Когда Игорь протянул Милочке – Людмила, наверное? – распечатанные листы готового интервью, певица ничуть не удивилась. Видимо, считала, что принтер местный корреспондент прячет где-нибудь в рукаве. Она восхищенно посемафорила глазками и сообщила, что он первый на ее памяти, кто так быстро «все подготовил». Поставила свою подпись на каждой странице, а потом потребовала, чтоб Игорь показал ей город.

Он – ЕЙ.

Ему что, делать нечего?!

Игорь подошел к собственному дому почти в час ночи и мрачно пробормотал, оглядывая темные окна:

–Это становится дурной привычкой, эдак я скоро и собственный адрес забуду…

Он вспомнил о своих нежданных подопечных и помрачнел еще больше. Не то, чтоб Игорь чувствовал себя сильно виноватым…

Все-таки крышу над головой он им обеспечил. Продукты – Игорь раздраженно покосился на плотно набитый пакет – честно таскает, ни разу мимо круглосуточного магазина не прошел. На первое время одел и обул, что еще нужно? Да и Полька не маленький, если не врет – почти совершеннолетний, в университет, вон, поступать собирается, кажется, даже работу какую-то нашел.

Игорь сдвинул брови, но так и не смог точно вспомнить, кем же устроился «найденыш». Объявление Полька показывал, это точно. Что-то простенькое, вполне подходящее для подростка, Игорь тогда это особо отметил. То ли нянькой Полька пошел, небось за пацаном каким-нибудь присматривать нужно, то ли дворником.

«Вообще-то странно, что его взяли, – хмыкнул Игорь, заходя в подъезд. – Рыжий, веснушчатый, тощий как… Наверное, паспорт показал, иначе б в шею погнали. Польке на глаз больше четырнадцати не дать…»

Квартира встретила хозяина сонной тишиной. Игорь смущенно крякнул, невольно отмечая разницу между понятиями «сонная» и «мертвая». Раньше тишина была именно мертвой. Холодной, равнодушной и бездушной – так.

Игорь влез в свои шлепки. Потянул носом и улыбнулся: сейчас даже запахи здесь другие. Обжитые, домашние, в хороших семьях такие же, как у Карелина, скажем.

У него мама классная, у Сашки. Муж на нее молится, и сам Сашка слушается мать как бога, с его-то характером – настоящее чудо.

Вон, гречкой пахнет, хорошим мылом и… молоком с медом. Или так дети маленькие пахнут?

Игорь отнес пакет на кухню, разгрузил его. Заглянул в микроволновку и ничуть не удивился, обнаружив там свой поздний ужин. Найденыши ни разу не забыли о нем, и это… приятно.

До сих пор Игорь был нужен только маме. Ну, и отцу, наверное. С сестрицей они чаще сорились, она вечно совала нос в его дела и ябедничала родителям. Игорь почти не сомневался: Светка рада, что он уехал, так все родительское внимание достается ей.

Кусок шоколада и кекс у чайной чашки привели Игоря едва ли не в умиление. Он поставил чайник и решил заглянуть к гостям.

Вдруг захотелось увидеть Натку. Малышка так радовалась своим новым платьицам, так забавно в них смотрелась – крошечная, почти прозрачная, со следами застарелых синяков и несмелой улыбкой. Глазищи синие-синие, ясные-ясные, как небушко солнечным летним утром. А уж сияли так…

«Молодец Карелин, хорошенько сестрице шкафы почистил, – одобрительно усмехнулся Игорь, вспоминая плотно набитую детскими вещами сумку. – Натке-Наталье теперь надолго барахла хватит, а Сашкиной племяшке новое купят. У Карелиных родственников полно, и каждый норовит к празднику с подарком для девчонки прийти, Сашка сам рассказывал…»

Игорь на цыпочках подошел к дивану, рот непроизвольно растянулся до ушей: девчушка прижимала к груди резинового утенка. Страхолюдного, с облупившимся клювом и прогрызенным хвостом. И одеяло снова скинула, не терпит Натка-Наталья одеяло, или ей жарко?

Игорь подошел к окну и задумчиво коснулся распахнутых створок. Подумав, прикрыл ближнюю к дивану. Снова посмотрел на малышку и вдруг отметил, что синяки уже практически незаметны. Нет, они еще не сошли полностью, но побледнели, и теперь на ребенка можно смотреть без душевных мук.

Призрачный свет белых ночей не скрывал Наташиной худобы, и Игорь поморщился: девчушке явно необходимы фрукты, и побольше. Нужно обязательно выбрать завтра время и заехать на рынок, с юга уже должны привезти свежую клубнику и черешню, все-таки начало июля. Игорь не доверял импортным продуктам: красиво, хоть натюрморт с той клубники пиши, и безвкусно, будто тот же натюрморт и жуешь.

Отечественная клубника или вишня… настоящие, без фальши. Как все, в общем-то. Прошло время, когда россияне набрасывались на импортные колбасы, масло, мясо или фрукты. И хорошо.

Игорь осторожно прикрыл Наташу одеялом, ничуть, впрочем, не сомневаясь, что через пять-десять минут оно снова окажется на полу. Бросил рассеянный взгляд на Польку и насмешливо фыркнул: опять лишь рыжая макушка торчит! Вот уж действительно брат с сестрицей – одна вообще одеяло не терпит, другой с головой под него лезет, чем дышит – непонятно.

Игорь отбросил край пледа в сторону и озабоченно нахмурился: мальчишка тоже прозрачный, в чем только душа держится. Зря Полька, пожалуй, на работу устроился, по-хорошему ему бы перед учебным годом отдохнуть как следует.

Игорь хмуро рассматривал тяжелые дуги ресниц на бледных щеках, припухшие, совсем детские еще губы, россыпь ярких веснушек на тоненьком носике, облако мелких легких кудряшек вокруг головы…

Во дворе лениво тявкнула собака, провожая редкого прохожего, и Игорь вздрогнул, приходя в себя.

«На речку их в воскресенье вытащить, что ли, – виновато подумал он, покидая комнату и заставляя себя не оглядываться. – Загорят немного – уже неплохо, а то смотреть без слез нельзя, два привидения, по-другому не скажешь. Заодно Карелину их покажу. Сашка места не находит от любопытства, достал, каждый день звонит. – Игорь весело хмыкнул. – Кстати, имеет полное право: Натку-Наталью именно он одел!»

Игорь не сомневался, что сумку для малышки набивали всей семьей, он достаточно хорошо знал Карелиных. Наверняка эти чудаки невесть что себе напридумывали, а у него, Игоря, просто нет другого выхода, стал бы он иначе «благотворительностью» заниматься, как же.

Смешно, но Сашка больше всего возмущался коварством рыжей девчонки из Сосновки, так ловко «умыкнувшей» спортивный костюм из-под самого носа хозяина.

Одела братца, называется!

Карелину не терпится взглянуть на брата-близнеца «лисы-огневки», никак не может поверить Игорю, что Полька – просто копия рыжей сестрицы. А вот Натка-Наталья ничуть на них не похожа. Беленькая и ни одной веснушки, даже странно.

Екатерина Степановна, Сашина мать, любопытство сына только подогревала. Ей тоже хотелось познакомиться с приемышами Игоря и чем-то помочь им. Она даже три тысячерублевки пыталась Игорю в карман сунуть, он еле отбился.

Игорь грустно улыбнулся: Сашина семья все время удивляла его. Он раньше и не подозревал, что кто-то может жить, не завидуя другим, не подсчитывая денег в чужих карманах и не замечая на улицах ни новеньких особняков, ни иномарок, ни ресторанов или казино. Причем счастливо жить! По-настоящему счастливо.