— Но запас! — воскликнул Итэл. — Он не может быть таким огромным!

— Не понимаю, — огрызнулся я. — Ты же сам мне говорил, что, вызвав стихию, я устанавливаю с ней связь и получаю от нее энергию. Что не так?

— Да, — кивнул Итэл. — Но рано или поздно энергия источника истощается. В каком виде тебе является стихия? В виде факела или костра?

— Я тебе уже один раз говорил, что это не факел и не костер, а море огня, — напомнил Итэлу я.

— Постой! — Маг выглядел совсем ошарашенным. — Так ты тогда не шутил?

— Нет, конечно! Зачем мне это?

Итэл как-то отрешенно махнул рукой. Из земли выскочила каменная скамья, на которую маг тяжело опустился.

— Прямой доступ к огненной стихии, — пробормотал он. — Это поразительно! Там еще много осталось?

Я обратился к внутреннему зрению, обозревая огненные просторы.

— Навалом, — сообщил я и шмыгнул носом.

Итэл только покачал головой.

— Но это означает… — Маг даже несколько испуганно взглянул на меня.

— Что это означает? — обеспокоенно спросил я.

— Таким доступом может обладать либо огненная элементаль, либо…

— На элементаль я не тяну, — заверил Итэла я. — Кто там у нас еще «либо»?

— Высокие драконы, — замирающим голосом отозвался Итэл.

— А это еще что за звери? — недоумевающе спросил я.

— Нет, нет, нет! Этого не может быть! — отчаянно замотал головой Итэл.

— Так чего ты так заволновался? — поинтересовался я. — Если я не элементаль и драконом я — «не может быть», давай рассмотрим иные варианты.

— Какие? — оторопело спросил Итэл.

— Кто там у нас дальше по списку? Или ты все же решил определить меня как элементаль?

Итэл замер, пытаясь настроиться на нужную волну и понять, о чем я толкую.

— Нет, элементалью ты быть точно не можешь, — наконец заговорил он. — Ибо это порождение самой стихии. Оно состоит из создавшей его стихии. Ты же — из плоти.

— Так! — поощрительно кивнул я. — Уже легче! Как ты сказал, драконом я тоже быть не могу. Ну не больно-то и надо. Никогда не чувствовал в себе призвания быть драконом и огнем плеваться. Кто там у нас дальше?

— А нет дальше, — угрюмо сообщил маг. — Только одно из двух.

— Ну, значит, я есть третье! — оптимистично заявил я. — Надо же! Мне выпала честь присутствовать при открытии нового вида, и этот вид — я!

— Хоть это и невозможно, но все же приходится признать, что ты дракон, — пробормотал Итэл, глядя на меня.

— Ладно! — сердито повернулся я к магу. — Предположим. Только предположим! Тогда где мои крылья, я вас спрашиваю? Где когти и зубы? И вообще, где все мои атрибуты дракона? Почему я выгляжу как человек? Почему я думаю, ем, люблю, как человек? Объясни мне, как ты можешь называть меня драконом на основании только того, что я напрямую беру энергию из своей стихии?

— Не кипятись, — попросил Итэл. — Все дело в том, что ты не обычный дракон. Обычным драконам не под силу обернуться человеком…

— Ну да! Я дракон необычный, и мне не под силу обернуться драконом, — с ехидцей ввернул я.

— Не перебивай! — строго сказал Итэл. — Только высоким драконам под силу менять ипостась. Конечно, я не могу понять, как ты оказался в образе человека, почему не обращаешься в свою изначальную ипостась. И как ты здесь вообще оказался, вдали от своего племени? С этим нам еще придется разбираться.

— Ну то, что ты сказал «нам», уже как-то обнадеживает, — буркнул я.

— А пока мы с этим не разобрались, — поднялся Итэл со скамьи, — ты остаешься моим учеником, а я являюсь твоим наставником… Приступим к тому, ради чего, собственно, мы и покинули город.

— А собственно, ради чего? — заинтересовался я.

— Стрельба по движущейся цели! — провозгласил Итэл. — Цель, как ты понимаешь, запускаю я. А твоя задача — по этой цели попасть огненной стрелой. Поначалу цель будет двигаться медленно, но со временем она будет ускоряться. Все быстрее и быстрее. Потом я буду запускать две и более целей.

— Интересно, — кивнул я. — Давай попробуем!

Мастер усмехнулся и вытянул вперед руку. На его ладони сформировался каменный блин. Вот он оторвался от руки Итэла, повернулся ко мне поверхностью и медленно полетел в сторону.

— Стреляй! — скомандовал Итэл.

Я уже привычно черпнул огня и запустил стрелу. Но она пролетела там, где этот блин был мгновение назад.

— Не забывай о том, что мишень движется! — напомнил мне Итэл. — Бери упреждение!

— Мы там ничего не подожжем? — обеспокоился я. — Все-таки лес кругом. А мы работаем с «огоньком».

— А я предвидел, что ты будешь часто промахиваться, — усмехнулся этот тип. — Я окружил нашу поляну магическим пологом, который перехватывает и гасит твои стрелы. Следующая попытка!

С руки Итэла сорвался новый снаряд.

Ах так? Срочно вспоминаем компьютерные симуляторы. Там было нечто подобное. Жаль, что нельзя, как в симуляторе истребителя, захватить цель… А почему, собственно, нельзя? Я ухмыльнулся. Кто мне мешает попробовать?

Выпущенная мной огненная стрела сломала траекторию и врезалась в каменный блин. Тот разлетелся множеством каменных осколков.

— Как ты это сделал? — потребовал объяснений Итэл. — Я же видел, что стрела летит мимо.

— Ну, я при посыле добавил изображение этого камня, — признался я.

Маг наморщил лоб, соображая.

— То есть ты добавил свое желание поразить именно этот предмет? — уточнил он.

— Ну да! А что, это запрещено какими-то правилами? — пожал плечами я.

— Нет, — качнул головой Итэл. — Просто до сих пор никто как-то не додумался до такой простой мысли. Хитро! Из тебя получится очень хороший боевой маг. Пожалуй, лучше будет, если ты скроешь свое открытие. Это может помочь тебе в будущем.

— Да что вы все заладили: боевой маг, боевой маг? Почему я должен быть обязательно боевым магом? — удивился я. — Быть может, я могу использовать свои способности и в мирных целях? Ну, получать буду, конечно, меньше — тут и к гадалке не ходи. Но зато без всяких там вредных для здоровья смертоносных поединков.

— Сразу видно, что ты не от мира сего, — хохотнул Итэл. — Начнем с того, что ты огненный маг. Огонь — стихия своеобразная. В мирных целях, говоришь? И какие же мирные цели ты имеешь в виду?

— Ну… — замялся я. — Костер, к примеру, развести.

— С этим может справиться и простой человек, — отмахнулся Итэл. — Совсем не обязательно звать для этого мага и тем более платить ему. Да люди от жадности удавятся, но обойдутся без такой услуги. Что там еще у тебя?