растягивая слова, американец словно дирижер, взмахивал пальцами: – Конечно же, не забывая обо всех необходимых бумагах и разрешениях, да еще и за несколько часов?

– Да! Разве это так сложно?

Допив свежезаваренный кофе, Питер Беркли немедля отправил в рот последний кусок расхваленной им булки с корицей и сосредоточенно взглянул на Софию. Немного помолчав, мужчина сделал глубокий вздох и просияв ответил: – Нет! Ничего сложного! Но это не бесплатн…

– О деньгах не беспокойся, – оборвала его София: – Мне нужны настоящие документы, отраженные во всех базах, по которым он сможет продолжить жить, – закончив фразу, София посмотрела на историка и спустя мгновение коротко добавила: – Ну, или хотя бы начать новую.

– А что на счет моей оплаты? – удивляясь таким переменам бывшей подельницы, американец все же не стал заострять на этом внимание и продолжил расспрос.

– Не заставляй меня еще раз повторять. На счет оплаты не переживай. Получишь ты за свои услуги, я тебе обещаю! – в голосе Софии послышались отчетливые нотки раздражения, вызванные скорее усталостью, чем назойливостью Беркли.

– Ну что же… – вставая в полный рост произнес Питер: – Мне нужно сделать пару звонков и подготовить оборудование, а вы тут… ну приведите себя в порядок что ли. Всё-таки грядет новая жизнь, – без эмоционально произнес Питер и снова удалился на кухню.

Все это время Южин хранил молчание и лишь изредка бросал осторожный взгляд в сторону Питера и Софии, но оказавшись на едине с подельницей, воодушевился и отставив пустую кружку, с открытой улыбкой воззрился на девушку.

– Значит я был прав! Я не первый.

София сделала глоток черного напитка, изрядно остывшего, за то время, что ей пришлось объясняться с Беркли, после чего невинно улыбнулась и пожав плечам, словно провинившийся ребенок ответила:

– Далеко не первый…

– А что потом? – мгновенно сменил тему Южин.

– В смысле? Что потом?

– Ну, сделает сейчас Питер… – Южин махнул рукой в сторону открытой двери на кухню: …документы, а что потом? Мы разбежимся по разным сторонам?

– Таков план, – невозмутимо ответила воровка.

– Мне несколько не ловко о таком спрашивать! – замялся историк: – Хотя с другой стороны… Наверное мне могут потребоваться определенные средства… Раз уж я теперь никак не смогу воспользоваться своими сбережениями…

– Да, не сможешь… – задумчиво повторила девушка: – Но не переживай, я привыкла заканчивать свои начинания. У тебя будет определённая сумма на первое время. Вероятнее всего уже завтра мы с тобой доберемся до Брюсселя и там сможем распрощаться.

Южин вдумчиво слушал каждое слово подельницы и утвердительно качал головой в знак того, что он понимает услышанное. Историк счел не уместным уточнять о какой именно сумме идет речь, тем более его это не так уж и интересовало.

– София, не сочти за грубость, но можно ли поинтересоваться, а все произошедшее с нами, оно действительно достойно твоего, потенциального вознаграждения?

– Тебе интересна сумма обещанного мне вознаграждения за это письмо? – искренне удивилась воровка.

– Да! – улыбнулся Южин: – Наверное это не мое дело… – поспешил добавить историк: – Но если я правильно понял, то письмо, похищенное у Планкина весьма посредственная историческая находка.

– Еще раз! – заинтересовалась девушка.

– Письмо, оно не представляет никакой исторической ценности.

София недоверчиво посмотрела в лицо историка, после чего медленно перевела взгляд на дорожную сумку, в которой спрятала металлический тубус с заветной поклажей. Проведя пару секунд в раздумьях, девушка неспешно подошла к сумке и выудила из ее недр контейнер. Откручивая герметичную крышку хранилища, способного сберечь содержимое даже от воды, София спустя мгновение вновь уселась рядом с историком.

– Ну раз уж так сталось, что ты эксперт, то это вообще, что такое? – протягивая профессору истории письмо, спросила София.

Южин аккуратно развернул сверток. За последние девять часов ничего не изменилось, на бумаге были вычерчены причудливые узоры, то и дело сплетавшиеся в безумном танце, казалось, что никакой логики и смысла в начерченных линиях нет. Также никуда не делась и алая бесформенная печать, отпечатанная на листе.

– Я не знаю! – пожал плечами историк: – Планкин позиционировал это, как письмо из личной переписки Папы Иннокентия 3, но я уверен, что оно не имеет никакого отношения к нему. Более того. Я не уверен, что этот документ вообще имеет хоть какое-то отношение к церкви, – пристально всматриваясь в обветшалый лист бесстрастно произнес историк.

– Откуда вы знаете?

– Мне довелось изучать историю святой инквизиции, а папа Иннокентий 3, достаточно значимая фигура в ее становлении. И поверьте, я видел все документы, связанные с его правлением, или хоть сколько относящиеся к этому, но ничего подобного мне встречать не приходилось.

София сосредоточенно вслушивалась в объяснения Южина. Она привыкла к странным, а иногда откровенно бредовым желаниям и заказам взбалмошных коллекционеров и охотников за сокровищами. Но в этот раз она сама понимала, что дело из ряда вон. Слишком уж странным был заказ.

– А может оно и не имеет отношения к инквизиции, думаю заказчик понимает, что это такое.

– А ты уверенна, что заказчик хочет именно это? – невозмутимо спросил историк.

Вместо ответа девушка включила свой телефон и показала Южину фотографию экрана, на котором отчётливо был виден именно этот документ. Южин утвердительно кивнул головой и продолжил изучать письмо. После нескольких минут сосредоточенного сканирования глазами всех линий, историк поднял голову, и с нескрываемым расстройством шепнул Софие: – Как по мне, так это полнейшая чушь и околесица, впрочем, с другой стороны бумага действительно достаточно древняя, и возможно все это, что-то значит.

– Думаю да! – ответила София и аккуратно запаковала древний свиток в защитный тубус.

– И все-таки, какова плата? – понизив голос и приблизив свое лицо к уху Софии спросил Южин.

– Три миллиона евро, – ответила София, при этом изо всех сил давая понять историку, что не хочет об этом говорить.

От услышанного историк подпрыгнула на месте и удивленно вытаращил глаза на Софию.

– Три миллиона! – эмоционально повторил историк: – Прошу прощения, но этот клиент разбудил во мне исследователя, спавшего уже достаточно долго!

– Сочувствую… – не обращая внимания на восторженность историка, ответила София: Завтра мы совершим обмен и на этом все закончится.

– Но как же…

– Никаких но! – властно сказала София.

Оборвав авантюрные начинания Южина на корню, София встала с дивана и вновь спрятала стальной тубус в свои вещи. Развернувшись, она на мгновение задержала взгляд на опечаленном лице Южина.

– Питер, где можно прилечь отдохнуть? – обратилась София к хозяину жилища.

Глава 23

Париж, Сэн-Дэни.

15 сентября 2021 года, 08:37

Кресло, в которое приземлился Южин, уступая Софие небольшой диван для отдыха, оказалось далеко не самым удобным. Впрочем,