Вышла я из ванны, чувствуя себя немного легче, будто смыла весь позор, стыд и грязь того отеля. Мне было очень трудно отключить в себе чувство разочарования. Хотелось уснуть поскорее, но я понимала, что это невозможно.

Я сняла полотенце с мокрых волос и расчесала их.

Он ничего не сделал. Ничего не сказал. Я встретилась глазами со своим зеркальным отражением.

Странный звук привлёк моё внимание. Словно что-то стукнулось об оконное стекло. Я вздрогнула и оглянулась. Звук повторился. Птица?

Я осторожно подошла к окну и выглянула.

«Не может быть!» – мысленно воскликнула я, чувствуя, как резко участилось сердцебиение.

Внизу стоял Виктор Эскалант. Он был уже без пиджака и держал в руке какие-то белые огромные таблички, что ли?..

Увидев, что я хочу отвернуться, он резко поднял вверх руки, давая прочесть сделанную от руки надпись на первом листе: «Прошу тебя, прочитай это!».

Я встретилась с его глазами и увидела в них нечто похожее на мольбу. Минуту колеблясь, я всё же кивнула, чувствуя себя героиней Киры Найтли из «Реальной любви».

Он быстро переложил следующую табличку вперёд, на которой наспех было написано: «Ты права, я, правда, хотел показать тебе, как я крут. Я дурак…».

Следующая гласила: «Ещё я идиот, который думал, что ты такая же, как остальные!».

«Да, я подговорил друзей. И да, это всегда срабатывало!»

«Клянусь тебе, я даже и не думал снимать номер в том отеле!!!»

«Хотя, честно признаться, мечтаю об этом».

Я вспыхнула, а он не сдержал улыбку, словно покаявшийся грешник.

«Но я рад, что этого не произошло!»

Я удивлённо приподняла бровь, чувствуя, как вся моя злость и обида постепенно тают, как предрассветные сумерки, отчаянно цепляющие за тени перед беспощадным солнечным светом.

«Ведь теперь я точно убедился, что мне нужна именно ТЫ».

«Я буду бороться за тебя и отпугивать всех твоих поклонников. А в гневе я уж о-о-очень страшен. Честно».

Я не сдержала короткий смех.

«Но ты можешь этого избежать, если…»

Следующий слайд был с наспех приклеенным каким-то фото жуткой толстушки и надпись:

«… станешь на неё похожа!»

Я снова прыснула от смеха.

«Но ты могла бы мне хоть чуточку помочь?»

«Дай мне второй шанс!»

Он замер со слайдом, на котором было написано «Что скажешь?» и нарисован грустный смайл.

Я растерялась. Как бы сильно я ни старалась, мне было очень сложно сопротивляться такому извинению. Он действительно удивил меня… Я отошла от окна, быстро нашла свой «Айпэд» и написала на белом фоне одно слово: «ОК».

Когда я вернулась к окну, Виктор всё также стоял. Я нерешительно показала ему свой ответ.

Его лицо озарила улыбка, и я, не сдержавшись, улыбнулась в ответ. Он быстро достал из кармана брюк маркер и что-то написав, показал мне свой наспех нарисованный счастливый смайл.

В ответ я коротко махнула ему рукой, прощаясь. А он послал мне воздушный поцелуй.

Я отошла от окна и повалилась на постель. Да, с таким настроением приятнее завершать вечер. Но заснуть всё так же сложно.

Очень любила я гостить у тёти по разным причинам. Одной из которых был кофе. Только в её доме было потрясающее латте макиато. Даже сейчас спустя три года, когда я последний раз вкушала этот чудный напиток с карамельным топингом, я ощущала его волшебный вкус и аромат…

Но тем утром я наслаждалась крепким американо из домашней кофемашины.

После неудачного свидания и сцены под окном в стиле современных лирических трагедий я с трудом заснула уже под утро. А сегодня меня ждал ещё и семинар в преддверии начала второго курса моего обучения. Очередное лето близилось к своему финалу.

Я включила мобильный, делая очередной глоток ароматного кофе. Завтракала я снова в одиночестве, так как тётя вставала ни свет ни заря и отправлялась по каким-то своим делам. Раньше она была такой же «совой», как и я, но сейчас себя переломила, постоянно повторяя, что она не молодеет и хочет успеть сделать всё то, что не успела в молодые годы, проспав большую их часть.

На сенсорном экране я увидала оповещение о тридцати двух пропущенных звонков от Виктора Эскаланта. Странно, но ни одного сообщения. А вот Мария накатала целых пятнадцать, и все на тему свидания с Виктором. Большая часть состояла из вопросов, а другая из обвинений меня в том, что я «динамо».

Я вздрогнула, когда телефон завибрировал у меня в руке и высветилось фото смеющейся Мари.

– Привет! – ответила я.

– Привет?! – закричала мне в трубку она. – Я тут извелась вся, а ты даже не звонишь! Что произошло?! Почему мне не отвечала?!

– Я только проснулась…

– Ты что у него?!

– Нет, конечно! – возмутилась я, не произвольно краснея.

– Ну, Слава Деве Марии! – облегчённо выдохнула она.

В ухо мне запиликал звук, сообщающий о второй линии.

– Он звонит, – сообщила я Марии.

– Эскалант?! – запищала та. – Значит, всё прошло хорошо?

– Не совсем, – коротко ответила я, слушая настойчивый звонок Виктора.

Его совсем не смущало, что моя линия занята. Конечно, как же я смею не отвечать ему! Я упрямо не брала трубку, хотя мне жутко не хотелось отвечать на расспросы эмоциональной подруги. И очень хотелось услышать его голос.

– Давай встретимся сегодня после семинара, и я тебе обо всем расскажу, хорошо?

А он всё звонил…

– Хорошо, только не вздумай уйти от разговора или что-то утаить!

– Обещаю не делать ни того, ни другого! – улыбнулась я в трубку чересчур переживающей и любопытной Марии.

– Я заеду через час.

– Окей.

Она отключилась. Виктор тоже.

Я закусила губу и положила мобильный на стол рядом с остывшей чашкой кофе и «Айпэдом». Я ждала его звонка, нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице. Но всё равно подпрыгнула, когда мобильный зажужжал и двинулся на стеклянной поверхности.

Выдохнув, я ответила, как мне казалось, абсолютно равнодушным голосом:

– Алло.

– Привет! – раздался мне в ухо низкий голос из динамика.

– Доброе утро.

– Я звонил тебе, – сообщил он, неразгаданным для меня тоном.