После этого катер повис рядом со станцией, и через несколько часов на связь вышел сам Стовер, потный, красный и злой. Он не требовал. Он просил. Просил о переговорах. Таенн, посовещавшись с Сэфес, на переговоры согласился.

– Я все равно не понимаю, при чем тут я? – Ит с недоумением посмотрел на Таенна. Тот пожал плечами.

– Ит, мы бы попросили тебя быть с нами на переговорах в любом случае, – тихо сказал Леон. – Если, конечно, в твои планы не входит…

– Ах, да, – созидающий нахмурился. – Как же я забыл. Я же оружие. А уж хочется мне им быть или не хочется, значения не имеет. Славно.

– Хорошо, – легко согласился Таенн. – Не хочешь – не иди. Только для начала попробуй подумать головой. Они находятся на катере Сэфес. Мы подойдем тоже на катере. Как ты думаешь, внутри этих машин в принципе возможны какие-либо боевые действия?

– Не знаю, – признался Ит. – Теоретически нет, наверное. Но для чего тогда я вам там нужен?

– Да потому, что без тебя они с нами говорить не будут! Ит, он двое суток ждал, пока ты очнешься. Как ты считаешь, просто так? Я понятия не имею, чего он от тебя хочет. Но без тебя он говорить не станет.

– Слушайте, а почему вы вообще хотите с ними общаться? – созидающий, наконец, сообразил, что именно его все это время смущало. – Для чего он нам нужен?

– На борту его катера – два очень сильных математика, – неохотно ответил Морис. – Стовер сказал, что у них есть информация о том, что происходит. И предложил обмен – они выдают нам часть этой информации, а мы…

– Договаривай, – мрачно сказал Ри.

– Возвращаем энергию катеру и даем часть расчетов Ри. А так же информацию о Маданге, – Таенн запнулся.

– А еще?..

– А еще мы взамен получаем фору, чтобы от них оторваться. Иначе они просто будут идти за нами – нам это нужно?

– Всего-то? – удивлению Ита не было предела.

– Ит, это не «всего-то». Катер ничего не может сделать со станцией. Но и станция ничего не сделает с катером. Ты догадался, куда они с нами сумеют пройти? – понурился Таенн.

Ит молчал.

– На месте он стоять в любом случае не будет, – уже более спокойно добавил Ри. – Но он клянется и божится, что если мы выполним его условия, он в дальнейшем будет соблюдать «правила игры».

– Игры? – переспросил созидающий. – Он так и сказал – игры?

– Ну да, – кивнул Леон. – Тебя что-то смущает?

Сидящий между ними на полу Скрипач переводил встревоженный взгляд с одного на другого. Ит украдкой рассматривал его. Несмотря на заверения искина, Ит видел, что для Скрипача «прогулка» по Маданге тоже даром не прошла. Похудел, да и нервозность в нем какая-то появилась, вместо прежней безмятежности.

– А кто пойдет к ним? – спросил Ит.

– Пойду я, Ри, и ты, – ответил Таенн. – Ребята и Скрипач останутся тут.

Ит кивнул. Да, разумно. Все правильно.

* * *

От Скрипача отвязаться не удалось. Когда искин открыл коридор к катеру, Скрипач, прихрамывая, поковылял за ними, а когда Ит попытался уговорить его остаться с Леоном и Морисом, тот сел на пол и вцепился ему в колено обеими руками. Ни ласковые уговоры, ни строгие слова не помогли.

– Черт с ним, пусть идет, – обреченно махнул рукой Таенн. – Будет дополнительный сюрприз для Стовера.

Тот и впрямь опешил, когда они перешли со своего катера на второй. Заготовленная заранее фраза куда-то подевалась, и Стовер растеряно спросил:

– Это еще что за чучело?!

– Это Скрипач, мой… генетический двойник, – спокойно объяснил Ит.

– Гермо размножаются делением, – захихикал какой-то человек, сидящий в дальней части каюты. Созидающий посмотрел в его сторону, нахмурился.

– Я бы попросил воздержаться от подобных замечаний, – ледяным тоном произнес он.

– Неважно выглядишь, гермо, – Стовер пристально посмотрел на Ита.

– Отдохнул на одном курорте. Погода была паршивая и обслуживание не очень, – Ит ответил Стоверу таким же взглядом – пристальным и недоброжелательным. Таенн молча смотрел то на одного, то на другого.

– Если вы закончили обмен любезностями, мы, может быть, поговорим по делу? – спросил он.

– Поговорим, – кивнул Стовер. – Для начала – о Маданге. Давайте информацию о планете.

– Биокомп передаст информацию памяти катера, – ответил Ри. – Я не совсем понимаю, правда, для чего вам это нужно.

– Охотно объясню, – голос Стовера стал едко-доброжелательным. – Из-за вас, поганые ублюдки, я потерял проект «Террана». Мне нужна замена.

– А вы уверены, что я вам это позволю? – спросил Ри. – И не надейтесь.

– Не уверен, но всему свое время.

– Так! Или вы прекращаете взаимные оскорбления, или мы уходим отсюда, и никаких переговоров вообще не будет! – Таенн потерял терпение. – Для чего вы нас вызвали? Для соревнования в колкостях или для дела?!

– Бард, я бы попросил вас… Или не Бард, а? – прищурился Стовер. – Мне теперь гораздо больше про вас известно. Вот только этот, – он ткнул пальцем с сторону Скрипача, – пока что остается под вопросом. Но он, кажется, вообще сумасшедший, я прав?

– Вы правы, – ответил Таенн уже спокойно. – Мы подобрали его случайно, по недоразумению, и так получилось, что он остался с нами.

– Угу, и при это он тоже случайно оказался генетическим двойником вон его, – теперь палец Стовера указывал на Ита. – Количество случайностей переходит пределы разумного.

– Вот что, уважаемый. Мы со своей стороны условия выполнили. Информацию о Маданге Ри предоставил, расчеты даст сразу же, как только закончит отдавать все по Маданге. Станция сейчас перебрасывает катеру энергию. Теперь ваша очередь.

– Агор, Аран, – позвал Стовер. – Приступайте.

Математики подошли к нему и сели рядом в кресла, выросшие из пола. Ит присмотрелся, прислушался к своим ощущениям. Нет, это была не злоба. Какая-то глубокая и тяжелая внутренняя неприязнь – вот что он ощущал при взгляде на этих людей.

«Так ведь это то, что они чувствуют рядом с нами, – дошло до него, наконец. – Вернее, чувствуют по отношению к нам».

– Длительное время назад мы с братом занимались проблематикой моделирования глобальных процессов, – бесцветным голосом начал Аран. – В результате анализа, на который ушло около шестидесяти лет, нами было создано теоретическое построение, в котором воссоздан процесс, происходящий сейчас в обитаемой вселенной. Это построение мы назвали «формулой дьявола».

– Оно доказывает, что, при соблюдении определенных условий и наличии центрального элемента, в системе может произойти качественная перестройка существующих энергетических и ментальных компонентов, – продолжил Агор.

– Наше построение было признано бездоказательным и ошибочным, мало того, крамольным. И запрещено к изучению во всех мирах, куда мы пытались с ним прийти, вне зависимости от зоны, – закончил Аран.