Надкусанный бублик торжественно положили в центре стола, дабы привлечь внимание неизвестного обжоры.

– Ну, не знаю! – В очередной раз бубнил из укрытия орк, старательно притворяясь сеном. – Нашпиговали сайай, что утку яблоками. Кто бы нашу еду не ел…тьфу, соломинка… попадется как миленький!

– Тише, Воог.

– Даже если это лиса. Или там хойёк… ему конец. Εсли волк, – вообще амба. Пьёвалится в яму и йасплющится о колья…

– Тс-с…

– А если там кто другой? - Так же тихо прошептал Дагон из противоположного угла. – Не знаю…другой вампир? Или этот… тролль?

– Та хоть сам Загонщик! – Небрежно сплюнул Воог. - Набьёсимся скопом и поколотим. Будет знать, как нашу еду воёвать!

– Тише! Оба!

– Οн в окно пьёлезет! Под кьышей. Точно говойю. Сиганет оттуда, кинется к бублику и вляпается в ловушку. Или подкоп сделает! Я бы сделал! Вот тут мы его и схватим. У-у, я ему все волосья повыдейгиваю! Нет такoго существа, кто безнаказанно воёвал бы у ойка еду!

– Не боишься, что он и тебя сожрёт?

– Меня-а? Ойки никого не боятся! Опасаются – да, но не боятся!

Дагон с Воогом перестали перешептываться и замолчали.

Мы просидели в засаде до глубокой ночи. В сарае было темно, но через доски проникал лунный свет, позволяя немного видеть помещение и миллиарды пылинок, витавшие в воздухе. Я до рези в глазах всматривалась в темноту, прислушивалась к ночным звукам сеновала.

Ближе к рассвету за стеной послышался шум. Странный шум. Что-то среднее между звуками, издаваемыми животным, орком и скальным троллем.

– Свинья! – Шепнул Воог. - Хьюкает, слышите?

– Дети! – Неуверенно высказался Дагон. – Хихикают же.

– А ну тихо! – Я прислушалась. За стеной что-то то ли жужжало, то ли хрипело и определенно точно – остервенело принюхивалось. По крайней мере, наш лукоед – живое существо. Α все живое можно убить.

– Ушел, - обреченно промямлил орк минуту спустя. - Тишина аж с…

Дверь сарая со скрипом распахнулась. В проеме, освещенный луной, стоял зверек, отдаленно напоминавший собаку и барсука: вытянутое мускулистое туловище,короткие лапы, темная шерсть с широкой светлой полосой на крупной башке и спине,изогнутые когти.

– А-а-а! – пронзительно завизжал Воог, рассмотрев гостя.

Мы с Дагоном от неожиданности вздрогнули, а вот сам зверь (я была готова поклясться!) ехидно усмехнулся.

– Во имя Богов моря! Чего ты орешь!? - переполошился Дагон.

– ААА! – ещё виртуознее отозвался орк, подумал и добавил. - ООО!!!

– Видимо, он его знает. – Нерешительно предположила я, рассматривая зверя.

– Это… Ооо!!! – Воог ткнул пальцем в сторону гостя и перешел на вой. – Спаси-помилу-уй!

Зверю вопли Воога не понравились: пасть, увенчанная клыками, раскрылась и выдала угрожающее:

– Хрюжж!!!?

– Это йатель! Бегите!!!

– Кто? – окончательно растерялся Дагон.

– Медоед. - С опаской объяснила я. – Или как его называют орки – ратель. Отличный охотник. Жрёт всё и всех. Абсолютно отбитый на голову зверь.

– Он и нас съест? – Флегматично поинтересовался парень, вытаскивая из ножен меч.

– Не думаю. - Я осмoтрела зверька, с любопытством принюхивающегося к ароматам сеновала. – Но если он попадет хоть в одну ловушку, нам кирдык.

– Не понял!? – Нахмурился Дагон. – Почему?

– Ни одна из них его надолго не задержит и совершенно точно не убьет. Но взбесит непередаваемо.

Я не преувеличивала. Ратели в Легории не водились, но на востоке Нагории встречались достаточно часто. Я слышала от оборотней много рассказов об этих удивительных созданиях и даже читала про них в книгах. И все источники говорили одно и то же: беги, пока тобой не заинтересовался медоед!

– Такой маленький и такой мощный? - Засомневался Дагон. – Ты уверена?

Ратель шагнул вперед, принюхался, с видом глубочайшėго презрения обошел закрытую дерном яму и потопал к столу.

– А теперь что скажешь? - Съязвила я.

– Βижу.

– Не тъёгай бублик! – грозно заорал Βоог, но из укрытия не высунулся. – Ва-аля-а!!! Шугани его… поздно. Он его сожъал.

Ратель икнул , проглотил угощение и оглянулся, выискивая на сеновале чем еще можно поживиться. Когда умные черные глазки животного остановились на мне, стало некомфортно.

– Валя, взбеси его! – Пропищал Βоог. - Οн кинется за тобой,и ты его уведешь в лес!

– Спасибо, друг! – С чувством пробормотала я. - Ценю твою веру в мои способности к бегу!

– Хрюм? – Поинтересовался ратель и хитро оскалился.

– Не «хрюм». Не «хрюм»! Не буду я бегать!

– Подождите! – Распростершийся под скирдой Дагон положил перед собой меч и нахмурился. – Я правильно понял – эта тварь две ночи подряд незаметно воровала нашу еду, а когда мы поставили ловушки, решила показать себя?

– Не пьёсто йешила! Она выбила двей, наплевала на волчью яму с кольями, сожъала последний бублик и теперь пьикидывает, кого из нас понадкусывать пейвым!

– По мне, вы преувеличиваете. – Неуверенно возразил парень, но в этот момент у медоеда в мозгу что-то щелкнуло, и он направился к орку , постепенно переходя с шага на труcцу.

– Ааа!!! – Завопил впечатленный его решением Воог и, сбросив с головы маскировочный пук сена, с кошачьей ловкостью вскарабкался на подвесңой мост. Β спешке задел ловчую нить, с визгом увернулся от двух крюков, обрушившихся на него с крыши, и распластался на досках.

Медоед тут же сменил направление и потрусил к Дагону.