Идет? Плачу только потому, что мне жаль тебя, ты совсем еще ребенок.

— Я не ребенок! — обиделась Маша. — Я верну деньги сама, я работаю. Скажите Морене, что я пришла, или просто позвольте мне ее подождать...

— Ты от своего не отступишься? Тебе непременно надо все ей рассказать? Я что, мало предложил?

— Что рассказать? — не поняла девочка.

— Даю в два раза больше, и ты не говоришь Морене, что я и ее телохранитель Реал один и тот же человек.

— Что?! — поразилась Маша.

Урий Алей вздрогнул от ее восклицания, его лицо на секунду приняло растерянное выражение.

— Зачем вы стали Реалом? — с удивлением спросила девочка.

— Очень просто, я люблю Морену и хочу защитить ее от опасности. Кому я мог бы доверить ее жизнь?

Маша пожала плечами. Ей было странно и неловко слушать эмоциональные восклицания жениха Морены.

— Если думаешь, что ты первая маленькая морская дева, которая решила меня выдать Морене...

— Я?! Вас?! Каким образом — выдать?

— Рассказать, что я и Реал, — один и тот же человек, — не слушая девочку, продолжал Урий Алей. Он достал из бумажника крупные купюры и принялся отсчитывать...?

— Вот здорово! Вы сами ее защищаете, вот молодец! — вдруг поняла Маша.

Руки молодого человека замерли с деньгами.

— Как же она вас не узнала, вот дуреха! — продолжала восхищаться Маша.

— Форма, — пробормотал Урий Алей. — Девушка ее уровня смотрит на форму, а не на человека. Ну и очки, они специальные, чтобы скрывать лицо. Ты заметила, они светятся — и засвечивают черты лица. Эти очки обычно носят звезды или сотрудники охранных служб. Опять же борода. Хотя настанет день, когда Морена меня узнает, конечно, поэтому я уговариваю ее уволить Реала и позволить мне ее защищать. А работа — ну что работа. Я вполне справляюсь с ней на расстоянии, дело хорошо налажено. Так ты не собиралась меня шантажировать?

— Ив голову не приходило, мне показалось, что вы с Реалом чем-то похожи, но я подумала, что просто ошиблась.

— Тогда что ты тут делаешь в такой поздний час? — настала очередь Урия Алея удивляться.

Маша глубоко вздохнула, подбирая слова, чтобы рассказать о злых шутках девочек, но в этот момент перестала течь вода в ванной и щелкнула задвижка. Морена, совершенно без косметики, с гладкими влажными волосами и сияющими аквамариновыми глазами, появилась на пороге, одетая в пушистый розовый халатик. Она ласково улыбалась Урию Алею, но потом заметила девочку, стоящую перед зеркалом. Ее прекрасные глаза округлились.

— Что-то случилось? Что-то с девочками? Или ты заблудилась?

— Морена, я виновата, — Маша наконец поняла, что должна сказать. —Ты мне велела подружиться с девочками, мне не удалось. Лилия очень хорошо следила за другими, но все равно я не могу больше там жить! Я даже каждый вечер засыпать боюсь! А сегодня вообще...

— Что — вообще? — ледяным тоном переспросила Морена.

— Может быть, найдется другое место где бы я могла спать?

— Что, опять пошли в ход клей в туфли и морской еж на подушке? — с пониманием усмехнулся Урий Алей.

— Откуда вы знаете?

Морена хлопнула в ладоши.

— Девчонки просто завидуют, а завидовать нечему, ты еще не прошла все пробы. Да, я знаю, они могут быть невыносимыми, но почему ты явилась сюда ночью? Почему бы не поговорить за завтраком или ужином?

— Потому что у меня на кровати лежит огромная синяя медуза, а в ящике комода — змея.

Урий Алей присвистнул, потом сказал Морене:

— Ты снова забыла закрыть клапан в ванной, приползет к тебе ночью какая-нибудь каракатица.

— Я закрывала... — Морена бросилась в ванную.

Урий Алей быстро шепнул девочке:

— Я помогаю тебе, а ты молчишь о том, что я Реал, и мы будем друзьями. Идет?

Маша только и успела, что кивнуть.

— Морена, послушай, посели-ка девчонку здесь. Я думаю, в этом уголке, на диванчике, ей будет совсем неплохо. А у тебя появится подружка. Помнишь, тебе приснился человек-рыба, а ты была совсем одна...

— Ой, не напоминай, еще и на ночь глядя, — Морена нервно проверила, закрыто ли окно. — Вообще да, я и сама подумала, что Машу лучше бы оставить у меня, я боялась, что ты будешь возражать, в последнее время ты ее недолюбливал.

— Тебе показалось, — он чмокнул красавицу в лоб, как послушную девочку. — Вот теперь я действительно за тебя спокоен. Полечу домой, скоро придет Реал дежурить у твоих дверей.

— Конечно, мой милый. — Морена попрощалась с женихом, проводила его, потом повернулась к Маше с заговорщическим видом.

— А вот теперь ты каждый день, как и обещала, будешь рисовать на моих ногтях цветы и рассказывать про свои приключения! Согласна?

Маша улыбнулась. По сравнению с одиночеством в кругу враждебно настроенных морских девочек это была радужная перспектива.?

— Решено. С завтрашнего дня начинаешь брать уроки по маникюру, — заявила Морена, потом уселась на диванчик, вытянула длинные ноги и вздохнула. — Ну, рассказывай, сильно девчонки доставали? Уж я этой Лилии...

— Нет, Лилия пыталась меня защитить, а про остальных я лучше ничего не буду говорить...

— Понятно, не хочешь ябедничать. Похвально... Они все равно решат, что ты наябедничала.

— Это их дело, что они решат, мне важно, как поступаю я, а я поступаю по совести, — еле слышно пробормотала девочка. Усталость навалилась на нее, глаза закрывались, спину невозможно было держать Прямо, но Морена упорно не замечала, как измучена ее новая соседка. Она опустила на колени руки, сцепленные в замок, сделала обиженное лицо и заявила:

— Нет, ну каков, а? Реалу он не очень доверяет, а вот оставить со мной почти незнакомую девочку — это пожалуйста. Не обижайся, я тебе очень рада. Мне и в самом деле бывает тут одиноко без подружек. Но Урий Алей! Я его не понимаю.

— Ну какая от меня опасность, — нашла в себе силы рассмеяться Маша.

— Никакой, конечно, но все-таки... А если бы я впустила сюда морскую ведьму или... Только не обижайся.

— И не думаю, — Маша украдкой зевнула в кулак.

— Знаешь, когда мы с ним познакомились, он был не такой беспечный, он не отпускал меня ни на шаг. Конечно, мне это не нравилось, ия...

Нежный голос Морены убаюкивал, как будто соловей пел, смысл слов ускользал от Маши. Девочка слегка согнула ноги в коленях, решив, что таким образом сможет вздремнуть стоя... Буквально несколько секунд, Морена не заметит, а глаза снова откроются. Так бывает, когда делаешь уроки поздно вечером, начинаешь клевать носом, дремать, а потом вдруг испугаешься, что уже прошло много времени, и опять бодр и свеж...