Амелия сказала об этом Хантеру, когда несколько ночей спустя они вернулись в Ванкувер, наслаждаясь редким вечером дома.

— Ты знал, что Венна и Нил пытаются зачать ребенка?

— Да. — Он колебался, словно не хотел проболтаться. — Она давно планировала семью.

Амелия чуть не выпалила, что Венна при любой возможности обнимала Пейтон, а Нил почти не смотрел на свою племянницу. Не всем нравятся чужие дети, Амелия понимала это, но для женатого мужчины он был просто невыносимым, как холостяк, идущий на спортивный матч со своими дружками.

— Как давно они женаты? — спросила она с любопытством.

Он подсчитал в уме:

— Почти пять лет.

— Ох, она вышла замуж так рано.

— В отличие от нас, — сухо усмехнулся он, а потом посерьезнел. — Я пытался отговорить ее, но у Венны были свои причины.

— Какие? Ты не обязан отвечать. Просто она как-то сказала, что отменить свадьбу не так легко, как кажется.

— Она не подозревала, что это чертовски легко. Надо всего лишь уйти, — мрачно произнес он, иронично скривив губы. — Жаль, что она не отменила свадьбу. У нее были более сложные отношения с отцом, чем у меня. Он считал, что я возьму бизнес на себя. Какие бы разногласия у нас ни возникали, мы всегда умели договориться. У Венны не было такой же связи с ним, но она хотела вносить свой вклад в наше общее дело. Ее брак с Нилом был очень выгодным с деловой точки зрения. Его семья заработала состояние на прокате видео, потом занялась развлекательными технологиями и домашними компьютерами. Было неплохо объединить бизнесы, да и Нил — опытный продавец. Я не могу отрицать, что он ловко заключает сделки.

— Но? — подсказала Амелия.

— Но я терпеть его не могу. Он изменил ей на мальчишнике. Я посоветовал ей отменить свадьбу. Отец сказал, что она должна потерпеть и выйти замуж. Она его послушала. — Хантер отправил в рот устрицу.

— Твой отец не сочувствовал Венне, потому что его жена изменяла ему? — предположила Амелия.

— Наверное, ему было наплевать на свою жену. Я поговорил с Нилом. Он понимает, что я не потерплю его измен в будущем, хотя он по-прежнему огорчает Венну. Я поддерживаю ее стремление создать настоящую семью, но она не должна страдать.

— Венна упомянула, что у тебя скоро день рождения…

— Я его не праздную, — отрезал Хантер.

— Она меня предупредила. — Амелия слабо улыбнулась. — Но она не сказала почему.

— Мы сегодня ковыряемся в семейных тайнах? — Он вздохнул и сделал большой глоток вина. — На мой одиннадцатый день рождения Ирина устроила мне праздник. Она впервые сделала что-то хорошее для меня. Пригласили всех моих одноклассников с родителями. Я понимаю теперь, что для нее это был повод устроить попойку. В то время мне казалось, что вечеринка поможет мне стать самым популярным мальчиком в средней школе.

Отпив вина, он поставил бокал на стол.

— Тогда я еще не привык к ее поведению. В тот день я в первый раз увидел ее истинное лицо. С годами она стала хуже. Она напивалась и по-хамски шутила.

— О нет. Хантер, сочувствую.

— Еще не все, — заверил он ее, подняв руку. — Папа решил, что это весело. Все остальные родители смеялись. Я чувствовал себя подопытным кроликом, когда меня усадили в украшенное кресло, и я стал открывать подарки. Я хотел, чтобы этот день быстрее закончился. Я не открыл ее подарок. Я притворился, что не заметил его. А когда все ели торт и мороженое, я отнес подарок в дом, чтобы выбросить его. Я застукал их в прачечной.

Амелия откинулась на спинку стула, с ужасом спрашивая:

— Кого?

— Ирину и отца моего одноклассника. До того момента я даже не знал, что такое секс. Я не подозревал, что делает мужчина, спустив штаны до лодыжек и склонив женщину над стиральной машиной.

— Тебе не с кем было поговорить?

— Я бы ни с кем не стал обсуждать это, — мрачно сказал он. — Но примерно через неделю папа упрекнул меня в том, что я плохо отношусь к Ирине. Я даже смотреть на нее не мог. Она сообщила ему, что я дуюсь, потому что застукал ее в прачечной. Она откровенно поведала ему о том, что она там делала и с кем. Словно это была шутка, а я зря расстроился.

— Что сделал твой отец? — Она почувствовала боль в груди, увидев на его лице гнев, унижение, бессилие и разочарование.

— Он орал из-за того, что я зашел в прачечную, не постучав в дверь.

— Нет, — выдохнула она.

— Позже я слышал, как они спорили в спальне. Это продолжалось недолго, и на следующее утро она по-прежнему была в доме. — Он отпил вина. — Жена того мужчины, с которым она была, обо всем узнала. Я никому не говорил, но одноклассник обвинил меня в разводе родителей. Ведь это случилось на моей вечеринке.

— Мне очень жаль.

— И как я уже сказал, ее выходки становились все хуже. Я больше не устраивал никаких вечеринок по случаю дня рождения.

— А твой отец не разводился с ней. — Амелия не верила своим ушам.

— Нет.

Амелии стало грустно и за Хантера, и за Венну, которым пришлось привыкнуть к выходкам мачехи. Они должны были иметь право совершать собственные ошибки и чувствовать поддержку отца.

— Спасибо, что рассказал мне. Венна сообщила, что ты не празднуешь, но, когда она назвала мне дату, я подумала: ты неспроста проводил в гольф-клубе прошлогодний уик-энд.

— Нет. — Он покачал головой. — Тогда я просто решил отдохнуть. Но мы можем отпраздновать годовщину нашего знакомства. Мы пойдем в ресторан. Или ты хотела бы куда-нибудь поехать? Например, в Оканаган?

— Вообще-то… — Она сложила руки перед тарелкой. — Это годовщина исчезновения Джаспера. Я лучше проведу этот день с отцом, если ты не против. На этой неделе он возвращается в Годерих.

Хантер выругался и сел прямо:

— Конечно. Я даже не подумал об этом. В любом случае мне нужно на несколько недель в Торонто. Мы поедем к твоему отцу оттуда. Скажи, если у него будут проблемы с папарацци.

— Спасибо. Я скажу. — Он так много делал для ее отца. Для всех них. Ей не хотелось просить о большем, но…

— Раз уж мы заговорили об этом. Ты что-нибудь узнал о Джаспере?

— Пойми, однажды я играл в гольф с Орлином на благотворительном турнире. Там я с ним и познакомился. Он провел внутреннее расследование и передал результаты моей ассистентке. Но там нет ничего нового. Упоминается только полис страхования жизни, — сказал он очень сдержанно.

— И еще указано, что я заставила его выплатить?