бросила последний презрительный взгляд на Риту и пошла вслед за вожатыми. Весь северный отряд последовал за ней.

— Нельзя разделяться! С этого начинаются все фильмы ужасов! — Воскликнула бледная и худенькая девочка с медными волосами, её имени пока никто не знал. Потом она пожала плечами, извиняющимся взглядом попрощалась с «Ласточками» и поспешила за своими.

— Мы всё равно первыми доберёмся до корпуса! — Прокричала вслед Рита.

— Сами напросились, — сказала через плечо Аня, — победителя считаем по последнему прибывшему на пятый этаж.

В ответ Рита, кажется, чертыхнулась.

Глава 11

— Кто по-твоему выиграет? — Тихо спросила Маргарита у Светланы. Та в ответ пожала плечами. Вожатые стояли, удобно облокотившись о ствол высокого дуба. Отряды они почти не видели за густой листвой, лишь мелькания синих кусочков материи, да красных рюкзачков. Зато слышимость была отличной.

— Не знаю, но нам, чтобы их провожать придётся разделиться.

— А в чём проблема?

— Вдруг опять трещина и что-нибудь ка-а-ак вылезет!

Маргарита подумала, прежде чем отвечать.

— Мы знаем, что и внизу, и вверху — такой же детский лагерь, как и «Кристалл», чуть хуже, чуть лучше. С любыми детьми мы справимся уговорами, а для вожатых, даже самых свирепых, есть самбо, не зря же с осени по весну тренировались всем коллективом…

— …месяцами не вылезая из лагеря, — привычно закончила за коллегу Светлана. — Только тебя не было, когда мы разговаривали с Радостью 144-99.

— С кем, с кем? — Имя для Маргариты прозвучало не просто странно, оно вызвало мгновенное беспокойство: идешь себе по тротуару, может быть, насвистываешь, или думаешь о чём-то приятном, да и облачка на небе — мечтательные. И как шагнешь с высокого бордюра и клацнешь громко челюстью, и топнешь так, что почки отзовутся болью.

— Той девочкой с ножиком. Это у неё имя такое, с номером и без фамилии. Мурашки по коже от её скупых рассказов. Мне показалось, что в «Кристалле», который ниже, не немного хуже, а намного. Санаторий какого-то ужасного мира и они тоже отчаянно хотят домой.

— Как и мы?

— Намного сильнее. У нас это абстрактная идея нескольких религий: изгнание из Рая и проживание на не такой уж и плохой Земле. А у них конкретная идеология, вокруг которой сплотились все, потому что у них там, если не ад, то точно его преддверие. — Они работают на возвращение и как евреи за Моисеем идут в одном строю за диктаторами и в ответе каждый… — тут Светлана запнулась.

— …по-номерно. — угадала Маргарита, почувствовала, какое понятие ищет Светлана. — Мои уже пошли — я за ними.

— Посмотрим, чьи будут первыми! — громким шепотом сказал Светлана вслед. Она хотела переключиться на сиюминутные заботы об отряде, но сразу не смогла, добавила уже для себя: — …по-номерно, а кто не по-номерно, того в расход — на завтрак.

«Солнечные ласточки» уже минут двадцать поднимались по асфальтной дорожке, которая петляла по парку, словно змея, поворачивая через каждые двести метров в противоположную сторону, но, тем не менее, неумолимо и круто ведя в гору. Рита остановилась, якобы подождать свой отряд — спортивная подготовка позволяла ей быстрым шагом следовать впереди, то и дело отрываясь и заглядывая за угол. Поначалу девочки старались поспевать за ней, но быстро выдохлись. Потом стали умолять, чтобы Риточка не шла так быстро, кто-то даже предположил, что почтальон хочет бросить своих подопечных:

— Если хочешь убежать — убегай, но только оставь навигатор — нам без него не выбраться, — сказала некто Марина — она запомнилась Рите по россыпям веснушек на её бледном лице и покрасневшим от солнца плечам, хотя волосы девушки были иссиня-черными. С Мариной согласилась большая часть отряда и первыми были клоны. «Предатели!», — подумала Рита и решила использовать свои личные преимущества на общее благо, хотя бы для сохранения власти — ей нравилось быть впереди отряда.

Очередной раз обогнав весь отряд метров на сто, она зашла за угол, где смогла сбросить самоуверенную маску и на несколько секунд предаться отчаянию. Навигатор упрямо показывал на 90 градусов восточнее, чем вел серпантин. И если вначале прибор определял расстояние по прямой всего в полтора километра, то теперь индикатор метров подбирался к двум тысячам. Следовать по дорожке упрямо дальше — лишь наращивать расстояние. Возвращаться обратно, значит спускаться по склону, чтобы потом заново отвоёвывать у горы высоту, а отряд уже стонет и находится, по-видимому, на грани бунта, того и гляди — скрутят и отберут навигатор. О том чтобы прийти раньше «Горных нимф» почтальон уже не мечтала, ей хотелось просто выбраться из парка, желательно с минимальным позором.

Из-за поворота дорожки послышалось измученное шлёпанье ног по асфальту, а между густо посаженых кипарисов мелькнул силуэт. Рита подобралась, важно прищурилась и стала смотреть на навигатор приговаривая:

— Всё ближе и ближе к корпусу, если бы мой отряд не тащился, как полудохлая змея, мы бы уже были на месте.

— Мы (тяжёлый вдох) идём (выдох с присвистом) не в ту (вдох с хрипом) сторону (шумное сглатывание слюны), — сказала та самая веснушчатая брюнетка с обгорелыми плечами, Рита уже забыла, как её зовут.

— А в какую надо? — Спросила с презрением в голосе и с надеждой в душе Рита.

— В ту, — девочка показала точно туда, куда и стрелка навигатора, — мы всё время удалялись.

Судя по звукам, а это были задыхающиеся жалобы и тяжёлое шарканье, отряд подходил к повороту. Почтальон после полусекундного раздумывания взяла девушку под руку и крепко удерживая, повела вперёд.

— Эй, вы куда? — Раздался ревнивый голос кого-то из блондинок.

— У нас секреты, не мешайте! — Выкрикнула через плечо Рита и увидела, как клон надулся. Но дышал он тяжело и с трудом переставлял ноги, а потому ничего больше не сказал.

— Э-э-э…

— Марина, — подсказала девушка.

— Конечно, Марина! — Рита взмахнула свободной рукой и пожала плечами так, словно это не она забыла имя девушки, а та сама запамятовала и обратилась за помощью. Продолжила она очень тихо, близко-близко приблизив лицо к лицу Марины, что было легко, учитывая, что Рита практически тащила девушку, но благодаря поддержке та перестала задыхаться, она рисковала потерять сознание, героически догоняя прыткого почтальона. — Так что делать? — Спросила Риточка шёпотом и воровато оглянулась — лишнего внимания на них не обращали.

— Идти напролом, если не хочешь возвращаться, может быть еще и «Нимф» обгоним.

— Обгоним «Нимф»?! — Протянула Рита, как оказалось слишком громко, из отряда тут же послышались протесты — никто уже никого не хотел обгонять.

— Нимфы сразу пошли не в ту сторону. — Сказала Марина и у почтальона на лице отразилось