— Да люди при желании обойдутся и без остальных услуг. Я знаю один мирок неподалеку, так там вообще без магии обходятся, — буркнул я, пытаясь вспомнить, для чего еще используется огонь. — Хотелось бы вернуться туда, да вот беда, адрес забыл.

— Должен тебя разочаровать, — улыбнулся мастер. — Теперь ты отмечен огненной печатью. Даже если ты и сможешь вернуться в свой мир, то от магии не избавишься. Так для чего еще можно использовать огонь?

— Отпугивать зверье от посевов? — предположил я.

— А это уже боевая магия, — заметил Итэл. — Нет, мой юный друг, ты можешь быть только боевым магом. И не пытайся меня уверить в обратном!.. Продолжим! Готов? Запускаю.

Ага! Итэл все же выдохся первым. Я наладил массовое производство самонаводящихся стрел. Как ни пытались его каменные творения увернуться, их регулярно разносило на осколки.

Была поляна кустарником, полянкой тоже побывала, теперь пусть будет площадкой, вымощенной гравием. Опять же для драконов посадочная полоса неплохая.

— Очень неплохо! — оценил нашу работу Итэл, присаживаясь на вызванную им каменную скамью. — Теперь надо прибраться. Ишь как насорили!

— Пусть остается! — запротестовал я. — Зато мы сразу будем знать, когда прилетит Грозодыш.

— Это почему? — удивился Итэл. — Мы и так услышим. Они, драконы, не привыкли скрываться. Уж слишком они сильны. Пока в этом мире нет им равных соперников.

— Ой ли? — прищурился я. — Если бы было так, как ты говоришь, то они бы уже давно правили этим миром. И что-то их не так уж и много. Или я ошибаюсь?

— А зачем им править миром? — недоумевающе спросил Итэл. — Эти существа руководствуются своими, непонятными нам, принципами. Правление миром не входит в число этих принципов. Немного их потому, что и рождаются они редко. Очень редко. Мне Грозодыш как-то рассказывал, что рождение нового дракона — это очень редкое и важное событие. И потом, я сказал, что в этом мире им нет равных соперников, но это не означает, что соперников совсем нет. Время от времени, но драконы гибнут.

Я вспомнил, как «попал» Огнедыш. Если бы он оказался в такой ситуации, где не было троп орков, так и загнулся бы бедняга.

— Кстати, черные волхвы стали в последнее время очень сильными, — задумчиво сказал мастер. — Я подозреваю, что и они приложили руку к тому, чтобы драконов стало еще меньше.

— Они что, по горам лазят? — хмыкнул я.

— Они зачаровывают оружие драконоборцев, — вздохнул Итэл. — А тем наплевать, что таскают с собой черные чары. Им лишь бы дракона убить. И ведь что делают, негодяи, ищут молодых и неопытных драконов. Со старыми и опытными им не совладать. Драконы великолепно противостоят черным чарам. Но, к сожалению, не с младых ногтей.

— Подожди! — Я вспомнил об ущелье. — Так и за Огнедышем они могли прийти. Ну когда в ущелье застрял.

— Ну нет! — откровенно заулыбался Итэл. — Там территория орков. Надо быть полным идиотом, чтобы туда соваться. Я уже не говорю о том, что их шаманы далеко не подарок!

До чего же неуютно в домике Итэла осенью! Во-первых, сыро. Во-вторых, холодно. В-третьих, запущено. Я бы мог еще перечислять, но и того, что перечислил, хватает с головой.

— И как мы тут будем жить? — спросил я, в то время как мастер распаковывал один из тюков.

— Ты о чем? — удивился Итэл. — Я же тут жил. Кстати, не один год.

— И как ты справлялся с сыростью?

— Да очень просто! — Он выложил на стол припасы, захваченные нами с собой. — Не забывай о том, что мы маги! Вот что бы ты сделал как маг огня?

— Ну я бы мог что-то сделать, — пожал плечами я. — Но где бы мы тогда жили? Хотя согрелись бы мы от пламени этой халабуды конкретно!

— Эх, неучи! — тяжело вздохнул Итэл, мученически поднимая взгляд к потолку. — Это характерно для огненных магов! Вам лишь бы все пожечь… Учись!

Мастер прикрыл глаза, сделал какое-то движение руками, и я почувствовал, как от земляного пола потянуло теплом.

— И что характерно, — довольно заметил мастер, — ничего не сожжено.

— Так ты же маг земли, — сказал я. — А я так не могу. Сам же мне это говорил.

Как и предполагалось, под утро мы проснулись от громкого «хруп-хруп-хруп». Я не сомневался, что драконы отлично видят ночью. Иначе как бы мы долетели до хижины Итэла в полной темноте?

По-моему, мастер не спал или спал не раздеваясь. А по-другому как бы он успел оказаться на крыльце, пока я натягивал на себя одежду?

Едва я вышел на крыльцо, как подвергся пристальному осмотру Грозодыша.

— Как успехи? — пророкотал он. — Чем обрадуете?

— Вот удивляюсь я вам, — нахмурился Итэл. — Вам подавай все и сразу! Хотя кое-какие успехи все же имеются.

— Демонстрируй! — распорядился Грозодыш, плюхаясь на зад и приготовившись к зрелищу. — Кстати, на той поляне, где я приземлился, кучи битого камня лежат. К вам что, каменные големы в гости наведывались? Орки — мастера на такие штуки.

— А это как раз работа Левиуса, — усмехнулся Итэл. — Это он учился огненные стрелы метать.

— А ну покажи! — с интересом уставился на меня Грозодыш.

Я пожал плечами и метнул под лапы дракона стрелу.

— Неплохо! — констатировал дракон, затаптывая лапой загоревшуюся сухую траву. — Хотя струя пламени меня впечатлила бы больше.

— Ну он же не дракон, чтобы струи пламени выпускать, — возразил маг. — Он… Левиус! Не надо!

Я, оскорбленный в лучших чувствах пренебрежительным тоном Грозодыша, зачерпнул побольше пламени и метнул приличных размеров огненный шар в то же место, что и стрелу.

Вот никак не ожидал, что взрывная волна будет такой сильной! Меня оторвало от земли и швырнуло к порогу домика Итэла. Я сел и, отплевываясь от пыли, окинул взглядом место катаклизма.

Надо сказать, что Итэл поразил меня своей реакцией. Вроде бы немолодой уже человек, а защитный экран соорудил мгновенно. Купол, воздвигнутый им, переливался зеленым свечением. Внутри купола бесновался мастер, размахивая руками и изрыгая страшные проклятия на мою, посыпанную землей и остатками травы, голову. Перед куполом красовался кратер от взрыва между широко расставленных лап Грозодыша.

Дракон ошарашенно хлопал огромными глазищами. В свете уцелевшего осветительного шара Итэла я смог увидеть, что его морда и грудь покрыты копотью.

— Этого хватит? — прохрипел я, поднимаясь на ноги и молясь, чтобы все части моего тела были целы.

Основной «разбор полетов» производил Итэл. Грозодыш был в некотором шоке. Несомненно, он отойдет и вот тогда скажет свое веское слово. Признаться, я с некоторым трепетом этого ожидал. Ну а вдруг это будет не слово? А скажем, резкий выдох с поджигающим эффектом?