Она с трудом заставила себя улыбнуться и сказала:

–К вашему возрасту, дамы, я тоже обрасту мясом, не переживайте. Правда, без ваших излишеств, я, знаете ли, не хочу носить лишний вес.

Девицы переглянулись и зашипели как кошки:

–К нашему возрасту?! Вот нахалка!

–Это у кого лишний вес, у меня, что ли?!

–Ну, не будем переходить на личности, – Поля с явной брезгливостью бросила взгляд на смуглые ягодицы новых знакомых. – Вам виднее.

–Ты слышала, она назвала нас «дамами»!

–Рыжая стерва!

–О-о, простите, – Поля смущенно потупилась. – Конечно же, я ошиблась, какие из вас дамы…

–Браво! – воскликнул Кирсанов. – Ты, рыжая пигалица, умеешь жалить!

–Вот как – «рыжая пигалица»! – Поля вызывающе усмехнулась. – Два дня назад, помнится, кто-то называл меня красавицей и собирался пасть на колени!

–Ты?! На колени?! Перед ЭТОЙ?! – девушка справа с силой толкнула Кирсанова в грудь, голубые глаза метали молнии.

–Не волнуйтесь, мадам, я ему не позволила. Пожалела паркет, его только что натерли, – мягко успокоила «соперницу» Поля.

–Так это правда?!

–Святая.

–Аполлинария Владимировна, – грозно прорычал Кирсанов, – это уже перебор!

–Алексей Сергеевич, – невинно улыбнулась Поля, – полностью с вами согласна. Вы можете извиниться – она посмотрела на часы – еще есть время.

–Она и отчество твое знает?! – возмущенно зашипела девица справа, покрываясь красными пятнами.

–Ага. Алексей Сергеевич выдал его под страшными пытками, – закивала Поля, почти сочувственно поглядывая на Кирсанова: острые ноготки разгневанной подруги оставили на его груди довольно глубокие царапины, быстро наполняющиеся кровью. – А еще… еще он выдал имена сестры и бабушки! Вы знаете, например, что Лешину бабушку звать Софья Павловна, она любительница раскладывать пасьянсы и терпеть не может проигрывать в карты?

Плечистый парень подавился смехом и быстро отвернулся, его плечи дрожали. Девушка слева потрясенно слушала Полины признания, глаза ее показались Поле круглыми и бессмысленными. Лешина подруга ловила ртом воздух, подходящие слова, видимо, не шли на язык. Кирсанов же смотрел на Полю ТАК…

Поле его взгляд совершенно не понравился. Уж слишком много всего в нем намешано. Злость, удивление, недоверие, смех и еще… что-то.

Вот это «что-то» девушку и не устраивало. Пора было прощаться. Что называется, от греха подальше. И Натка заждалась. Вон как тревожно посматривает на старшую сестру, даже про формочки для песка забыла.

Поля опустила ресницы. Виновато улыбнулась и пролепетала:

–Вы уж простите бедную деревенскую девушку, мы политесам не обучены. Может, что-то не то сказали, темные-с…

–Она над нами издевается! – взвыла Лешина подружка.

–Ну что вы, как я смею…

–Нет, ты на нее только посмотри!

–Не надо на меня смотреть, – испугалась Поля. – И кричать на меня не надо, мы, деревенские, ужас какие пугливые. И воплей страх как боимся-опасаемся, сердце от них так стукотит, так стукотит…

–Всегда ненавидела рыжих!

–Я вас тоже очень люблю, – снова закивала, закланялась Поля. – И вообще, мне уходить пора. Боюсь, тесто сбежало, с рассвета на пироги-ватрушки поставлено. В корыте бельишко мое нехитрое мокнет, в сарае коровка не доена, Манькой звать, куры не кормлены, гуси не гуляны…

Продолжая монотонно бормотать, Поля развернулась и посеменила прочь, смешно подпрыгивая на раскаленном песке. И услышала, как великан сквозь смех простонал:

–Как, говоришь, зовут это рыжее чудо?

* * *

Мария Ивановна быстро уложила Полины волосы и ушла, выразительно постучав по запястью.

–Я не опоздаю, – пообещала Поля. – Без двух-трех минут буду под дверью, раньше, мне кажется, не стоит, Софье Павловне это не понравится.

–Ты права, – поколебавшись, кивнула Мария Ивановна и ушла.

Поля плотно закрыла дверь и улыбнулась: ее впервые не трясло от волнения перед работой. За последние несколько дней девушка немного привыкла к Софье Павловне. К крикам, капризам, резким перепадам настроения, оскорблениям, странным намекам и еще более странным разговорам – ко всему привыкла.

Сегодня Поле повезло, ни Лены, ни Леши – правда, повезло! – дома не было. Мария Павловна сказала – они отпросились до вечера. Так что зря Поля тряслась, опасаясь наткнуться на них, больше, конечно, на Лешу, чем на Лену. Кирсанов наверняка все еще на нее злится, вдруг Поля рассорила его с подругой?

Поля фыркнула как рассерженный ежик: «девица справа» ей совсем не понравилась – глупая, наглая и бесцеремонная. Впрочем, Лешка такой же. Почти. Он не глуп, к сожалению.

Поля встряхнула головой, ей не хотелось вспоминать встречу на пляже. Она по-дурацки себя повела. Растерялась, столкнувшись с Кирсановым нос к носу. Как-то не подумала, что может наткнуться на знакомых посреди города. Хорошо, не на Игоря.

«Хотя какая разница? – угрюмо улыбнулась Поля. – Он бы снова принял меня за мальчишку, я же в футболке была, не в купальнике. А будь я в купальнике…»

Девушка взволнованно закружила по комнате, размышляя, стоит ли рисковать и покупать купальник. Ведь выходит, чтоб выдать себя за Аполлинарию – это при встрече с Игорем! – ей придется идти на пляж в платье, а не в джинсах. Значит, где-то нужно переодеться, но где? Не в кустах же у реки!

«Может, забежать в какой-нибудь магазин? – хмуро подумала Поля. – Переоденусь в кабинке, а вещи сложу в пакет, под полотенца. И после пляжа так же… – Полин взгляд оживился. – А что? Неплохой выход! Аполлинария вполне может временами приезжать в город повидаться с нами. Почему бы ей ни сходить с Наткой на пляж, скажем, пока я… занята на работе?»

Поля подошла к зеркалу и скользнула рассеянным взглядом по собственному отражению. Моргнула изумленно: она не сразу узнала себя. Присмотрелась и скривилась разочарованно: ну и девица! Просто отвратительно рыжая!

Ее волосы Мария Ивановна уложила в практически незаметный валик на затылке. Голова теперь гладкая, как облизанная, все кудряшки аккуратно подколоты, сверху и сбоку гребни. Кожа почему-то кажется чрезмерно белой. Веснушки не коричневые, а огненно красные, под цвет волос.

И как их много!

Поля больно прикусила нижнюю губу: Кирсанов явно над ней издевался. Она в жизни не выглядела хуже, чем сейчас!

Расстроенная девушка не замечала, что строгая прическа подчеркивает классические черты ее лица и высокие скулы. Золотисто-карие глаза, обрамленные пушистыми темными ресницами казались невероятно большими на бледном худеньком личике, создавая эффект неземной хрупкости, не зря Кирсанов назвал ее «феей воздуха». Тоненькая, стройная, легкая, Поля видела себя в зеркале совершенно другой: тощей, нескладной рыжей уродиной.