- Кажется, штормит.

- Да, в это время года нередко бывает и настоящий шквал.

Джейд невольно встревожилась:

- И что вы тогда делаете? Это очень страшно?

Стюард улыбнулся - ему хотелось бы верить, что улыбкаполучилась убедительной.

- Не волнуйтесь. Капитан Мейерс - прекрасный моряк, лучшегоне найти. И когда ему кажется, что бороться с волнами слишком трудно, онбросает якорь, и мы просто остаемся на месте, пока волнение не уляжется.Пережидаем шторм, вот что мы делаем. Экипаж задраивает люки, пассажиры остаютсяв каютах. Стюарды разносят сандвичи, чтобы можно было поесть на месте.

Джейд содрогнулась:

- Надеюсь, нам удастся избежать таких испытаний!

Стюард указал на столик у стены:

- Садитесь, пейте кофе и ни о чем не тревожьтесь. Вызавтракали? Я могу сходить на камбуз и принести вам свежую выпечку.

Джейд с благодарностью приняла его любезное предложение ипрошла за столик, откуда не видно было мрачной картины разбушевавшегося моря.

Несколько мгновений спустя Джейд услышала скрип двери, но нестала оборачиваться, решив, что это вернулся стюард.

Однако когда рядом с ней тихий голосок нерешительно произнесее имя, она обернулась и с изумлением увидела Лорену Вордейн.

- Миссис Колтрейн, можно мне немного с вами поговорить?

Испытывая одновременно и удивление, и любопытство, Джейдлюбезно пригласила ее сесть напротив.

Лорена уселась. Ее нижняя губа дрожала, глаза были полныслез. Хотя в салоне они были одни, она заговорила шепотом:

- Я вынуждена попросить прощения за бестактность моейматери. По-моему, это просто ужасно - и я хочу, чтобы вы знали, что мне очень иочень стыдно.

Джейд моментально почувствовала сострадание к этойнесчастной девушке и, протянув руки через стол, крепко сжала ее пальцы:

- Вам нет нужды извиняться, Лорена. Я не такая хрупкая, какможет показаться. По крайней мере мне нравится так думать.

Лорена кивнула, робко улыбаясь:

- Я рада. Право, я очень рада. Может быть, после того как вывчера поставили ее на место, она оставит вас в покое.

Боюсь, она просто вымещала на вас свое недовольство мной.

Джейд невольно изумилась. Трудно было поверить, что этобессловесное, послушное создание могло кого-то рассердить.

- Что же вы такое натворили, Лорена?

Девушка покачала головой. По ее бледной щеке медленноскатилась слезинка.

- Я убежала из дому.., с мужчиной.

Тут Джейд уже по-настоящему заинтересовалась своей юнойсобеседницей.

- Продолжайте, пожалуйста, - мягко попросила она.

Лорена начала свой рассказ с того, как два года назад, когдаей было пятнадцать, умер ее отец.

- Незадолго до его смерти я стала собираться в Швейцарию,где жила моя тетка, надеясь закончить там свое образование. Отец дал согласиена эту поездку, а вот моя мать возражала.

Она человек нелегкий, и отец догадывался, какой несчастной ясебя чувствовала дома. Этот мамин снобизм, непонятно откуда взявшийся...Помолчав, она усмехнулась и добавила:

- Мама выросла в очень бедной семье. Это мой отец родом избогатой аристократической семьи. - Дав волю своей досаде и обиде, девушкаторопливо продолжила:

- В общем, когда отец умер, она меня не отпустила вШвейцарию. А потом принялась демонстрировать мне и всем остальным, что хоть онаи овдовела, но по-прежнему богата и принадлежит к высшему обществу. Она дажепыталась выдать меня замуж за сыновей своих приятельниц, говоря, что хочет, чтобыя вышла замуж за "человека своего круга". Но у нее ничего неполучилось!

Лорена горько рассмеялась.

- Почему? - удивилась Джейд. - Вы ведь очень недурны собой,Лорена!

- Вы скоро увидите сами, миссис Колтрейн, что в Нью-Йоркемножество красивых молодых девушек из семей, которые гораздо богаче нашей. И,имея выбор, никто не хочет породниться с моей матерью. Ее не любят. Да и я неиспытываю к ней особой привязанности: мать постоянно помыкает мной и совершенноменя подавляет. Это настоящее тюремное заключение! Я не могу самостоятельнопринять ни одного решения. Она контролирует каждый мой шаг и пытается управлятьдаже моими мыслями!

Несчастная девушка закрыла глаза и замолчала. Джейд ждала,понимая, какую боль доставляет Лорене этот разговор.

Наконец Лорена Вордейн открыла глаза, печально посмотрела наДжейд и, глубоко вздохнув, продолжила:

- И тут я встретила Мэндла. Он был моряком, французом и,приплыв в Штаты, взял увольнение на берег, чтобы повидать дядю. Мы встретилиськак-то днем, когда мне удалось вырваться из дому, чтобы погулять. Его дядяработал сторожем в поместье, расположенном недалеко от нас. Мы разговорились истали встречаться. Я полюбила Мэндла с первой минуты и начала все чащеотлучаться из дому.

Лорена рассказала, как разъярилась ее мать, когда в концеконцов узнала о ее тайном романе.

- Она избила меня и заперла в моей комнате Но Мэндл помогмне убежать. Мы сели на корабль и уплыли во Францию, собираясь пожениться. -Лорена вытерла слезы тыльной стороной ладони, судорожно сглотнула и, давясьслезами, поведала конец своей печальной истории:

- Дядя Мэндла сообщил матери, где мы. Не сомневаюсь, что онполучил за это щедрое вознаграждение. Мать наняла двух головорезов иотправилась за нами. Она нашла нас там, где и обещал дядя Мэндла. Мамины людиужасно избили Мэндла. Теперь они отдыхают где-то в Европе, пропивают те деньги,которые она заплатила им за это.

Тут ее голос сорвался. Уткнувшись лицом в ладони, онаотчаянно зарыдала, больше не пытаясь сдерживаться.

Джейд поспешно вскочила и подбежала к девушке, пытаяськак-то ее утешить, но первое же ее прикосновение заставило Лорену опомниться.Она почти гневно оттолкнула Джейд и стремительно встала, с грохотом опрокинувстул.

- Оставьте меня в покое! - крикнула она, торопливонаправляясь к двери. - Мне не следовало вам все это рассказывать! Мне надопоскорее уйти, пока она, не начала меня разыскивать. Если она застанет меня заразговором с вами...

Лорена выбежала из салона. Джейд устремилась было за ней, норешила, что этого делать не следует. Лорена рассказала ей все, что хотела. Ипусть ее история действительно очень печальна, помочь ей никак нельзя.Оставалось только молиться, чтобы бедняжка когда-нибудь нашла счастье.

По мере того как усиливалась качка, Джейд чувствовала себявсе хуже и хуже. Вернувшись в каюту, она разделась и легла в постель рядом сКолтом, который заключил ее в свои теплые и надежные объятия.