— Стойте, я верну камни, вот держите, — Олег вынул из брони четыре мутно-белых коробочки и протянул в сторону эмиссара, тело рептилии в последнюю секунду повисло перекинутое через борт чаши.

— Вот видишь, я была права. Это всегда действует эффективно, так и передай свой королеве, — небрежно бросила копия Ирши постоянно кланяющемуся кузнечику.

Представительница Демонов не стала приближаться, чтобы забрать требуемое. Из ее рта выстрелил длинный черный язык и мгновенно смахнул с ладони предметы. Затем, она, изучающе повертев добычу в руке, спрятала в одежду и вновь махнула конечностью многоногим рабочим, и те удвоили усилие в переваливании приговоренной.

— Я же отдал, что ты просила! Останови их! — закричал, неспособный даже шевельнуться человек, пытаясь предотвратить гибель подчиненной.

— Пусть это впредь тебе будет маленьким уроком. Не смей дерзить эмиссару некромонгеров, — лже-кэттэрка равнодушно развернулась спиной и пошла прочь.

Ррр-мяу, не приходя в себя, упала в чашу Омута, со дна поднялись многочисленные щупальца с челюстями на концах и принялись вгрызаться в дергающееся от болевых конвульсий тело. Брызнула во все стороны кровь, хищные тентакли вспороли живот и выпластали наружу кишки.

Жук-палач, специально повернул лицо человека, чтобы он до конца наблюдал за агонией его подруги, пусть конечно же не близкой, но за ее смерть он готов был наказать всех причастных.

— Я тебе за это отомщу, кем бы ты там не была! — крикнул ей вдогонку полковник.

— Ты уже раз обещал за меня отомстить, а убивать виновницу пришлось мне самой. Не разбрасывайся пустыми обещаниями, которые не можешь исполнить, — гадина без зазрения совести спокойно удалялась из зала. Беркутов не выдержал и мысленно скомандовал помощнику: «Располосуй ее на части, как Бог черепаху, чтобы невозможно было потом из кусочков собрать в единое целое».

Как раз в этот момент, когда темную тварь начало беззвучно корежить и вспучивать, а ее части тела стали отрываться со своих мест и падать на пол, команда насекомых сбросили землянина и эльруску в гелеобразную грязную от остатков съеденного существа жижу. Образовался водоворот, перед глазами все завертелось, как будто опустили в стиральную машину. Симбионт успел лишь доложить, что связь с колонией потеряна из-за значительного удаления, и чаша закрылась с громким чавканьем. В одно мгновение пара была переброшена через пространство галактики в другой мир, населенный Инсектоидами.

Выбрались они уже все в слизи из подобного Омута в кластере D7, на главной планете Роя Хазердум. Гель резко потерял вязкость и отхлынул, оставляя прибывших на одном мясистом лепестке мутанте под высоченными сводами, похожими на свисающие сталактиты, видимо внутри полой горы.

Жуки-палачи снова пристроились за спину к дезориентированному пленнику и его лежащей спутнице, по прежнему находящейся в бессознательном состоянии. Вокруг шипело и скрежетало всем, что могло рвать и кусать — море различных насекомых. Они победно вскидывали вверх свои конечности, радостно потрясая ими во всеобщем восторге. Тут явно намечалась вечеринка по поводу поимки неуловимого беглого киборга.

Начни Олег крошить всех направо и налево, его просто фанатично завалили бы телами под самую макушку горы. Он уже свыкся с мыслью, что выбраться из этой задницы мира ему не удастся. Остается только продать свою жизнь подороже, чтобы тараканы навсегда запомнили, как чревато нападать на человека. Хорошо бы еще унести с собой на тот свет Королеву, и одним ударом обезглавить всю их камарилью. Значит стоит подождать, пока жуки сами его притащат к ней поближе, а там произвести размен двух жизней на одну, но очень важную.

Смерти полковник не боялся, ему лишь было жаль оставлять без своей опеки полюбившихся жен, и конечно же основную семью с Земли. Также удручала ситуация с эльфийкой, которую спасти не было шансов.

— Лучше бы ты, девочка, тогда выполнила мой приказ, и убралась на орбиту, сейчас бы не пришлось тут болтаться в клешнях Инсектоидов, — высказался вслух и тяжело вздохнул Беркутов.

— Будешь делать, что требуют, и она на это время останется живой, — рядом прострекотал новый более массивный, но такой же тощий Скрипальщик.

— Привет, толмач, а где тот прежний? — решил отвлечься от мрачных мыслей космонавт.

— Он не справился должным образом с заданием и допустил потерю эмиссара, за это его скормили Омуту вместе с остальными конвойными. Запомни наш принцип Роя — умри, но выполни волю Королевы, — наставительно прогудел шустрый собеседник, успевающий бежать, и на ходу сносно «тереть» на межгалактическом. Над головой пролетела эскадрилья Флимеров, нагло рассматривая узников своими большими фасеточными глазами и почесывая раструбы на носу.

— А ты где, жучок, так хорошо балакать научился по-нашенски? — поинтересовался землянин.

— Мы используем для развития разговорных способностей пленных существ, носителей языка. В конце обучения за хорошее освоение речи нам в благодарность позволяется их съесть. Для вас это большая честь быть съеденными Скрипальщиками. Мы для начала засовываем хоботок в голову и высасываем весь мозг, потом, уже не спеша доедаем еще живое, но ничего не чувствующее тело, — радостно поделился переводчик.

— Вот и поговорили, мозгоклюй гребаный, — расстроено пробурчал землянин, отводя взгляд в другую сторону, чтоб не видеть садиста.

— Зато другие виды Инсектоидов стараются разодрать еще визжащую в сознании жертву. А мы это делаем, как вы говорите, интеллигентно, — обиделся, оскорбленных в лучших чувствах таракан.

— Ну да, это совсем меняет дело. Тогда, конечно, здорово, — с сарказмом, но без энтузиазма, уже чисто по инерции отвечал полковник.

— Ты не такой грубый, как другие двуногие, и мне уже нравишься. Когда завершится твое служение Рою, я попрошу Королеву отдать тебя мне на ужин, — поделился планами плотоядный доброжелатель.

— Буду несказанно рад этому, — чуть ли не сплюнул мужчина, но еле сдержался, лучше побольше выведать у болтливого жука информации, глядишь получится добраться до мягкого подбрюшья Королевы.

— Вот мы и прибыли ко дворцу. Не бойся, тебя первые десять минут не съедят, Королева строжайше запретила, — добавил радости толмач.

Сооружение Дворца оказалось возведенным по принципу гигантского подземного муравейника, с ходами, выдолбленными или выгрызенными в каменном массиве. На поверхности лишь возвышалась его верхняя часть в виде сорокаметровой пирамиды, из которой то и дело вылетали Флимеры и другие более крупные грузовые Бамлеры, похожие на шмелей с длинными свисающими щупальцами. В многочисленных окнах-проходах бдительно дежурили Бугхарды — жуки-стражники, ощупывая усами всех мимо проходящих.

Проходя через крупный центральный неф, к кавалькаде с обеих сторон в немереном количестве добавился эскорт охраны, создавая пробку, итак, в плотном движении насекомых, ползущих по всем доступным поверхностям. Долго спускались по извилистым тоннелям вниз, пару раз натыкаясь на охраняемые группы тягловых Антэров, несущих очередную Королевскую дочь-наместницу, прибывавшую к монаршей особе по какой-нибудь надобности.