— В Империи никто никогда не объясняет истинную суть вещей таким образом! Там прямо передают нужную информацию без всей этой земной шелухи с примерами. Как вы только смогли выжить среди непоняток и обмана на этой странной планете, которую мы все ищем? Стоит ли она этого? — зашла в критике за недозволенную границу, сама буквально недавно освобожденная от порабощающего сигнала Маяка.

— Отставить разговорчики, это уже не обсуждается. Поживешь — увидишь. Приготовься защищать спину от противника, будем прорываться вперед. Готова? Пошли! — двое самонадеянно выскочили в большой неф, практически не уступающий размерами дворцовому залу Королевы, и их там действительно ждали с распростертыми объятиями, клешнями и жвалами.

Подземная полость имела слегка вытянутые габариты, потолок возвышался на недосягаемом уровне, из которого торчали пронизывающие почти до пола корявые корни, принадлежащие неизвестной растительности, произрастающей на поверхности. Эти странные древесные отростки стремились попасть в раздутые шевелящиеся чаны, во множестве расположенные по всей длине помещения.

Первым делом, что сделали усатые хозяева цеха био-фабрики, так это оплевали гостей на пороге, чем только могли с ног до головы. Этим сильно опечалив ожидавшего другой, более гостеприимный прием (без слюней) землянина. Олег быстро сменил в левой руке меч на энергощит, приняв на него весь поток липкой гадости, которая затвердевала, едва касаясь защитного поля, одновременно шипя и пузырясь, потом становясь прочной как эпоксидка.

Под прикрытием такого плотного полива выдвинулась осмелевшая пехота — мелкие, размером с собаку паразиты, напоминающие кровососущих клопов, только в прочных панцирях. Быстро семеня короткими ножками, они за несколько мгновений преодолели половину пути.

Благодаря работе искина, своевременно раскрывшего для огнемета окно-проем в щите, сразу удалось в ответ обильно залить все магическим напалмом. Словно раскаленная лава, тот потек, сжигая на своем пути всю враждебную органику. Ближайшие биостроения, к которым подошла граница огня, затряслись, забулькали, почернев загорелись, а сидевшие на них светлячки принялись мигать как новогодние гирлянды в режиме «перегрев, скорее позовите дедушку Мороза». Сложный биохимический процесс в этих лоханях был нарушен. Фабрика остановила производство очередного монстра, вылив на пол едкую парящую жидкость, останавливая напалм.

Космонавт, вспомнив классические фильмы из архива Дома Культуры Звездного городка, о космических монстрах и о их коварстве, лишь хмыкнул и подбавил градусов к уже начинавшему затухать из-за пролитого вещества огню. Кидаться в пламя уже никто не спешил, разумные жуки попятились назад, опасаясь поджариться, что давало возможность двигаться за ними по выжженной земле. И тут в воздухе мелькнула тень.

Человек приподнял шлем и попытался осветить поисковым фонарем пространство над головами. В этот момент сверху как хлыстом ударил гибкий подвижный отросток наподобие длинного толстого питона, диаметром около 350 миллиметров. Его утолщенная оконечная часть была обвешена острыми крючками, шипами, роговыми пластинами, а в углублении в середине зияла распахнутая зубастая пасть.

Размазавшись по прозрачному щиту, монстр попытался его пронзить бивнями и клыками, при этом обильно смачивая ядовитой жидкостью, но своевременный взмах клинка вышедшей из-за спины человека эльфийки оставил валяться обрубок страхолюдины на полу. Олег благодарно улыбнулся спутнице.

В то же время, с другой стороны, прилетел еще удар, гораздо сильнее прежнего, тычком отодвинув мужчину на несколько метров назад. Только молниеносная реакция спасла беглецов от инвалидности. Новый выпер, как его определил симбионт, попробовав защиту на прочность, тут же взвился обратно ввысь для очередного набора скорости, целомудренно не дожидаясь возмездия. Видимо, коллективная связь между особями Роя была далеко не вымыслом.

Кроме этого хитреца, вокруг оказалось еще трое таких коллег-долбежников, по очереди засвидетельствовавших резкими ударами свое почтение. Ошибку первого больше не повторяли и выпадами сильно просаживали энергощит. Дальнейшая трата энергии впустую на неуязвимого противника могла закончиться фатально.

— Даю целенаведение для турелей, отстреливай им зубастые концы, — мужчина переслал алгоритм ведения огня по уязвимым точкам, и синхронизировал имеющуюся у группы оборонительную артиллерию. Шесть излучателей средней мощности хватило сделать больно, прятавшимся на расстоянии налетчиками и лишить каждого его шипастого хвостовика. Их истошные крики и визги добавились к общему шуму, производимому тараканьей братией.

«Люди» продолжили планомерное движение вперед, вытесняя и уничтожая защитников. Это напоминало Олегу спуск в ад, где все было охвачено огнем и рогатые тени мечутся между булькающими котлами. Мысленное сравнение окружающей картины с ценами из мистических трактатов заставило его обратить внимание на качество воздуха.

— Мне кажется или в этом помещении воняет трупаками? — поморщился землянин, принюхиваясь к запахам, большинство из которых все же относилось к сожженной плоти.

«Спасибо, что спросил. У вас функционируют носовые дыхательные фильтры, очищающие воздух от примесей, иначе бы давно задохнулись от витающего здесь смрада разложения. Инсектоиды зачем-то стаскивают всех мертвых созданий сюда, поэтому вся полость заполнена миазмами», — пояснил помощник, изображая интонацию мученика с заложенным носом, еще успевая хохмить между делом.

— Сейчас доберемся до ближайшего бассейна и посмотрим, чем его наполняют… Кстати, у меня заканчивается мана, скоро вырубится огнемет и нечем будет отапливать помещение. Значит, переходим ко второму плану, — последние фразы мужчины были уже адресованы эльфийке.

Второй план разработан полковником задолго до этого момента, еще на корабле и рассчитан на прорыв через массовые скопления противника. Информация о его применении была также загружена в Бук-Блок партнерши. Беркутову неожиданно пришла в голову идея, зачем тратить усилия мышц на частые однообразные взмахи клинками, когда есть вращающиеся сервоприводы на скафе. Так родилась программа управления одновременным вращением мечами в составе группы с помощью механизации, под названием «Кофемолка». Оружие по команде подхватывалось умным устройством на обратных сторонах запястий, и под управлением искина начинало создавать пропеллерообразные круговые завихрения. При желании хозяин мог остановить один из клинков и резко удлинить его до пяти метров, чтобы пронзить целую толпу врагов.

Пройдя еще немного за затухающей волной огня и собравшись с силами, оба фехтовальщика переключились на новый режим и побежали с ускорением вперед на опешивших жуков. Включилась полная синхронизация вращения, и поранить друг друга было практически невозможно. Нанопомощник немедленно изменял траекторию вращения, уводя лезвие неосторожного владельца от опасного контакта дружественного удара.

Пройдя так по плотным рядам врагов, как комбайн по жатве, собрав чудный урожай нарубленных насекомых, Беркутов краем глаза заметил, что Антэры за их спинами хватают павших, а точнее их куски и волокут к расположенной рядом шевелящейся емкости. Ее мясистые стенки колыхаются, создавая иллюзию неимоверно распахнутого рта, глотающего все что в него забросят. Многочисленные прожилки то набухают, то пульсируют, а на одной из сторон, даже обнаружились затянутые бельмом оставшиеся от бедолаги мутировавшего существа выпученные, полные страдания глаза. В свете искателя над биососудом поднималось испарение этим обозначая, что внутри идет какой-то физико-химический процесс.