждать, – ответил Аран.

– Ждать – чего? – возмутился Стовер. Проклятая расчетная группа! Сколько лет он просил, чтобы они не говорили загадками, но нет – они святой обязанностью считают, по их собственному выражению, «заставить собеседника думать». Стовер думать не хотел, он хотел ответов на поставленные вопросы, причем ответов максимально четких и по делу. Как же, эти по простоте и слова не скажут…

– Ждать станцию, разумеется, – сжалился Агор. – Микаэль, вы хороший человек, но уж очень нетерпеливый. Мы же сказали вам, что времени предостаточно, помните? Станция – во временной капсуле, вместе с системой. Капсула откроется – вот вам и станция. Или на планете, или вне, если успеет выйти.

– Подождите, подождите, – запротестовал он. – Вы хотите сказать…

– Да, капсула сбоит, она в мерцающем режиме, – подтвердил Аран. – Иначе станция вообще туда бы не попала.

– А разве такое возможно? – Клайд подсел к ним и с интересом уставился на математиков. – Вы уверены в том, что сейчас сказали, уважаемые?

– В обычных условиях – невозможно, – покивал Агор. – Но в нынешних, изменившихся – видимо, да. Этот процесс, про причины которого мы ничего толком не знаем до сих пор, внес в существующий порядок свои коррективы.

– Но вы-то откуда знаете, как эти коррективы повлияют на ту же Мадангу?

– Мы еще больше трехсот лет назад теоретически доказали, что подобный процесс возможен, – Аран посмотрел на Стовера своими темными, непроницаемыми глазами. – Мы пытались говорить об этом в родном мире, но нам никто не поверил. Мы ушли в другой мир, но нам не поверили снова. Мы пошли к официалам, но нас объявили шарлатанами и отказались даже выслушать. Официалы связаны с Контролем, и мы поняли, что разговаривать с нами не хочет именно Контроль, при котором и существует эта Официальная служба. Мы несли информацию, а ее признали деструктивной и вредной. И запретили. Во всех мирах, в которых мы находились, нам не было дороги.

– А теперь вы наблюдаете то, что мы тогда предвидели, в действии, – закончил Агор.

– То есть вы знали, что это произойдет? – оказывается, палач тоже подошел к беседующей группе и пристроился на подлокотнике кресла, в котором сидел Клайд.

– Нет. Мы знали, что подобное явление может существовать в принципе, – уточнил Аран.

– Так что же вы… почему вы до сих пор молчали? – недоуменно спросил Стовер.

– У нас до сих пор, – Аран сделал ударение на «до сих пор», – нет уверенности в том, что этот процесс – именно то явление, которое мы предвидели. Сходство присутствует в очень многих моментах, однако есть и различия. Всего предусмотреть невозможно. Мы анализируем, но о результате говорить пока рано.

– Но ведь часть уже сошлась, верно? – спросил Клайд.

– Верно, – согласился Аран.

– А вы Контроль именно поэтому так сильно не любите? – ксенолог улыбнулся, обезоруживающе и ласково.