человек! — рявкнул Остин. От неожиданности девушка подскочила и с ужасом отошла от него. — Я — Лис! Лис, которого ты обратила! — он открыл глаза и уставился на Анабель.

— Не может быть! — прошептала Анабель, прикрывая руками рот.

Глава 12. Мальчик из прошлого

— Л-лис? — прохрипела Анабель, после длительной паузы.

— Именно! — с глухой злостью бросил юноша. — Но, не существо из Иного мира, владеющее магией. А дикий лис, коих в этих лесах, благодаря людям, осталось не так уж и много.

— Я думала, что ты — всего лишь призрак моей разыгравшейся фантазии.

— Думала или надеялась? — поинтересовался Остин. Он поднялся с кровати и неспешными шагами направился в сторону Анабель. — Представляешь, каково мне было, оказаться в теле человека?

— Мне жаль… — промямлила девушка, пятясь назад.

— Тебе жаль? — усмехнулся Остин. — Ты бросила меня одного…

— Я тебя не бросала! — возразила ему Анабель. — Мне пришлось уйти! Иначе, пришлось ещё хуже.

— Ещё хуже? Я чуть было не замёрз насмерть из-за тебя!

— Из-за меня? — Анабель упёрлась спиной в стену и почувствовала, как её охватывает паника.

— Ты сказала идти в лес и ждать тебя! И я ждал… — голос юноши прозвучал очень тихо. — Но, ты не пришла. — Он подступил к Анабель в плотную, так, что их лица оказались всего в нескольких дюймах друг от друга.

— Мне жаль… — тихо повторила девушка, заворожено глядя на вертикальные зрачки. От страха её стало бить мелкой дрожью, словно она простудилась.

— Ты меня боишься? — с горечью спросил Остин. Он обвёл взглядом лицо Анабель и остановился на её пухлых губах, с которых от страха, сошла вся краска. Он молчал. И не отрываясь смотрел на её губы, а потом потянулся к её губам, но в этот момент она сжала их в знак протеста. Остин отшатнулся назад и, громко сглотнув образовавшийся ком разочарования, попросил: — Отдай мне кулон! Тот, что висел у меня на шее.

— Он порвался от укуса Вампала… — начала оправдываться Анабель. — Я починила его и положила его в верхний ящик тумбы, что стоит у твоей кровати. — Пролепетала она, старательно избегая его взгляда. Остин подошёл к тумбе и извлёк из ящика потерянную вещицу.

— Больше никогда не трогай мои вещи! — процедил он сквозь зубы, надевая кулон на шею. И как только белый камешек коснулся широкой груди, глаза юноши поменялись, приняв человеческий вид. — Уходи! — бросил он и Анабель не став ему перечить, выскочила из комнаты.

— Всё правильно! — прошептал Остин. — Беги! Беги и не оглядывайся, иначе, мне придётся последовать за тобой.

— Куда ты собрался? — окинув юношу надменным взглядом, поинтересовалась Госпожа Редмунд, когда тот вошёл в прихожую.

— Загостился я у Вас! — кашлянув, процедил Охотник. — Надо бы и честь знать! — добавил он, надевая на себя шерстяной дафлкот чёрного цвета, забытый после первого визита в обитель Редмундов.

— Вот как? — слегка дёрнув бровями, проронила женщина. Хоть её лицо и было привычно безэмоциональным, но всё же, в её взгляде отчётливо читалось недоверие.

— Я ведь не пленник? — с ухмылкой спросил Остин, подозревая, что это может оказаться правдой.

— Н-нет! — несколько неуверенно протянула Госпожа. — Конечно же, нет! Ты гость, в этом доме!

— В таком случае, позвольте мне откланяться! И спасибо за всё! — последние слова юноша произнёс еле слышно, словно стыдясь того, что оказался в уязвлённом положении.

— Должно быть, ему неловко находиться здесь! — задумчиво протянул Ин Тан, когда за Остином захлопнулась дверь.

— О чём это ты? — поубавив в голосе холодок, спросила Госпожа.

— Разве не понимаете? — спокойно ответил тот. — Ему стыдно находиться здесь, в доме женщины, дочь которой он похитил. И, ко всему прочему, получать от Вас помощь. У него ещё остались совесть и гордость, чтобы уйти!

— Вот, значит, что… — прищёлкнула языком дама.

— Уверен, что всё именно так! — умиротворённо заявил Король обезьян.

— Чей сейчас ход? — небрежно бросила она, поворачиваясь к собеседнику.

— Ваш, Госпожа! — ответствовал тот.

— А кто лидирует?

— На данный момент, я, Госпожа!

— Что ж, — вздохнула она, — самое время пустить в ход ферзя!

Пока Госпожа Редмунд и Ин Тан разыгрывали очередную шахматную партию, Анабель нервно мерила шагами комнату, бормоча под нос нечто несвязное. Сторонний человек, не знавший Анабель, решил бы, что та сошла с ума и, наверняка, позвал бы санитаров. Но рассудок Анабель был чист, как никогда. Она вышагивала, бормоча под нос проклятия, которые насылала на бедную, но очень симпатичную голову молодого Охотника. Простучав по полу ещё несколько нервных шагов, она остановилась, сжала губы, а затем бросилась к двери и открыла её. В коридоре было темно и пахло сыростью, как в домах стоявших не первую сотню лет. С ловкостью кошки, Анабель проскользнула к спальне Остина и, подняла руку чтобы простучать костяшками привычный ритм, как вдруг раздался голос:

— Боюсь, его там нет, мисс!

— Винсент! — воскликнула Анабель, отдёргивая руку. — Не ожидала Вас здесь увидеть!

— Я, признаться, тоже не ожидал! — поморщив лоб, ответил он. Повисло неловкое молчание. Анабель опустила голову не в силах выдержать суровый взгляд управляющего и приготовилась выслушать монолог о морали. Но, к её величайшему удивлению, он просто спросил: — Я могу Вам чем-то помочь?

— Думаю, можете! — неуверенно протянула девушка. — Вы знаете, где я могу найти Охотников?

— Охотников?

— Да. Вы ведь знаете, что Остин…

— Знаю. — Хмуро отозвался Винсент — А ещё я знаю, что поплачусь головой, если хоть словом обмолвлюсь об этом.

— Я бы не стала просить Вас, если бы это не было так важно! — взмолилась девушка. Она сжала тонкие пальцы в замок и прижала к груди: — Прошу, Винсент! Помогите мне!

В ответ мужчина достал из-за пазухи небольшой листок бумаги и карандаш. Быстро нацарапал на нём нечто нечитабельное и протянул его Анабель.

— Я бы не стал помогать Вам, если бы это не было так важно! — произнёс он и, склонив голову в лёгком поклоне, похромал в сторону лестницы. — Госпожа сейчас с мадам Бонье, обсуждают наряды по случаю завтрашнего празднования Нового Года. Так что, Вам стоит поторопиться.

— Я всегда буду Вам благодарна за это! — только и смогла ответить Анабель.

Если вы жили в 60-е годы прошлого столетия, то знаете, что в те времена не было ничего лучше четырёх дверного «Бьюика» цвета ночи с гербом в виде головы дикой кошки на капоте. Именно такой автомобиль содержался в гараже Госпожи Редмунд и именно он, когда-то, вёз в своём кожаном салоне маленькую Анабель, чьё сердце трепетало от радости и страха перед грядущим. Теперь же, сердце этой молодой особы стучало в бешеном ритме фокстрота по другой причине: Она впервые нарушала