Когда же капитан сообщил, что мы подъезжаем к нужному поселку, я уже чувствовала себя значительно лучше. Кажется, стало даже не так жарко. И рука немного окрепла.

Странно всё это, но разговор с Нэссилем каким-то образом меня укрепил…

Глава 15. Зоннён!

Нэссиль

Даже когда я осматривал безлюдную местность заброшенного поселка, взгляд так или иначе натыкался на НЕЁ. Юлия с грацией опасной кошки скользила поодаль, держа оружие наготове. Правда, стрелять собиралась явно левой рукой, потому что правая…

Зубы отчего-то сжались до скрежета, хотя причин злиться у меня не было.

Сперва жуткий шрам на лице, теперь «почти оторванная» рука. Как всё это понимать? У иширцев не нашлось нормальной восстановительной камеры для девушки, что ли?

А она сама…

После таких увечий уже должна была бы понять, что в армии ей не место. Правда… горечь, проскользнувшая в её словах, заставляла задуматься.

«Я не хочу чувствовать себя бесполезной. Зачем тогда жить?».

Честно говоря, до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке. Наверное, потому что впервые посчитал свои прошлые проблемы довольно-таки ничтожными по сравнению с несчастьями ее уровня. Неужели ей нет, ради кого и чего жить? Родители? Возлюбленный, в конце концов?

Впрочем… с такими увечьями последнего могло и не остаться, если он и был.

Картина жизни иширки просто не помещаясь в мою голову. Ну не привык я видеть женщину в таком качестве!

И почему-то чувствовал себя виновным.

Бред, конечно! Я ведь не при чем…

Устал от самого себя и разозлился. Еще раз мазнул по напряженному профилю напарницы. Лицо скрыто, одни прищуренные глаза сверкают на лице. От Юлии веяло удивительной решительностью. Но… стоило ли верить глазам? В безопасности и кот может прикинуться тигром…

- Сюда! – окрик капитана заставил сорваться с места, но побрели мы к нему осторожно, внимательно оглядываясь.

Обломки.

Они лежали в небольшом кратере с оплавленными краями. Черный металл превратился в бесформенное нечто, распознать изначальное предназначение которого казалось невозможным. Судя по всему, это что-то упало на землю с определенной высоты. Но не из космоса: кратер был бы больше.

Тим Гроуч – молодой подтянутый парень, который иногда бросал на меня нечитаемые взгляды, вынул из кармана какой-то небольшой прибор и прикрепил его к обломкам. Прибор затрещал и через несколько мгновений выдал результат.

Глаза парня изумлённо расширились.

- Кэп, определитель выдает, что сплав в составе имеет высокоуглеродистую сталь, но остальные элементы распознать не может…

Ребята подтягиваются вперед, словно им мало слов: хотят рассмотреть сами. Я оглядываюсь еще раз.

Строения посёлка стоят одинокими коробками чуть в стороне, потому что мы на окраине. Низкие заборы нетронуты ни чьей-либо рукой, ни временем. Потому что мародёрствовать в опустевшем поселении было очевидно некому, а с момента исчезновения жителей прошло не так уж много дней.

В другую сторону убегает бесконечная полупустыня, посреди которой то там, то здесь торчат из земли низкорослые и уродливо скрюченные деревья. Враг, даже если захочет, незаметным не подберётся.

Только после этого я тоже подхожу ближе и прикасаюсь к металлу.

Несмотря на жару, он удивительно холодный, и что-то щелкает в моей голове.

Ну конечно! Саалон! Именно ящероподобные безумно гордятся своими маневренными кораблями, которые никогда не знают перегрева: при плавке металла они используют какой-то засекреченный элемент, придающий изделию такое уникальное свойство, как пониженная восприимчивость к температуре окружающей среды. Интересно, какой же должна была быть температура взрыва, что даже этот металл местами поправился. Но воронка слишком мала для выброса такой мощи… Что-то не состыкуется совсем…

— Это инопланетная техника, - говорю во всеуслышание. – Саалонцы…

Кто-то присвистнул. Капитан нахмурился.

Кто такие саалонцы, ребята, очевидно, знают. Но вряд ли осознают, насколько те жестоки, коварны и опасны. Будь сейчас на месте иширцев зоннёны, началась бы полномасштабная подготовка к военным действиям…

Но я новичок здесь, и не мне учить их уму разуму.

Отодвинул один особенно большой обломок и поморщился от взмывшего в воздух пепла. Вдруг что-то ёкнуло в груди. Я замер, пытаясь понять, что происходит. Лёгкое жжение в районе болтающегося под одеждой ментального регулятора заставило поймать внутренний импульс и изумлённо потянуться к почерневшим кускам на земле.

Среди вороха обломков быстро нащупал знакомую вещицу и вынул на свет Божий… зоннёнский прибор!

Да, это был ментальный регулятор, но немного иного типа, чем у меня. Весь почерневший от копоти, камень в центре расколот надвое, но разобрать знакомые символы позади я еще в состоянии. Правда, надпись стандартная и просто сообщает предназначение предмета.

- Что это? – голос Юли за спиной отчего-то заставил вздрогнуть. Я так увлёкся, что совершенно перестал замечать окружающее. Поднялся на ноги и потёр находку об штаны. Камень заблестел, но трещины в нём стали ярче.

Ребята с интересом обернулись ко мне, но посчитали регулятор не совсем интересным, чтобы еще и подойти.

Взглянул на напарницу, которая смотрела на меня из-под тени, бросаемой на лицо каской. Глаза большие, исполненные любопытства. Но смотрит больше на меня, чем на находку.

- Капитан! – кричу громко, не отрывая взгляда от Юли. – Я кое-что нашел.

Все быстро подтягиваются к нам, и я наконец-то разрываю с девушкой зрительный контакт. Почему-то это прямо-таки тяжело. Меня что-то в ней цепляет. Всякий раз, как смотрю, создаётся ощущение, что… у неё очень много тайн. Тайн, которые хочется познать, открыть, вынуть наружу и разгадать. Странное ощущение. Нет, вовсе не жалость, хотя состоянию здоровья девушки действительно сочувствую. И не любопытство: таким я обычно не страдаю. Здесь что-то другое…

Впрочем, подумаю об этом позже.

Перевожу взгляд на капитана Бриггса. Мне нравится этот иширец. Мудрый, спокойный, рассудительный – он кажется очень надёжным.

- Зоннёнская вещица… - поднимаю руку повыше, чтобы все могли рассмотреть, и кулон начинает покачиваться в воздухе, дразня зрителей отражающимися от камня солнечными бликами.

На лицах удивление, капитан хмурится, новичок приходит в какой-то детский восторг…

Да уж, думать есть над чем: у нас тут массовая пропажа людей, а в уликах следы пребывания уже двух рас!

- Откуда ты знаешь, что это зоннёнская вещь? – голос Юли звучит если не скептически, то всё-таки немного недоверчиво. – Я вижу просто украшение, камень, возможно, драгоценный…

Оборачиваюсь к девушке и смотрю на неё недоумённо. Что за странные вопросы?

- Я ТОЧНО знаю, что это зоннёнская вещь! – произношу твёрдо. – У меня и самого такая есть!

Для верности достаю из-под одежды регулятор и