тараном. Вятичи с тына отвечали своими стрелами и камнями. Молодого человека буквально трясло от волнения и страха. Что будет если степняки прорвутся за ворота? Андрей боялся даже себе это представить! Он чувствовал свою полную бесполезность, но ему отчаянно хотелось сделать хоть что-то, чтобы спасти свою шкуру. Бежать? Но не куда. Сражаться? Вздор – у него не было ни отваги, ни умения.

Вятичи стойко отбивались, и он сам теперь был среди осаждённых. Теперь и ему грозила равная с ними опасность. Вряд ли хазары примут во внимание тот факт, что он явился из далёкого будущего и захотят душевно побеседовать с ним о тамошнем житье-бытье. Но что же делать!? Давно уже школьный учитель так смачно не матерился себе под нос. А вокруг продолжали свистеть стрелы, и он из-за щита даже носа не решался высунуть. Может, и вправду, лучше было остаться в подклети?

- Держать ворота! – кричал князь, собирая вокруг них своих ратников.

Да, дело – дрянь! И тут молодого историка осенило. Он вдруг вспомнил о легендарном византийском «греческом огне». Правда его изобретут на несколько веков позже, но почему бы немного и не ускорить исторический процесс? Долго раздумывать не приходилось, особенно, когда на кону твоя шкура. Дорога каждая минута.

Настоящего сифона с «греческим огнём» ему сейчас на ходу, разумеется, не соорудить, но нечто отдалённо похожее, с нужным эффектом, можно. Он вспомнил о масле и пакле, которые видел, когда сидел в своём сарае. Вот то, что надо! Надежда придала ему сил и заставила действовать. Кубарем скатившись со стены, он помчался в сарай. Слава Богу, он не был заперт.

Взяв всё, что нужно, молодой человек бегом вернулся к стене и начал торопливо сооружать ручные самодельные зажигательные бомбы, которые применяли ещё в древнем Китае. Небольшой камень, он плотно обматывал паклей, перевязывал тонкой бечёвкой и щедро пропитывал маслом. Удивлённые воины некоторое время завороженно следили за его работай, а затем, ничего не спрашивая, стали даже помогать.

Набрав целую пригоршню «снарядов» Андрей поднялся на сторожевую башенку, возвышавшуюся над воротами. Сражение было в самом разгаре. Хазары наступали. Кое-где они попытались было полезть на стены, но были отброшены защитниками.

После первого неудачного штурма стены нападавшие, похоже, изменили тактику. Теперь они больше надеялись пробиться через ворота. И небезосновательно.

Таран уже подобрался почти к самим воротам. Расстояние было совсем не большое. Тогда Андрей достал из кармана зажигалку и, подпалив первую «бомбу», швырнул её на телегу с тараном и….. промахнулся. Снаряд плюхнулся под колёса и погас. Вот, блин, рукожоп! Хорошенько прицелившись, он со второй попытки закинул-таки следующую «бомбу» прямо в телегу, потом ещё одну и ещё. Поначалу ничего не произошло. Под ложечкой у него предательски засосало. Неужели всё напрасно?!

Но тут сухой мусор и старая солома на дне телеги ярко вспыхнули. Пламя быстро охватывало всю телегу. Стоявшие рядом хазары от неожиданности ошалело отпрянули. Когда же они пришли в себя и попытались сбить огонь было уже поздно. Телега запылала, словно огромный костёр, обдавая всё вокруг нестерпимым жаром. Наступавшие бросились от неё в рассыпную. Обожженные быки дико заревели и, ломая оглобли, понеслись куда глаза глядят, сшибая на ходу всадников. Телега с тараном перевернулась и буквально загородила ворота от нападавших стеной огня.

- Ага! Получайте, вашу мать! – вне себя победоносно заорал Андрей и стал исступлённо швырять свои «зажигалки» под ноги хазарским коням. Да, видели бы сейчас ученики средней школы №25 своего интеллигентного историка!

Кое-где сухая листва и ветки стали загораться, а одна «бомба» угодила прямо во всадника. Его одежда вспыхнула и он, словно горящий факел, с воплями понёсся от стены и, свалившись с лошади, стал бешено кататься по земле. Столь неожиданная «огненная атака» застала наступавших врасплох. Такого они явно не ожидали. Ряды хазар смешались. Их наступление остановилось. Кое-где послышалась торопливая тюркская речь, а в глазах передних воинов промелькнула даже тень суеверного страха.

Окрылённый успехом Андрей бросился быстро вниз, делать новую порцию снарядов. Несколько воинов стали ему активно помогать. Пополнив свой боезапас, он снова стал подниматься на башенку. Боевой азарт, щедро приправленный адреналином, бушевал в нём, как девятый вал. Вот уж чего он точно сам