что? Хоть десятую, все равно это ого-го какая душевная травма. Я знаю, сам уже трех жен потерял.

– Ты с ними просто развелся!

– Вот именно! Я просто развелся и то ужасно страдал. А дед свою вторую подругу жизни схоронил, в траур оделся – очень переживал, значит. Решил, что не нужна ему такая жизнь, да и полез на стол, чтобы с ней покончить.

– А петлю не сделал?

– Так старый же человек, склеротик! Плюс от расстройства в неадеквате был. Совсем забыл про петлю, пропустил этот этап, сразу перешел к обрушению подножного стола.

– Бред, – припечатала я.

– Тогда другая версия: он сознательно исключил из уравнения петлю, заранее рассчитав траекторию своего падения, чтобы убиться об пол. У деда, кстати, диплом инженера, и он тридцать лет в аэропорту проработал, в полетах и приземлениях разбирается.

Секунд десять я молчала (а Серый довольно чавкал), обдумывая услышанное. Потом несогласно потрясла головой, выбрасывая из нее нелепые фантазии важного полицейского чина, изо всех сил отбивающегося от потенциального висяка:

– Не верю! Давай из зыбкого болота предположений вернемся на твердую почву фактов. Почему ты сказал, что я позвонила вовремя?

– Я как раз получил результаты анализа следов металла в чашке.

– В тигеле.

– Неважно. Это не то, что ты ищешь.

– Не золото? – расстроилась я.

– Не то золото.

– В смысле? – Я приободрилась.

На золоте, небось, не написано, чье оно было.

– У бабки хранились ювелирные изделия 585-й пробы, так? А это 999-я. Практически чистое золото.

– Как в банковских слитках? – я неподдельно удивилась.

Самая твердая валюта в мире – и дед, квартирующий в мансарде?!

– А, вижу, ты не в курсе. – Полковник явно обрадовался возможности указать мне на некомпетентность. – Золото 999-й пробы можно не только в банке купить, но и самому получить.

– Как?!

– Довольно просто. Золото высшей пробы применяется в микросхемах. Чем чище драгоценный металл, тем меньше он подвержен окислению и более электропроводен. Конечно, деталей с золотым покрытием немного, но на транзисторах серии «КТ» и диодах типа Д226, а также микросхемах серий 135 и 155 драгметалл имеется. В модели К573РФ4, например, золота почти 40 граммов, а в КМ132РУ8А – 35!

– С листа озвучиваешь? – догадалась я, поскольку полковник читал без запинки и с выражением.

– Так точно. – Лазарчук не стал строить из себя эрудита. – Спецы справку дали. Тут еще написано, что золото также можно найти на процессорах и материнских платах. А хочешь знать, как его извлечь?

– Еще бы! У нас дома антресоли забиты старыми компами, которые Колян не позволяет выбрасывать, а тут такой шикарный способ утилизировать все это добро с конкретной выгодой!

– Не горячись, не каждый комп золотоносный… Но слушай, как добывается золото, – по голосу чувствовалось, что Серега и сам увлекся темой.

Глядишь, инициирует наш полковник в УВД города обновление компьютерной техники…

– Очищенные от грязи золотосодержащие платы надо опустить на одну неделю в раствор соляной кислоты и перекиси водорода и ежедневно слегка помешивать. Через неделю раствор потемнеет и всплывут чешуйки отслоившегося золота. Останется только собрать их!

– И переплавить, что тоже можно сделать в домашних условиях, – договорила я, вспомнив мансарду, больше похожую на мастерскую, чем на человеческое жилище. – А это законно?

– Что именно? Добыча золота из микросхем и деталей? Ты удивишься, но да – это законно! – ответил полковник с нескрываемым удовольствием. – Законодательство регулирует только оборот драгоценных металлов, то есть переход права собственности. Если частное лицо «химичит» у себя на кухне, извлекая драгметаллы, то это не наказуемо. Один момент: в процессе используются агрессивные кислоты и нагревание, а это химическая вонь, дым… Соседи могут пожаловаться, и тогда «золотоискателя» притянут к ответу за экологические нарушения.

– А за само золото не притянут?

– Только в том случае, если частник захочет продать добытые драгметаллы – вот это действительно уже статья УК. Если он поставит это дело на поток, то ему еще пришьют незаконное предпринимательство. А вот для личных нужд физлицо может добывать золото и серебро совершенно безнаказанно. И покупать-продавать радиодетали можно свободно, независимо от содержания в них драгметаллов.

– Очень интересно, – признала я. – Выходит, у Анатолия Ефимовича имелось собственное золото, причем гораздо более чистое и дорогое, чем то, что хранила у себя Зинаида. Значит, это все-таки не он…

– Не он украл бабкины кольца? Ты его подозревала?

– Да, была такая версия, но рассыпалась. – Я не скрывала сожаления.

– Но еще какие-то остались?

Я выразительно молчала, и полковник не затруднился понять и уязвить меня:

– Что, у тебя нет других версий? Да ладно! Это же так непрофессионально.

– Так я и не профессиональный сыщик, – огрызнулась я. – Дилетант, и у меня свои методы… Пока, Серега, некогда мне с тобой болтать.

Надо было раскинуть мозгами и срочно придумать новую версию. А лучше даже две-три, раз одна – непрофессионально.

На этот раз незаметно прошмыгнуть во двор не вышло. Как раз напротив нашей калитки под четырехметровой стеной соседнего дома возилась английская леди. Я некультурно разинула рот, засмотревшись на этакую красоту: кораллового цвета пальто на ладонь ниже колена, в тон ему шляпка, из-под нее – короткие серебряные кудри. Из аксессуаров – брошь, резиновые перчатки… и грабли.

Граблями леди-садовница сноровисто царапала протянувшуюся вдоль забора полоску вскопанной земли.

Ирка остановилась, слегка оробев:

– Свят, свят, свят! Прям призрак покойной королевы Елизаветы!

– Контрольно-следовую полосу готовит, что ли? – вслух подумала я, оглядев глухую высоченную стену, на сером фоне которой леди в коралловом выделялась, как звезда Спасской башни на вечернем небосклоне. – Или намечает ров под крепостной стеной?

– Я все слышу, – не прекращая орудовать граблями, невозмутимо произнесла садовница – в самом деле, вылитая королева-бабушка! – Это будет не полоса и не ров. Я посажу тут хмель.

– О! Для маскировки этой жуткой стены? Прекрасная мысль! – Ирка оживилась, не иначе, услышав призывное ржание любимого конька. – Декоративный хмель часто используют в качестве многолетнего вьющегося растения для вертикального озеленения. А какой вы сорт посадите, Aureа?

– Я думаю, Cascade, у него шишки красивые. – Дама распрямилась и изящно оперлась на грабли.

– Если хотите очень крупные шишки, рекомендую Prima Donna, но Aureа тоже рассмотрите, у этого сорта листья на редкость красивого желтого цвета. Хотя вам тут, наверное, больше подойдет японский хмель: эта лиана может без специальных опор с большой скоростью взбираться по любой вертикальной поверхности.

Подруга выудила из сумки визитку своей фирмы и протянула ее садовнице:

– Обращайтесь, консультирую бесплатно.

– Спасибо. – Дама с удивлением оглядела Ирку – та снова повязала голову маскировочным ситцевым платочком и выглядела как смиренная странница по святым местам, а не эксперт-консультант. – А вы…

– Сестра Ирина