жутко зачесалась щека. С каждым мгновением зуд становился всё более невыносимым, и я молча отвернулась, пытаясь спрятать от других муку на лице.

Потёрла силикон, что тотчас же отозвалось неожиданной болью, и я забеспокоилась.

Что происходит? Откуда такая странная реакция? Я уже два года хожу так, и никаких неприятных ощущений до сих пор не наблюдалось.

Стивен помялся позади ещё некоторое время, а потом благоразумно отошёл, я же выровнялась и поспешила выйти из помещения.

Лететь нам предстояло около часа. Неприятное ощущение, похожее на дурное предчувствие, всё сильнее шевелилось в груди. Странно. Интуиция-то не лжет! И почему-то это чувство особенно ярко вспыхнуло при появлении этого хлыща Стивена…

Поёжившись, я удрала в соседний отсек звездолета, чтобы отсидеться в одиночестве и не видеть ни равнодушного взгляда Нэссиля, ни противного в своей прилипчивости взгляда новичка.

***

Планета Шакра оказалась совсем небольшой, но яркой и пестрела на фоне бескрайнего космоса сине-зеленой кляксой. Приземление произошло успешно, а на единственном космодроме планеты нас встретил полицейский отряд во главе с сержантом Полем Маховски Это был мужчина средних лет и совершенно заурядной внешности. Он соблюл все формальности, приветствовав прибывших на военный манер, после чего отошел в сторону с капитаном Бриггсом, передавая ему какие-то носители информации и документацию.

Я сжала зубы от вновь накатившего зуда, а потом поморщилась, потому что неожиданный порыв ветра метнул горсть песка в лицо.

К счастью, нас быстро пригласили в здание администрации – высокое кирпичное строение, стоящее как раз недалеко от космодрома. Иногда мимо сновали люди в форме, гражданские отсутствовали в принципе.

В большом круглом зале, обставленном старой мебелью, нас ждал убогий экранчик на полстены и полное отсутствие искина. Экран нужно было активировать самостоятельно при помощи компьютера, и я с интересом уставилась на эту раритетную вещицу. Отряд рассадили на облезлые диваны, зачем-то вручили стаканы с водой.

- Через час солнце начнет палить нещадно, - оправдываясь, пояснил сержант. – Нужно подготовиться и обезопаситься от обезвоживания…

Далее началась самая настоящая лекция. Мужчина рассказывал о том, как ревностно доблестные работники полиции исполняли свой долг, разыскивая пропавших, но так ничего и не нашли. Вещи были брошены прямо на местах, еда осталась нетронутой…

Я удивилась. Кажется, нечто подобное когда-то происходило на планете под названием Ниол* (*упоминается во второй книге цикла).Да, да, припоминаю, что читала об этом в недавних военных хрониках. Но там орудовали космические пираты, в состав которых входили даже зоннёны. Именно при помощи своих способностей они смогли похищать людей, не оставляя следов. Может, и здесь подобная ситуация?

Когда же подробности дела были озвучены, капитан Бриггс объявил четыре часа на подготовку, чтобы не идти в разведку во время пика солнечной активности.

У меня снова жутко зачесалась щека, но я не рискнула притрагиваться к ней у всех на виду. Когда же мы отправились к зданию соседствующего с администрацией общежития, где будем коротать здешние ночи, я ощутила, что к зуду снова прибавилась боль.

В итоге, запершись в местной уборной, я взглянула в зеркало и поняла, что что-то не так. Силикон слегка вздулся и перестал казаться гладким, как прежде. Занервничала и аккуратно поддела его край ногтем. Отделялся он с такой болью, что мне захотелось взвыть, но оставлять силикон на коже было недопустимо. Когда я содрала его с лица, в глазах стояли невольные слезы.

Увиденное же на месте шрама просто меня прибило. Кожа покрылась волдырями, была красной, местами кровила. Причем, воспаление начало расползаться уже фактически за пределы силиконовой накладки и угрожало подобраться к носу.

Я шокировано уставилась на своё еще большее уродство, и поняла: настоящие унижения только начинаются. Похоже, с этого момента я не смогу носить силиконовую накладку от слова совсем…

Глава 14. Невольное признание...

Юлия

Стандартный минимальный аптечный набор болтался на поясе, и я выудила из него заживляющую мазь. Нанесла на щёку и почувствовала мгновенное облегчение. Мазь взялась плёнкой, закрыв пострадавшую кожу от окружающей среды, а я обреченно выдохнула.

Что происходит вообще?

Но консультацию с медиком я смогу пройти только после окончания задания, а сейчас… сейчас надо решить, светить ли такой физиономией открыто или всё-таки…

Потянулась к шее, нащупывая армейский лицевой платок. Его надевали под каску, чтобы защитить лицо от ветра или же просто скрыть. Если приду в таком виде, будет куча вопросов. Впрочем, если заявлюсь без платка, к вопросам прибавится жалость и… отвращение.

Последнее могли спроецировать Нэссиль и этот новенький клоун. Правда, было бы неплохо, несли бы Стив отстал как можно скорее, но… что-то не хочется идти на такие крайние меры ради какого-то глупого мальчишки. Ему, поди, едва двадцать стукнуло, а уже строит из себя великого военного и открыто подкатывает к сослуживицам. Странно, что в сторону Рины так не усердствует. Она-то точно девчонка хоть куда…

Впрочем, его скоро поставят на место: по уставу любовные отношения в отряде запрещены…

Решительно натянула на лицо платок защитного цвета и уставилась в потрескавшееся зеркало. Ну, блин, красотка!

Конечно, при моем появлении в обшарпанном холле на лицах товарищей возникло удивление, но я зна́ком показала, что не хочу об этом говорить. Рина нахмурилась и кивком спросила, в чем дело. Я отрицательно мотнула головой: мол, все ок. Она мимикой пообещала всё вытрясти из меня несколько позже.

Заметила и устремленный на себя взгляд Нэссиля. Он смотрел хмуро, напряжённо, и я поспешила отвернуться. Чего это он? Я ж ради него стараясь, храню в целости и сохранности чужую психику…

Капитан тактично сделал вид, что ничего не заметил.

Привлек наше внимание и подключил голографический браслет, потому что ни искина, ни даже экрана в этом здании не было.

Браслет вспыхнул и сформировал в воздухе полупрозрачную проекцию, на которой мы увидели карту местности. Далее Лерой Бриггс подробно описал место, с которого должны были начать нашу вылазку.

— Это рабочий поселок под названием Картун. Примечателен тем, что только в нём нашлись следы чужого пребывания. Это так называемые обломки, которые оказались буквально впаяны в землю на окраине поселения. Металл незнакомый, состояние обломков настолько печальное, что определить их изначальное предназначение крайне трудно. Наша задача найти их. Выдвигаемся через два часа. А пока отдохните и приготовьтесь…

Чтобы сбежать от чужого внимания, я юркнула из комнаты быстрее всех. А потом и вовсе выскочила на улицу.

Солнце действительно палило нещадно, и от грязно-серых зданий шел противный запах перегретого металла. Если бы восстановительные нанороботы в моем теле