– Я знаю.

– С кем ты говорила?

– Какое это имеет значение? – дерзко ответила я, удивляясь сама себе.

Он помолчал, понял, что очевидно не с того начал.

– Как твои дела? – изменил тему разговора он.

– Спасибо. Более чем хорошо. А у тебя?

– Пока не знаю, – он снова помолчал. – Какие у тебя планы на сегодня?

Ага, решил ускорить темп!

– Иду на семинар в университет.

– Можно я тебя подвезу?

– Спасибо, но я поеду с подругой.

– Понятно… – я услышала, как он вздохнул. – Увидимся после?

Вспоминая события тех дней, я могу быть абсолютно откровенной сама с собой. Поэтому я должна признаться! Несмотря на данное себе общение держать дистанцию с этим человеком – минимум как со знакомым, максимум как с другом – я очень хотела согласиться.

– У меня уже есть планы на это время, – вопреки своим желаниям, отказала я и досадно поджала губы.

– Ясно… удачи на семинаре! – сдержано молвил он.

– Спасибо. Тебе тоже хорошего дня!

В ухо мне сигналили гудки, свидетельствовавшие о том, что абонент отключился. Огорчения мне хватило на целый день. Мне действительно хотелось отвечать ему согласием, но так было страшно! Я постоянно повторяла себе, что он испорченный мальчишка, который ни дня не трудился и всё получил на свой первый день рождения. Он наследник «престола». Будущий носитель древнейшего дворянского титула, обладатель богатства, к накоплению которого он причастен лишь своей генеалогией.

Мари и Эйд ждали меня с расспросами. В ответ я начала допытывать их, куда они делись во время аукциона. Словно тщательно отрепетированная речь прозвучала для меня от обоих друзей. Мари просила спасения у Адриана от, мягко говоря, неприятной компании парня, который внёс немалую сумму, чтобы поужинать с ней. А Мария, в свою очередь, спасала бедную девушку, которая осмелилась попробовать поужинать с гениальным и остроязычным Адрианом Эспехо.

Я заподозрила, что друзья что-то утаивают от меня. Но в моей натуре не было любопытства к чужим тайнам. Когда они захотят поставить меня в известность, то сделают это сами, без моего давления и упрашивания.

Вечером, после удачного семинара и долгих расспросов друзей, я приятно побеседовала с тётей за ужином и ушла к себе. Запретила себе заходить в соцсеть, чтобы не быть в статусе «онлайн». Я писала электронное письмо отцу, в котором отчитывалась за траты по кредитке и успехи в подготовке к учебному году. Это скорее было не послание от дочери любящему отцу, а новостные сводки событий с приложением бухгалтерского отчёта.

Раздался звук пришедшего сообщения на телефон. Это писал Эскалант: «Тебе идёт красный цвет».

Чёрт! Я снова услышала в ушах резко участившиеся биение сердца. Так, значит, он видел меня сегодня.… Игнорировать его становится все сложнее. Минуту подумав, я ответила: «Ты следишь за мной?!».

Эскалант не заставил себя долго ждать: «Нет. Случайно мимо проезжал, когда ты сидела в „Старбаксе“».

Честно говоря, я постоянно отвлекалась на проезжавшие мимо автомобили, в глубине души надеясь увидеть его машину. Но я не стала совершать глупость и писать ему об этом. Я промолчала.

Написал снова он: «У меня есть сюрприз для тебя. Увидимся завтра в первой половине дня?».

Ну почему я не смогла устоять перед его просьбой о втором свидании? Может, оригинальность меня размягчила? Или просто потому что просил Эскалант?..

«Хорошо», – написала я ответ, решив покончить с этим как можно скорее и прямо завтра!

Сюрприз Эскалант запланировал на очень и очень раннеё время для меня, а точнее, в восемь утра. С жутким настроением, абсолютно не выспавшаяся из-за предстоящей встречи с ним, я плелась через дом, стремясь к выходу, где у крыльца меня уже дожидался Виктор.

Несмотря на все вышеупомянутые обстоятельства, плохо выглядеть я себе не могла позволить. Поэтому, по установленному ранеё дресс-коду, я одела свободные джинсовые шорты и такую же футболку в серо-белую полоску. Волосы я заплела в свободные французский колосок, доходивший мне до лопаток.

Выйдя на крыльцо, я удивилась, что Эскалант ждал меня не у своего спорткара, а у ретро автомобиля ярко-красного цвета, отполированного до блеска.

Я уселась на мягкое сидение в кожаный салон кремового цвета. Авто было двухдверным. Ещё один спортивные автомобиль для большей избалованности и самоуверенности Виктора!

– И сколько у тебя машин? – спросила я, когда мы отъехали от дома тёти под какую-то попсовую песню на испанском.

Эскалант искоса бросил на меня взгляд и будто нехотя ответил:

– Одна. Вот эта.

Я удивлённо посмотрела на его профиль, и мне даже показалось, что он немного смущен.

– А как же та, на которой ты приезжал в прошлый раз?

– То авто брата, – он бросил на меня виноватый взгляд. – Я хотел произвести впечатление на тебя.

Я поджала губы, скрывая улыбку.

– Понятно. А что это за машина? Первый раз вижу такую!

– Эта малышка – итальянка! – улыбнулся он и любовно погладил руль авто.

Я резко отвела взгляд от его руки, вспомнив, как эти длинные пальцы ласкали меня…

– «Де Томазо Валлелунга»! – гордо продолжал Эскалант. – 1964 года. Я копил на неё с шестнадцати лет!

Я не сдержала усмешку:

– Да уж, это невероятно долго! А накопил, наверное, за счёт карманных денег?

Он отвлёкся от дороги лишь на мгновение, бросив на меня слегка нахмуривший взгляд:

– Сарказм не заслужен, крошка. Я купил её три года назад вот в таком виде. – Пока говорил, он одной рукой достал мобильный, быстро там что-то нашёл и протянул мне.

Я уставилась на груду металла, имевшую дальнее сходство с этим шикарным авто, в котором мы ехали.

– Ого!

– Я сам отреставрировал её в течение года, перед службой в армии. Вот только теперь могу наслаждаться! – он забрал у меня телефон и положил перед собой. – А накопил деньги за счёт подработки в автомастерской, продажей своих старых вещей, ну и, конечно, у меня очень много родственников – милейших бабушек, дедушек, тётей и дядей. А они, скажу я тебе, щедрейшие души люди!

Он снова на миг посмотрел на меня, подарив лучезарную улыбку и подмигнув.

Я смутилась и огорчилась одновременно. Считая его избалованным незаслуженным богатством, мне было легче сосредоточиться на попытках эмоционально оттолкнуть себя от него.