тьма, что я невольно закрыла веки, ощущая на своём лице его свежее дыхание. Всё внутри дрожало от предвкушения поцелуя, но в следующий миг я осталась одна.

Такого поворота я никак не ожидала и сначала даже не поверила, что он так со мной поступил! Я почувствовала себя так глупо! На глаза навернулись злые слёзы, если бы в этот момент не вернулась Клодия, я бы точно испортила весь макияж!

— Господин попросил напомнить: вы — хозяйка, и здесь все подчиняются вам. В том числе и ваши гости, — серьёзно сказала горничная. — Он ждёт вас в Угловой зале.

Очень мило! Хозяйка! Так я ему и поверила! Если мне кто-то тут и подчиняется, то уж точно не все! От негодования хотелось топнуть ножкой как в детстве, но я сделала глубокий вдох и улыбнулась горничной. Я срочно должна выяснить, что вообще творится! Почему мой муж, несмотря на явное желание, не прикасается ко мне и пальцем! Может, всё дело во мне? И как так вообще получилось, что меня это стало так сильно волновать? Я не могла влюбиться в человека, которого практически не знаю! Да и человек ли он?

Я поторопилась в Угловую залу в надежде увидеть в глазах мужа хоть какие-то объяснения, но, как оказалось, Пифий уже привёз первых гостей, и теперь я стояла посреди Угловой залы и злилась на весь мир. Михаил уверенным шагом вышел во двор, а я, не выдержав, спряталась за шторой и смотрела в окно. Даже издалека я увидела, как изменилось выражение лица Белки при виде моего мужа. Из презрительной богини, кузина стремительно превращалась в трепетную лань, и эта метаморфоза так бросалась в глаза, что даже на лице невозмутимого Теодора промелькнула тень улыбки. Но мне было не до улыбок!

Мы с Изабеллой всегда были абсолютно разными. Когда я говорю абсолютно, то опираюсь не на своё желание выделяться, а просто констатирую факт. Мы отличались внешне и внутренне. Также как отличаются роскошный спорт-кар и ретро-автомобиль. Если вы ещё не поняли, то ретро-автомобиль это я.

Белка была идеальна! Голубые слегка вытянутые глаза в окружении густых длинных ресниц, нежный овал лица, пухлые губы и прямой ровный нос. Тонкая талия, высокая грудь и ярко выражена линия бедер — всё это в совокупности делало Изабеллу моделью, сошедшей со страниц журнала о высокой моде. Не знаю, как ей это удавалось, но у кузины всегда был бесподобный в меру тёмный ровный загар, а золотистые локоны даже с утра выглядели как после салона.

Можно было подумать, что я ей завидовала, но это не так. Я бы не смогла постоянно находиться в центре внимания, каждый день тратить кучу времени на походы по салонам и магазинам, лавировать в толпе завистников и поклонников. От такой жизни я бы просто сошла с ума! Но сейчас, наблюдая за тем, как Михаил приветливо улыбался гостям, мне впервые захотелось придушить мою идеальную сестрицу! Особенно остро я представила, как пальцы сдавливают шею Белки, когда она, проигнорировав протянутую в приветствии руку, обхватила руками шею моего мужа и поцеловала в небритую щеку!

Дядя Вова тоже был не в восторге от поведения дочери, они с Михаилом отошли к фонтану и о чём-то недолго говорили, затем дядя подозвал свою спутницу. Виктория в отличие от секретарей, которых я видела в офисе опекуна раньше, была взрослой. На вид ей было около сорока. Стройная, чуть ниже дяди, с немного грубыми чертами лица и карими глазами, которые из-за яркого макияжа казались почти черными.

Увидев, что супруг идёт в дом вместе с гостями я поспешила занять своё место в центре комнаты. Белка, чуть ли не расталкивая всех, кинулась ко мне с объятиями:

— Сюзи! Как же я скучала! — несмотря на театральность, я знала, что это правда. Мы не виделись почти год, Белка училась в Штатах и приезжала только на каникулы. — Как ты отхватила Д’Эсте в мужья? — тут же зашептала она мне на ухо. — Я хочу знать все подробности!

Вот к этому я была готова меньше всего. Я совсем не продумала официальную историю знакомства с Михаилом для тех, кто не в курсе реальной ситуации. Всё время откладывала это на потом и в итоге благополучно забыла. Спасибо дяде, который шутливо отодвинув Белку, прижал меня к груди:

— У тебя всё хорошо? — тихо спросил он, но по кривой усмешке мужа я поняла, что он тоже его услышал.

— Конечно, у меня всё чудесно! — улыбнулась я в ответ, пытаясь понять свои чувства.

Почему-то я не испытала и десятой доли той радости от встречи с родными, которую ожидала испытать и этот факт поставил меня в тупик.

— Аня, ты ведь помнишь Викторию? — представил дядя свою спутницу, которая одарила меня приветливой улыбкой.

Улыбкой, которая вовсе не вязалась с надменной враждебностью, промелькнувшей в её чёрных глазах. Осознав, что я заметила плохо прикрытую неприязнь, Виктория поспешила исправить ситуацию:

— Какое великолепное ожерелье! Ваш ювелир постарался на славу! — восхищённо воскликнула эта отталкивающая женщина и протянула руку к моей шее.

— Это семейная реликвия, — Михаил мгновенно оказался рядом и оттолкнул её руку, — суккубам лучше не касаться Змеиных слёз, — жёстко сказал он.

Не знаю что за «змеиные слёзы» такие, но Викторию новость привела в ужас, и она спешно скрылась за дядиной спиной, а я удивлённо посмотрела на мужа: что ещё за суккубы?

— Виктория не останется здесь на ночь, не волнуйся, — по-своему поняв мой взгляд, сказал Михаил.

Пока первые гости обустраивались в своих комнатах под присмотром Клодии, Пифий привез Соню и Мартина. Подруге пришлось взять с собой младшего брата — неугомонное существо восьми лет от роду.

— Ты шикарна! Эта вилла роскошна! А мы как два беспризорника! Прости, родители уехали, а в лагерь его не взяли — температурил. Пришлось тащить с собой, — обняв меня, сказала подруга. — Ты тут как? Семейная жизнь бьёт ключом? — Соня поправила очки и посмотрела на Михаила, беседовавшего с Мартином. — Чёрт! А он хорош!

— Соня! — возмутилась я.

— Надеюсь, придурка Астиани не будет? — заглянув мне в глаза, спросила подруга. — Ну и зря!

— Астиани — родственники, а их у меня итак немного… — попыталась оправдаться я.

Соня заправила светлые пряди за уши и покачала головой:

— Ладно, веди нас уже куда-нибудь, а то шесть часов в самолете… — она обернулась на мелькавшего поблизости Пифия. — Ваш водитель нарушил по дороге не меньше сотни правил! — она склонилась ко мне: — Я бы с ним познакомилась поближе! — и мы расхохотались.

Да уж! Не хватало,