Брайан встретился с Марни, когда та начала работать в домеего семьи в качестве прислуги. Она была дочерью ирландских иммигрантов, и ееотец был сторожем в поместье Стивенсов. Марни была прекрасна и покорила Брайанапри первой же встрече, в то лето, когда ему было девятнадцать, а она была ещепятнадцатилетней девчушкой. Его родители, в особенности мать, неодобрительноотнеслись к его увлечению простой служанкой, но Брайан не обращал никакоговнимания на их недовольство.

Через год после своей первой встречи они сбежали иобвенчались и с тех пор не знали ни одной печальной минуты и не обменялись ниединым недобрым словом. Все, кто знал молодую чету, считали, что их браквоплощает в себе поистине христианский идеал взаимной любви, который и былзадуман тогда, когда Господь сотворил мужчину и женщину.

Они самозабвенно любили друг друга и не могли представитьсебе более счастливой жизни - до того дня, пока на свет не появился БрайанПатрик Стивенс, с золотыми, как у отца, волосами и с надеждой на то, что глазау него будут зелеными в ирландку-мать. С той минуты Брайан-старший каждое утроспрашивал себя, не снится ли ему эта счастливая жизнь, а каждый вечерблагодарил Бога за то, что это реальность.

Но сейчас он смотрел на ясный день конца лета и не видел ниокеана, ни неба, не ощущал ни солнечного тепла, ни дуновения ветерка. В егоглазах погасла радость жизни. Они были тусклыми, мертвыми, такими же, как и егосердце.

Марни всем только и твердила о том, что считает БрайанаСтивенса самым красивым мужчиной на всем белом свете. Он был высок, строен иширокоплеч. У него были густые русые кудри и яркие глаза, голубизна которыхмогла соперничать с небесной лазурью. Мужественный подбородок, гладкая кожа икрасивый нос с горбинкой делали его необычайно привлекательным для женщин.

Однако в этот день и этот час Брайан был сломлен, лишен волии желания жить.

Он смотрел на зеленовато-синюю воду (океан здесь всегдаказался довольно бурным) и думал о том, как хорошо было бы погрузиться на самоедно. Возможно, там ему удалось бы спрятаться от того кошмара, в которыйпревратилась его жизнь. Но надо было повременить. Момент был неподходящий.

На корме яхты двое членов экипажа, состоявшего из четырехчеловек, сворачивали канаты в бухты и наблюдали за своим шкипером. Один изматросов, Уолт Гиббоне, был уже сед: он плавал еще с отцом Брайана, а самогоБрайана знал с самого рождения. Он обеспокоенно сказал своему товарищу:

- Хозяин что-то задумал. Я это просто нутром чую. Он ни словане промолвил - ни словечка! - с той минуты, как мы и отплыли из Нью-Йорка, аэто, считай, было два дня назад.

Стоит целыми днями и просто смотрит на волны, а потомспускается вниз, пьет и плачет.

Монро Бертон с наслаждением жевал табак. Смачно сплюнув, оннедоверчиво переспросил:

- Плачет? Говоришь, он по-настоящему плачет? Как баба?

Уолт серьезно кивнул:

- Ага. И, скажу я тебе, тут ничего удивительного нет.

Брайан Стивенс больше не мужчина - он тень того, что было.

Монро покачал головой, жалея беднягу:

- Ну, я понимаю, что это трагедия и все такое прочее, но нехотел бы я настолько влюбиться, чтобы захотеть помереть вместе с ней!

Уолт вздохнул:

- Ты просто никогда не видел таких чудесных женщин, какойбыла Марни. Даже родители Брайана в конце концов ее полюбили, а они были противтого, чтобы он женился на служанке, когда за ним гонялись дочки из самых лучшихсемей. А потом, не забывай, что он потерял и мальчика тоже. Такое человекувынести трудно: одновременно потерять и жену, и единственного ребенка.

Монро грубовато заявил:

- Ну, я и говорю: это, конечно, очень плохо, но не думаю,чтобы плавание на остров ему помогло. Если он будет сидеть без дела да пить, тотолько даром потратит свое время - и наше тоже.

Такая жестокая логика заставила Уолта ощетиниться.

- Послушай, мистер, ты за свое время деньги получаешь, такчто никому не интересно, считаешь ты его потраченным даром или нет. Еще и двухмесяцев не прошло с тех пор, как Брайан похоронил весь свой мир, и он правильнопоступил, решив съездить на остров. Он хочет погоревать в одиночестве, а потомначнет жить снова.

Монро только мрачно посмотрел на него и погрузился внедовольное молчание.

Но верный слуга Брайана Стивенса Уолт не знал, что Брайанотправился в это плавание не для того, чтобы, "погоревав", начатьновую жизнь. Он решил покончить со своим безрадостным существованием. Островидеально подходил для этого.

Именно на нем он со своей возлюбленной Марни провел медовыймесяц, там они отдыхали при каждой удобной возможности, и именно там теплойлетней ночью, примерно десять лет назад, был зачат Патрик - когда они ужерасстались с надеждой иметь детей.

Брайан заранее все продумал. Площадь острова составлялавсего две квадратные мили. Симпатичный домик, который он построил, располагалсяна невысоком холме в самой середине и был окружен постоянно раскачивавшимися наветру пальмами.

Вокруг дома тянулись превосходные ровные и белые песчаныепляжи, где Марни обычно собирала разнообразные многоцветные раковины, которыевыносили на берег высокие приливы.

Была там и небольшая уединенная бухточка, где они находилиромантическое уединение во время отливов. Именно здесь он напьется добесчувствия во время отлива и даст океану унести себя к месту упокоения.

Уолт Гиббоне снова пристально посмотрел на Брайана, а потомповернулся, чтобы спуститься в трюм. Ему невыносимо было видеть отчаяние своегогосподина.

Брайан чертыхнулся и сощурил глаза от яркого солнца. Онсмертельно устал от бесов, не дававших ему покоя и терзавших его видениями, вкоторых постоянно присутствовала Марни. Вот и сейчас вдали он увидел еесверкающие рыжие волосы, которые качались на высоких волнах. Иллюзия. Мираж.Однако он все равно будет впивать в себя это зрелище, то появляющееся на гребневолн, то снова исчезающее. Она плывет. Марни плывет на чем-то посредиГольфстрима. Еще одна сатанинская шутка, но на этот раз он на нее не поймается,не сделает того, что делал уже много раз, когда, одурманив себя спиртным, скриком пытался дотянуться до своего видения и, схватив лишь воздух, падал наколени, отчаянно рыдая. Он будет ждать, пока видение не исчезнет само собой...Тогда дьявол и его приспешники поймут, что их обман не удался.

Он перегнулся через ограждение, вглядываясь в приближающийсяпризрак. О, на этот раз дьявольская шутка была особенно хороша, потому чтовидение казалось удивительно реальным.

Марни лежала лицом вниз на каком-то ящике и спала, одежда наней была изорвана в клочья. Брайан нахмурился. Прежде его туманные призракивсегда были радостными и счастливыми: они смеялись, танцевали, кружились,облаченные в прозрачные многоцветные одежды, и всегда их сопровождала музыка,звук серебряных колокольчиков, раскачивающихся в ночном ветерке...