Она висела в пространстве, и кроме этой книги, исходящей мерцающим сиянием ничего не было.

Я бросилась к ней со всех ног, показалось, что в ней скрыто что-то очень важное! Но, как это бывает во сне, не сдвинулась с места. Я старалась бежать всё быстрее и быстрее, но лишь отдалялась от заветной цели.

А когда силы совсем меня оставили, заиграла забавная мелодия — так в Аусвер, оказывается, будят студентов к новому учебному дню.

* * *

— Ты идёшь? — крикнула Ветла, оглядываясь. — Мистрис Пейдж нам за опоздание мозг ложкой съест, так и знай!

— Бегу! — крикнула я. — Буквально одну секундочку.

Вредная статуя демонстративно сложила руки на груди и отвернулась, делая вид, что не замечает меня.

— Вот, — извлекла я из мантии свёрток, перевязанный розовой лентой и потянула за атласный конец.

— Что это ещё такое? — не смогла сдержать любопытства статуя.

— Зеркало, — протянула я ей зеркальце на длинной ручке.

Спасибо авансу в счёт стипендии! Почти весь вывалила!

— М-мне? — заикнулась мраморная дева.

— Ага, — кивнула я. — Ты очень красивая. Я подумала, тебе скучно, и вот…

Статуя выхватила зеркало из моих рук и всмотрелась в него с такой жадностью, что тот кот на сметану.

— Нос крупноват, — бормотала она. — И губы слишком тонкие, сейчас в моде другие… М-да… Конечно, не сказать, что я каноническая красавица, но ведь что-то во мне всё же есть, правда ведь?

— Правда, — совершенно искренне подтвердила я.

Мраморная дева вздрогнула, словно успела позабыть о моём присутствии. С видимым усилием оторвавшись от зеркала, она тихо сказала:

— Мне ещё никто ничего не дарил… Вообще. Никогда. Спасибо, так ведь у вас, у людей говорят?

— Рада, что угодила, — кивнула я. Вот если и были сомнения по поводу шести пьясов (с ума сойти, в дистрикте на эту сумму можно месяц безбедно жить!), то сейчас их как ни бывало. — Мир?

— Мир, — усмехнулась статуя. Улыбка у неё оказалась обалденной!

— Заняться тебе нечем, — нарочито проворчала Ветла, косясь на довольную статую. — Пошли уже.

— Отличного вам настроения, девочки, — прозвучало нам вслед.

Первый учебный день… Что я могу о нём сказать? Сложнее всего было, наверное, «держать варежку захлопнутой». И, пожалуй, только это мне и удалось. Остальное… Да на меня, кажется тонну информации вывалили! Как только не размазало по парте… И отдохнуть некогда — нужно кивать с умным видом, записывать, повторять вслух разные зубодробительные заклинания (спасибо не пожелавшему назваться магу, часть из тех, что сегодня узнала по дороге освоила), складывать пальцы в сложные пассы, а потом дуть на них, бегать от аудитории к аудитории, на обед, опять же, бежать, а потом опять на учёбу…

Когда маленький и лысый препод в очках с толстыми магическими линзами объявил конец занятий, я расцеловать его была готова, а все остальные, наоборот, заметно поникли.

Оказывается, после каждого учебного дня нужно отметиться насчёт «пройденной и усвоенной» программы в той самой сегрегационной пагоде во внутреннем дворе. Где я Распределение проходила.

Ну, где-то там «отметиться» — это ж не учиться, подумаешь, в очереди подождать…

Во внутреннем дворе Аусвер снова стояла непогода, а радуга над той самой сегрегационной пагодой сияла так, что смотреть больно.

Хорошо ещё, что ожидать своей очереди можно было не снаружи, под дождём, а внутри, в уютном светлом коридоре на кожаных кушетках. Ещё и какао с печеньками разносили… лепота. И «отмечали» нас сразу в нескольких кабинетах.

«Отстрелявшиеся» на покачивающихся ногах расходились кто куда.

Так получилось, что я оказалась последней в очереди.

Кабинет, где следовало поставить галочку в табеле, оказался белоснежным.

Знакомый докторус в маске указал на кушетку, натягивая одноразовые перчатки.

— Я, наверное, кабинетом ошиблась, — вырвалось у меня.

— Первый раз что ли?

— Ага.

— Не бойся, это не больно.

Больно и в самом деле не было.

Но было странно! Очень!

И немного неловко, пока руки в одноразовых перчатках расстёгивали мантию на груди, чуть приспустили сорочку… Я захлопала глазами, уставившись на небольшой розовый кристалл, который чудесным образом «врос» в кожу.

— Это… что?

— Магическая фистула, — объяснили мне. — Ставится один раз и на всю… всё обучение. Раздеваться больше не придётся. Смотри, я проведу магическим сканером здесь и получу на экран зафиксированные данные об усвоенной тобой сегодня программе, вместе с уровнем раскрытия твоего дара…

Я пожала плечами.

— Ну, если это необходимо…

— Совершенно необходимо, — серьёзно ответили мне.

Я зажмурилась, когда этот самый сканер запищал… а потом неожиданно проснулась. Села на кушетке, мотая головой. Я что, заснула?! В голове шумело, мышцы были ватными, тело — слабым, как после болезни.

Кабинет был пуст, экран выключен. На идеально пустом столе лежал мой табель.

Я тут же сунула в него нос — напротив сегодняшней даты мерцала зелёная звёздочка.

Это ж надо! И вправду, похоже, уснула. А докторус не стал будить, поставил в табеле отметку и ушёл.

Непривычно кружилась голова, мутило, пошатывало. Из пагоды выбиралась по стенке, что называется, наощупь.

Оказавшись на улице, с наслаждением вдохнула свежий после дождя воздух, с каменной горгульи капнуло прямо на нос. Я помотала головой, жалея, что дождь закончился. Сейчас бы не помешало освежиться. Хоть в лужу прыгай, ей-богу!

Стоило так подумать, как — чтоб меня сфинксы съели! — из-за колонны вышел Юджин, а меня накрыло неприятным, тревожным ощущением, что такое уже было. Ну уж нет!

Нам, конечно, говорили сегодня, что мысль — материальна, но не до такой же степени!

Я не согласна! И в лужу больше не хочу…

Тем временем, рыжий красавчик приблизился.

 — Ты как? — Юджин приблизился, вглядываясь в моё лицо. Подошёл так близко, что я ощутила жар его тела, дыхание на своей щеке. С запозданием поняла, что он держит меня за плечи.

— Странно, — честно призналась я.

В ответ Юджин выругался, грязно и очень жёстко. Я такое только от грузчиков в порту слышала.

— Давай провожу в комнату, — не взирая на моё слабое сопротивление, Юджин обнял меня за талию.

— Да не рыпайся ты, — процедил он сквозь зубы. — Меня назначили твоим куратором. Пока не освоишься. Так, что, если есть вопросы…