– Где наша Хранительница времени? – спросил Данте.

Шепот прокатился по залу. Кинг лишь на мгновение затаил дыхание. Данте задал вопрос, который волновал каждого в зале с Ночи сов и который никто не осмеливался произнести вслух. Кинг колебался. Он наверняка знал, что поставлено на карту. Одного неверного слова было бы достаточно, чтобы разрушить хрупкое расположение невидимок, которого он только что достиг. Он должен был спасти свое лицо. Абсолютной уверенности, что путешественники во времени последуют за ним, у него не было. Он не мог позволить себе потерять их поддержку.

– Мы все хотим знать, что с ней случилось, – продолжал Данте. – Нам нужно доказательство, что с ней все в порядке.

Он мог победить в этой ситуации только с помощью провокации. Ему нужно было убедиться, что Кинг всерьез воспринимает его как противника.

– Она отдыхает, – с легкостью ответил Кинг. – Как только она наберется сил, мы поговорим о том, какую роль она в будущем будет играть в Невидимом городе, и затем она поговорит с вами.

Свет погас. Кинг исчез.

Прежде чем Данте успел ответить, он почувствовал, как справа и слева его схватили сильные руки. Стряхнув с себя охранников, он твердо произнес:

– Отведите меня к Хранителю времени. У меня есть к нему предложение.

Лина была без сил. При этом они отошли всего на несколько кварталов от супермаркета. Жара лишила ее последних остатков энергии. Она понимала, что они не вынесут долгого пребывания здесь. К счастью, у Бобби появилась идея.

– Нужно в мегацентр! – воскликнула она, указывая в сторону ближайшего торгового центра. – Там мы можем легко затеряться. И наверняка у них хороший кондиционер.

Но, свернув за угол, они испытали еще одно разочарование. Бывший торговый комплекс был окружен строительными лесами и увешан измятым и рваным брезентом. Все говорило о том, что центр был закрыт уже много лет. Точно так же, как и относящаяся к нему парковка, которая стала лишней из-за новой транспортной системы, где ни одна машина больше не стояла просто так. В голове Лины гремел отбойный молоток. Она даже не была уверена, кажется ли ей это или звук действительно доносится снаружи. Что с ней?

– Надо убираться с улицы, – решила Бобби, бросив на Лину озабоченный взгляд.

Они поспешно скользнули под оранжевые брезенты, которые испускали невыносимый запах нагретого пластика. Стекло выбитых окон и разбитых витрин хрустело под ногами, когда они вошли в зал бывшего торгового рая, превратившегося в настоящий парк осколков. Потрясенные, они остановились на месте. Мощная стеклянная крыша по-прежнему нависала над центральной площадью, над которой поднимались галереи. Ржавые эскалаторы вели к магазинам на верхних этажах. Раньше торговый комплекс был оживленным местом, теперь коридоры и магазины пустовали. Молча указала Лина на застывшую руку, торчащую из входа в магазин. Подойдя ближе, они поняли, что это рука манекена, стоящего в призрачном проходе магазина. Хотя здесь уже давно никто ничего не покупал.

– Что же здесь пошло не так? – в ужасе спросила Лина.

Мегацентр был связан для нее со многими дорогими воспоминаниями. Вместе с Бобби Лина проводила здесь время, гуляя и покупая одежду, заходя в кино или в кафе-мороженое «Пеппино». Итальянский производитель мороженого, как говорило выцветшее, написанное от руки объявление, переехал на свою родину в прохладных Доломитовых Альпах в конце сезона 2026 года. Над прилавком пекаря по соседству висело несколько фотографий 50-летнего юбилея пекарни. Закрытие, должно быть, наступило вскоре после этого.

Лина и Бобби с грустью переглянулись. Раньше здесь пахло жареной курицей, духами и свежей выпечкой. Теперь в несвежем воздухе плясала пыль. Солнечный свет нещадно проникал внутрь через большую стеклянную крышу. Их путешествие напоминало экскурсию по апокалиптической сауне.

Единственными пятнами цвета в щебне и грязи были граффити на жалюзийных дверях и нескольких выцветших плакатов со скидками, а также перекошенные растения в открытых атриумах, бросающие вызов жаре и запущенности. Задумчиво разглядывала Лина остатки росписи магазина игрушек, на вывеске которого раньше красовалось изображение цирка. Она хорошо помнила, как в детстве прижималась носом к витрине магазина. Позже она чаще ходила в кино. На доске объявлений кинотеатра висел один лаконичный плакат: Вот и все. 1976–2026. Лина с трудом проглотила слезы. Неужели погибло все, что она помнила в этом городе?

Бобби указала на полуразрушенные ворота «Мюллера и Мейера» – бывшего хозяйственного магазина. На животе они вползли в магазин, в котором пылилось несколько брошенных товаров. На перекошенных полках гнили продукты, не нашедшие покупателя при последней распродаже, несмотря на щедрую скидку. Лина и Бобби с удивлением рассматривали этот беспорядок. Огнетушитель, семнадцать пар колодок, обитых розовым бархатом, одна разбитая перцемолка, рождественский ангел с подсветкой, развалившаяся сушилка для одежды, куча кухонных полотенец с забавными пасхальными зайцами, целая полка дешевых карманных ножей и кухонных инструментов. Трехногий запыленный диван стоял в служебном помещении. Измученные, они опустились на него. Бобби вытащила из карманов две бутылки минеральной воды. Лина с трудом поверила своим глазам и с тоской потянулась к ней. Вода была разлита по искусно сделанным стеклянным бутылкам с золотистыми этикетками, словно это было самое дорогое шампанское в мире. С жадностью открутила Лина крышку. Нежное шипение газа звучало в ее ушах, как музыка. Бобби и Лина чокнулись.

– За госпожу Айзерманн, нашу благотворительницу, – сказала Бобби.

– За дом, – добавила Лина.

Она осторожно поднесла прохладную бутылку ко рту. Жидкость потекла вниз по горлу. Никогда в жизни она не пила такой вкусной воды. Лина все больше расслаблялась. Здесь, наконец, вне досягаемости раскаленного солнца, она чувствовала себя намного лучше. Принимая во внимание, что Бобби еще вытащила из карманов три сочных бутерброда. Все в ней успокоилось, даже гул в голове уменьшился. Возможно, это были просто голод и жажда, а не побочный эффект путешествия во времени в будущее. Лину охватила решимость. Где-то там ждал Рыба, который, возможно, обладал информацией, необходимой им, чтобы выбраться отсюда.

– Попробуем позже, – храбро сказала она. – Когда станет прохладнее.

Данте терял терпение. Несколько часов он ждал в закрытой камере, гадая, не сделал ли он глупость, публично спровоцировав Кинга. Наконец дверь распахнулась, и Данте увидел насмешливое лицо Рохуса – своего заклятого врага.

– Далеко ты не продвинулся, – сказал тот неприятно квакающим голосом.

– У меня есть предложение к Кингу, – твердо повторил Данте.