Старшие жуки-бойцы из встреченных охранений вцеплялись клещами в друг друга, чтобы выяснить, чья особа важнее, и кто должен уступать дорогу. Сопровождавший пленников чемпион жучиной борьбы, ни разу не подводил и всегда демонстрировал уверенную победу над противниками, выкидывая их с ограниченного пятачка. Типа на тараканьем это означало — предъявлял оппонентам свою более крутую ксиву, чем у них, заставляя смиренно пропускать колонну.

Что происходило с проигравшим соперником потом, Олегу краем глаза удалось увидеть во время очередного маневрирования вокруг сталактита. Тот становился в униженную «коробочку» перед строем, а остальные из его группы сопровождения били неудачника почем зря, кусали, отрывая ноги, усы и жвалы, затем, бросая валяться одного на дороге, пока не сдохнет или не отрастит новые конечности. Действительно, теперь можно было понять и принять достойное предложение Скрипальщика, обещавшего посмертное «интеллигентное обращение», когда в их обществе сплошь и рядом распространены такие садистские методы.

Сбившийся со счета очередного поворота Беркутов, наконец разглядел плавное расширение тракта, переходящего в подобие прихожей перед тронным залом. В ней, перекрывая доступ, сидел огромный жирный и важный Спайкан, паук-псиатакер, способный за раз заглотнуть даже бравого чемпиона. Ему было пофигу вся эта возня с «ксивами», так что против него никто и не рыпнулся. Его множество глаз одновременно уставилось на скованного человека, при этом свой интерес сопровождал глубоким ментальным зондированием. Вот тут для паучары вышел облом, симбионт не дал ему проникнуть дальше общей информации, что перед ним землянин — Беркутов Олег Германович, полковник ВКС, приглашен в гости к Королеве. Половину из всего этого многоногий менталист даже не смог понять, но, не обнаружив вредоносных умыслов, нехотя отодвинулся от входа в зал, освобождая проем.

В зале, с точки зрения человека, творилось такое непотребство! Что-то наподобие грязной кухни в каком-нибудь бомжатнике. Когда включаешь свет, а перед тобой немая сцена с беспредельничающими там тараканами. Только тут насекомые были размерами побольше и совсем не собирались никуда убегать, а их число значительно превосходило любое воображаемое у среднестатистической домохозяйки.

Верноподданные от нечего делать периодически жрали друг друга за какую-нибудь оплошность или провинность. Наказуемого убивали сразу всем ближним соседством, чтобы успеть урвать лакомый кусочек. Теперь стало ясно, для чего понадобилось столько охраны. В противном случае «гости поневоле» не прошли бы до главного пира в их честь и пары десятков метров.

От вида разгула антисанитарии в людском понимании — раскиданная слизь, выпотрошенные внутренности, куски разорванных тел, и все беззастенчиво пожираемое усатыми придворными, даже у невозмутимого Беркутова на это зрелище снова подкатила тошнота. В середине зала был небольшой холмик, на котором восседала или правильнее сказать — непринужденно возлежала огромная Королева Роя. Бедная погибшая Рапторша Ррр-мяу по размеру ей бы приходилась в точь-точь как йоркширский терьер закованному в шипастую одежду бодибилдеру.

На туловище Матки присутствовало множество острых хитиновых наростов и рогов. Вниз и в стороны от нее расползлись не то хвосты, не то лапы или щупальца. Массивная с расширяющимся в противоположные стороны слегка стесанным гребнем зубастая голова, утыканная во множестве броневых углублений-колодцев глазами, лениво следила за своей шаловливой паствой. Несколько живых цепочек Антэров постоянно к ней что-то подносили и уносили, непрерывно чистили и ухаживали. За ее спиной в районе брюшка трудилась целая секс-бригада трутней, по характерным возвратно-поступательным движениям занимавшаяся ее удовлетворением и размножением Роя. Тех же из них, кто не особо шустрил или сильно уставал на этом поприще, она отлавливала своими длинными хватательными отростками и безжалостно засовывала в пасть, издавая при пережевывании характерный хруст от чипсов.

Вокруг своей царицы расположилось целые охранные ряды элитных подразделений Локастов, виденных Олегом ранее на пиратском Рейдере монстров. Они смахивали на космические кошмары землян, из фильмов, где их личинки вылупляются из груди людей. И Мантисов — жутких «богомолов», принимавших участие в его захвате. Сами между собой, эти серьезные страшилы старались не сцепляться, видимо находясь под жестким ментальным контролем, иначе бы тут такое пух-перо полетело.

Мужчина, рассматривая замершие, но опасные барьеры защиты, засомневался, что сможет легко подобраться к «подбрюшью», и своими мыслями только привлек проницательный взор главной самки. Тут же рядом с ним подскочил как ужаленный Скрипальщик и пилой завизжал высоким стервозным тоном изображая прямую речь от монаршей особы:

— Ты желаешь меня убить? Мелкий самохапище! Тебе не откажешь в смелости. Оглянись вокруг, только моя воля сдерживает их от расправы с тобой. По-прежнему считаешь, что стоит это сделать? — она смогла проникнуть сквозь метальный барьер, благодаря небольшому расстоянию и прямому взгляду гипнотических глаз.

— Да! Ты захватила мою планету, и представляешь угрозу всему живому в галактике, — решил уже не таиться полковник, раз уж его крамольные мысли раскрыли.

— Я бы получила сказочное удовольствие и развлеклась, глядя на то, как ты, мелкая букашка, попытаешься хотя бы добраться до меня. Но много столетий назад, ради того, чтобы сегодня попал ко мне, заключила кабальное соглашение с почти уже разгромленными Демонами — помочь уничтожить всех их опасных врагов, борцов с мраком и темной магией.

— Ты знала заранее, что я попаду сюда? — удивился полковник. — Но зачем я тебе нужен, да еще такой ценой? Мне во все это слабо верится.

— В тебе есть что-то жизненно важное для развития Роя, так мне пообещали некромонгеры. И я это получу, если никогда тебя не отпущу отсюда живым, таково было их требование. Выложишь сам добровольно, отдам тебя Скрипальщику, как он и просил, а нет… Смотри, что будет сначала с твоей подружкой, — при этом палач грубо развернул голову мужчине совсем не к Эйландар, чего он сильнее всего опасался, а обратно ко входу в тронный зал.

Там уже ватага бойких бойцов вытянули из дыры важного вратаря Спайкана и принялись его рвать на части несмотря на отчаянное сопротивление и употребление в пищу нескольких смельчаков. В зале, почувствовавшие халяву тусовщики, бросились на помощь в разделе добычи. Не прошло и минуты, как громадного псиатакера растащили по углам, где тихо дожевывали.

— Он плохо сканировал помыслы входящих гостей, и не смог обнаружить в тебе угрозу и своевременно доложить. Его место займет молодой, более подвижный приемник. Выкладывай, а то следующей на корм пойдет эльруска, — голос Госпожи в исполнении старательного толмача из-за визгливых ноток было просто невозможно слышать, от чего Олег поморщился и спросил:

— Что я могу тебе предложить, кроме нанотехнологии? Ты хочешь, чтобы я ассимилировал твоих подданных? — пытался найти выход из сложившейся ситуации землянин.

— Одну минутку, видимо, ты плохо понимаешь меня, — проскрипел последние слова «добрый» переводчик, и его с выпученными от удивления глазами внезапно поглотила голодная толпа, на ходу отрывая бамбуковые конечности. На пустое место рядом заступил другой исполнитель обязанностей переговорщика, и заныл уже с более похожим на чистое произношение звуком трения: