Его сынишка был настоящим чудом. Аксель ощутил боль в груди, продолжая наблюдать за волшебным световым спектаклем за окном. Он видел полярное сияние много раз, однако его всегда завораживала неземная красота этого явления. Для него было утешением знать, что Финн здесь, высоко в горах. Если где-то и существует рай, это место, далекое от цивилизации и озаряемое полярным сиянием, больше всего походит на него.

По лицу Мины было ясно, что ей любопытно, кто этот ребенок. Но Акселя больше всего поразило то, что на какой-то безумный миг он был близок к тому, чтобы рассказать ей о Финне.

Почему ему захотелось поделиться с ней своей самой оберегаемой тайной, если он не уверен в том, что Мине можно доверять? Почему ему страстно захотелось обнажить душу перед этой женщиной? Наверное, потому, размышлял Аксель, что он инстинктивно чувствует ее доброту. Многие ли бросят успешную карьеру артиста ради того, чтобы работать с людьми, перенесшими душевную травму?

Впрочем, вряд ли Мина посочувствует ему, если он расскажет ей об ужасном поступке, который совершил. Аксель восемь лет скрывал рождение сына от Сторвхала, от друзей, даже от бабушки. Он верил, что поступает правильно – во имя долга. Но его продолжало грызть чувство вины.

Он не заслуживает ни сочувствия, ни саму Мину.

В окутанной полумраком комнате он вглядывался в профиль ее милого личика. Прошлой ночью ему пришлось призвать на помощь всю силу воли, чтобы уйти от Мины, но сейчас, когда самоконтроль ослаб, Аксель с трудом мог вспомнить, почему не должен уступить своим чувствам.

Ему хотелось прижаться губами к ее белой шее. Это желание стало таким всеобъемлющим, его пальцы впились в ее плечи с такой силой, что Мина протестующе вскрикнула. Она повернула голову, ее губы оказались в нескольких сантиметрах от его губ, маня, соблазняя. Конечно же ничего дурного в том, что он ее поцелует, не будет. Аксель ощутил сотрясшую женщину дрожь и понял: она жаждет поцелуя так же сильно. Наклонив голову, Аксель коснулся ее губ. «Только один поцелуй», – сказал он себе.

«Едва ли этого будет достаточно», – раздался в его голове насмешливый голос. Если он поцелует Мину, чувственная магия возьмет его в плен. Однако причина, по которой он ушел от нее вчера, осталась. Он не может заниматься с ней сексом, рискуя зачать ребенка.

Мина пошатнулась, когда Аксель отдернул руки. Она не понимала, что произошло, – ведь он был близок к тому, чтобы ее поцеловать. Неожиданная смена его настроения поставила ее в тупик. Озадаченная и растерянная женщина смотрела, как Аксель зажигает масляную лампу. В озарившем комнату ярком свете она увидела, что его лицо замкнуто, а голубые глаза холодны, как арктическая зима. Он нехотя сделал шаг к ней, чтобы она видела его губы.

– Надень лыжный костюм, – велел Аксель. – Небо прояснилось. Это значит, что снегопада не будет по крайней мере несколько часов. Я собираюсь рискнуть и спуститься вниз.

Итак, он не хочет ее. Мина почувствовала, как ее захлестывает гнев. Она не понимала, как Аксель может быть пылким и страстным, а в следующий момент стать холодно-отстраненным. Ее импульсивный приезд в Сторвхал был ошибкой, и чем раньше она вернется домой и забудет, что встречалась с принцем, тем лучше.

Спуск по горной дороге прошел благополучно. Преодолев полпути, они пересели со снегохода в автомобиль. Снегоуборочные машины очистили дороги, и вскоре они добрались до Джоньи. Город окутал плотный туман, сквозь который просматривались белые башни дворца.

– Я думала, что ты отвезешь меня прямиком в аэропорт, – сказала Мина.

Аксель затормозил, ожидая, когда откроются дворцовые ворота, и повернулся к ней.

– Из-за тумана все полеты отменены. Тебе придется переночевать во дворце.

Неожиданно вспыхнул яркий свет.

– Какого черта?..

Последовала еще одна вспышка.

– Я не предполагал, что нас будут ждать фотографы, – пробормотал Аксель.

Ворота наконец открылись. Вдавив педаль газа в пол, он въехал на территорию дворца.

– Приготовься к приему, – отрывисто бросил он, припарковав машину у парадной лестницы.

– К какому приему?

– Сейчас увидишь.

Хотя было уже поздно, в просторном холле собралась толпа, чтобы, как поняла Мина, приветствовать своего принца. Когда Аксель проходил мимо, придворные, охрана и персонал дворца склонялись перед ним. Среди встречавших Мина увидела личного помощника Акселя, Бенедикта Линдберга. Рядом с ним стояли мужчины в деловых костюмах.

Мина инстинктивно жалась к Акселю и облегченно выдохнула, когда он проводил ее в комнату, которая, как она догадалась, была его кабинетом. Аксель закрыл дверь, и они снова остались одни.

Заметив ее напряженное лицо, он сузил глаза.

– Я тебя предупреждал. Наверное, трудно читать по губам в толпе? Зато теперь ты сможешь зарядить свои аккумуляторы.

– Чего хотели все эти люди?

Он пожал плечами:

– Всегда найдется дело, которое министры считают требующим моего неотложного внимания.

Аксель представил, какой была бы его жизнь, если бы он не был принцем. Он мог бы заниматься любовью с женщиной, которую страстно желал…

Но мечтать об этом бессмысленно.

– Если верить прогнозам, туман рассеется к завтрашнему полудню. Мой сотрудник отвезет тебя в аэропорт и купит тебе билет. – В его голосе прозвучали резкие нотки. – Где ты живешь в Лондоне?

– В Ноттинг-Хилл. Но пока возле моего дома крутятся папарацци, я туда не вернусь.

– Тебя преследуют журналисты?

– Моя подруга Кэт видела их возле моей двери. Я поживу у нее несколько дней. К этому времени, надеюсь, фурор, вызванный сообщением о нашем предполагаемом романе, уляжется. – Мина бросила на него странный взгляд. – В любом случае это не твоя проблема, ведь так? Ты огражден от внимания прессы.

Впрочем, не совсем так. Она вспомнила фотографов у ворот.

– Мне жаль, что твоя жизнь сошла с привычной колеи, – медленно проговорил Аксель. – Надо было сказать тебе, кто я, когда мы познакомились.

– Почему ты промолчал?

– Ты могла бы решить, что я лгу, чтобы произвести на тебя впечатление, и отказалась бы поужинать со мной.

– Ты не хотел, чтобы я отказалась?

Он взъерошил волосы.

– Не хотел.

Раздражение прорвалось наружу.

– Тогда почему ты отверг меня в горах?

– То, что я принц, исключает возможность отношений между нами.

– Об этом ты тоже забыл упомянуть перед тем, как уложить меня в постель.

– Проклятье! Мина… – Аксель схватил ее и развернул лицом к себе. – Проклятье, – повторил он, с жадностью приникая к ее губам.