Если бы не я, большинство бы из вас погибло, а остальные скитались бы по улицам в поисках пропитания.

— Мы отрабатывали свой хлеб! — напомнил ему Томи. — Нам ничего не давалось бесплатно.

— Любой опыт — становится бесценным, когда приходит момент, его применить. — Процитировал Хэнк.

— Чего ты хочешь? — проронила очнувшаяся от шока Анабель.

— Хороший вопрос! — похвалил Люпус. — Хочу, чтобы ты перенесла нас в Самабах.

— Перенести в Самабах и это всё?

— А остальное зависит от ситуации!

— Не надо, Анабель! — вмешался Остин. — Он лжёт!

— Я знаю! — успокоила его девушка. — Но, выхода у меня нет.

— Тогда, я иду с тобой! — решительно заявил Остин, буравя взглядом Хэнка.

— Ты можешь пригодиться! — одобрил Хэнк. — Только без глупостей! — предупредил он, с силой нажимая на нож. Госпожа поморщилась о боли, а из образовавшейся царапины скатилось несколько алых капель.

— Госпожа! — воскликнула Анабель.

— Вам не стоит этого делать! — прохрипела женщина. — Просто уходите!

— Но, он убьёт Вас!

— Мне не страшно… — криво улыбнулась Госпожа. — Жизнь всегда пугала меня больше, чем смерть.

— Значит, Вам придётся побороть этот страх! — проронила девушка. И вырвав ладонь из руки Остина, коснулась плеча Госпожи и произнесла: — Самабах!

Глава 14. Возвращение в Самабах

Самабах, как истинный хозяин встретил незваных гостей со всем радушием, на которое был способен: все четверо глухо ударились о землю, чуть было не переломав кости.

— Вставайте! — рявкнул Хэнк. Он схватил нож, который выпал из его руки и снова приставил его к хрупкому горлу Госпожи Редмунд. — Живо! — поднимая женщину на ноги, не унимался он. Глаза его округлились и налились кровью от гнева и боли, которую причинило падение. Когда все четверо твёрдо стояли на ногах, тяжело дыша и потирая ушибленные бока, Хэнк, стал оглядываться по сторонам, словно пытаясь вспомнить знакомые, но давно забытые места.

— Земли племени Альба! — насмешливо фыркнул он. — Такие же безжизненные, как и те, кому они некогда принадлежали. Остин и Анабель обменялись тревожными взглядами.

— Чего это вы переглядываетесь? — настороженно спросил мужчина, плотнее прижимая лезвие к шее Госпожи.

— М-мы? — с притворным непониманием, переспросила Анабель.

— Да, вы! — раздражённо бросил Люпус. — Вы переглянулись, когда я заговорил о племени Альба.

— Мы читали о них в Книге Древности. — Нашёлся Остин, одарив Люпуса невозмутимым взглядом.

— А в книге не упоминалось о том, как они погибли? — с особой кровожадностью поинтересовался Хэнк.

— Нет, — ответил парень. — Только то, что их больше нет.

— Что ж, тогда я вам расскажу! — расплылся в довольной улыбке Хэнк. — Они сгорели! Живьём! Вместе с горячо любимыми камешками!

— Сгорели? — ужаснулась Анабель.

— Так же ярко, как горят на небе звёзды! — с ностальгией протянул мужчина. — Взглянуть бы на это ещё раз!

— Неужели ты… — начала Госпожа.

— Был на стороне Бурморта? — закончил за неё Хэнк. — А как ты думаешь? Он, ведь, мой отец!

— Отец? — не веря собственным ушам, переспросил Остин.

— Вот почему, ты отказывался знакомить меня со своей семьёй! — вмешалась Госпожа Редмунд. — Но, тогда зачем ты бежал из Самабаха?

— Я испугался! Знаешь ли, мой отец не такой лапочка, каким может показаться. Он — настоящий псих! Убил своего брата, будучи ещё ребёнком. Даже я на такое не способен! — пожал плечами Хэнк. — Я хотел зажить обычной жизнью, но отцовская кровь дала о себе знать. Я попытался создать свой клан, такой же могущественный, как тот, в котором я родился, и захватить с его помощью человеческий мир. Но, не получилось… — он тяжело выдохнул, с шумом выпуская воздух из ноздрей. — Люди, как оказалось, слишком слабые и смертные для этого дела. Я надеялся, на тебя! — обратился он к Остину. — Думал, ты поможешь! Но, сколько бы я не старался, ты никогда недотягивал до того уровня, который был мне нужен.

— Приятно слышать! — оскалился Остин.

— Заткнись! — прогремел Хэнк. — Вы с девчонкой будите идти впереди! — скомандовал он, позабыв о разглагольствованиях. — Чтобы я вас видел!

Дорога, пролегавшая через земли племени Альба, была трудна. Но, не потому что имела крутые подъёмы или множества мелких камней, врезавшихся в стёртые подошвы, а потому что своим видом приносила искреннюю сердечную боль тем, кто, был знаком с её обитателями.

Некогда зелёные деревья и травы, растущие под ними, теперь напоминали сухостой, чьи корни медленно гнили в иссиня-чёрной земле, обдавая своим ароматам тех, кто решил их побеспокоить. И за всё время, что наши путники месили ногами гниющую земляную плоть, ни одно живое существо, не почтило их своим присутствием. Давая понять, тем самым, что голодные огненные пасти в тот день, поглотили не только чешуйчатых хозяев, но и всё живое, что было на этих землях.

— И долго нам ещё идти? — устало произнёс Остин, вытирая с лица пот. Своё пальто, он, как и Анабель, снял сразу, после приземления в Самабахе, но, это мало спасало от неистово палящего солнца.

— Сколько надо! — рявкнул Хэнк, так же изнывая от жары.

— Анабель могла бы перенести нас, куда ты скажешь! — предложил парень.

— Будь я глупцом, давно бы этим воспользовался! — заявил Хэнк. — Но, поскольку мозги при мне, то, настоятельно рекомендую больше не обращаться ко мне с подобными предложениями! — отчеканил он и с силой сжал плечо Госпожи, вымещая на ней свою злобу.

Когда зыбучие земли Альба закончились, за ними началась длинная полоса горных хребтов, являвшихся частью владений кровавого властителя. Территория Люпусов разительно отличалась от тех мест, в Самабахе, где давилось побывать Остину и Анабель. Её главным отличием было — полнейшее отсутствие растений. Даже земля племени Альба с их гниющим сухостоем, выглядела куда более живой, чем голая земляная подошва, на которой обосновались Люпусы. Но, Хэнка видимо, это ничуть не смущало. Завидев родные места, он издал громкий горловой звук, схожий на волчий вой.

— Не к добру это! — прошептал Остин. И он был прав. Через несколько мгновений после воя Хэнка, словно из неоткуда, высыпалась кучка крепких парней с ножами и стали медленно окружать перепугавшуюся четвёрку.

— Братья! — радостно воскликнул Хэнк, позабыв о Госпоже Редмунд, которая воспользовавшись моментом, со всей силы стукнула его в живот.

У несчастного перехватило дыхание и он, обхватив руками место удара, опустился перед пленницей на колени. Сама же Госпожа, рванула к Анабель, но сделав несколько шагов, была схвачена хозяевами земель. Такая же участь постигла Остина и Анабель. Они связали пленников веревками, так что сопротивляться было бесполезно.

— Давно не виделись, Хэнк! — сплюнув на землю, поприветствовал один из парней.

— Люк? — удивлённо произнёс мужчина. — Неужели это ты? Когда мы последний раз виделись, тебе было лет десять, не больше! — он постучал кулаком в грудь, словно это